我20歲時，在我老家那間從小到大一直參與的教會發生了領導層的變動。很快，教會也在網站上修改了自己的願景。我當時在美國其他地方攻讀聖經和神學的本科課程，在我看來，身處神學院意味著有無限的屬靈資源，因此我慷慨地提供了我的智慧——給新上任的主任牧師寫了一封信。
直到今天，我仍然爲那封信感到尷尬。
牧師從未回覆過我那封信，但我猜他從未忘記。我一直沒能與他建立起關係，而且在那封信之後，他似乎有意與我保持距離。我不怪他。
20年後，我有時也會收到這樣的信息。在整個新冠疫情危機期間，我收到的事工反饋與建議比任何其他季節收到的都多。而且我已經意識到，每封信都是我在智慧和謙遜方面可以成長的機會。但是很多信息仍然會打擊我，甚至帶來情感和屬靈上的虧損。
所有這些都促使我反思那封令人尷尬的信，以及我現在可能採取的不同做法。保羅告訴提摩太，長老配得「加倍的敬奉」（提摩太前書5:17）。當我們認爲應該提出批評時，我們如何向我們的牧師展示那加倍的敬奉呢？
下面有三個問題，我希望那時的我在發出那封信之前能問自己。
我對那位牧師來說只是一個熟人。我與他的第一次實質性交流就是提出批評，這樣做是否明智？
曾經有一次，我講完道之後馬上有我不認識的教會成員來找我，除了糾正我說錯的內容外，沒有嘗試和我多說一點什麼。作爲一個牧師，我當時處於一個尷尬的位置。我是想好好接受批評，但更重要的是，我想了解他們。
你和你的牧師都是地方性基督身體的一部分，神盼望你們能在最大程度上建立牢固的關係——在較大的教會中可能更難。信任是任何健康關係的必要條件，沒有關係的批評會讓建立關係成爲挑戰。你在他的教會裡不是單純的顧客，而是共同宣教的夥伴，你的首要目標不是改善教會的產品，而是發展與他的關係。
你越不了解你的牧師，你就越不應該分享批評意見。在批評之前，我建議先了解你的牧師：鼓勵他，並詢問你可以如何爲他禱告。
輔導員亨利·克勞德說，在健康的關係中，每提出一個批評就至少要給出五個有意義的鼓勵。在你發出那封電子郵件之前，退一步問自己：我有沒有給過牧師五次有意義的讚美和鼓勵？朋友圈點讚和聽完講道後客套地說：「您的講道很好」可不能算數——你和他可能都不記得了。想一想人們是如何努力地來鼓勵你的，並思想你可以如何同樣地鼓勵你的牧師。
讓他知道你在支持他，在基督的身體裡服事他，投身於神把你放在這間教會要發揮的作用。在那之後，你再提出批評，你的牧師就會知道你是站在他那邊的，這是一種關係。
這個問題需要有高度的自我意識。當時我寫那封信是因爲我真的認爲這個問題很嚴重。現在回想起來，它並沒有我想像的那麼嚴重。
你需要自我省察一下。如果你對一個新的事工或你的牧師穿著T恤而感到不安，或對他在某段文字上的觀點感到不安，請檢查一下，看看是否有其他有聲望的人也推出了那個（你認爲）有問題的事工，有這樣的休閒風格，或對那段文字有這樣的觀點。假設其他有聲望的領袖可能也在他的陣營裡，這個問題可能並不像你想像的那麼嚴重。
不要與你的小組或教會中的朋友一起檢查這個問題，那會帶來流言蜚語，只會造成分裂。
很尷尬吧？20歲時的我需要這項自檢，雖然我當時不會同意。但毫無疑問，我寫這封信的部分動機是爲了向我的新牧師證明我在神學上的能力。我希望他對我的尊重會因此有所增加。
愚蠢至極！
批評永遠不會讓牧師相信你是值得信任的人。會眾中最危險的一些人是那些神學知識超過其品格的人。在我接受一個傲慢的神學天才之前，我願意接受一千個具有基督之心的神學傻瓜。
今天，西方人的普遍特徵是對權威心存疑慮，又爲那些披著斗篷的鬥士感到不安。但在新約中，信徒的形像是僕人-領袖的謙卑和那些服在權柄之下的人對他們領袖的尊重，正如羅馬書12:10所說的：「愛弟兄，要彼此親熱；恭敬人，要彼此推讓。」
我說的話不應當被扭曲用來保護那些利用職權謀取私利的牧師，或者壓制他們所看顧羊群的牧師。每位領袖都能從批評中成長，無論其來源或意圖如何。我們都有責任謙卑自己，從每一個批評中成長。
但這並不等於說批評者可以肆無忌憚。在帖撒羅尼迦前書5:11，保羅勸告說：「你們該彼此勸慰，互相建立，正如你們素常所行的。」
同樣地，希伯來書的作者說：「又要彼此相顧，激發愛心，勉勵行善。」（來10:24-25）
我們應該以鼓勵爲標誌（提前5:1），甚至模仿長老們效法基督的方式（來13:7）。
我爲我自己的領導和跟隨方式能夠以鼓勵而非批評爲特徵而禱告。當我這樣做的時候，就可以建立我周圍的人，也可以尊重每一個鼓勵的來源——耶穌基督。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：3 Questions to Ask Before Critiquing Your Pastor.
