儘管我出生在一個信奉印度教的家庭，而且我在神像、寺廟和祭祀傳統中長大，甚至還生活在尼泊爾的活女神庫馬里（Kumari）的土地上，我還是從未完全理解過印度教。它太複雜、太多樣化了。

印度教是一種古老的多神論、泛神論、單一主神論和萬物有靈論宗教，它奇妙地與一套特定的信念和實踐結合在一起。我知道，僅僅上面這句話就令人困惑了！

近年來，印度教讓許多西方人著迷。一些人將印度教當作一種哲學，或發現其神祕主義和瑜伽的誘惑力，而另一些人則虔誠地追隨其宗教實踐。正因爲如此，我相信西方基督徒需要更多了解這個宗教及其核心概念。以下是你應該知道的關於印度教的九個事實（你也可以參考喬·卡特的版本以了解更多）。

第一，印度教相信一個沒有位格的神。

主流印度教認爲只有一位神，但他們同時相信這位神可以以多種名稱、多種形式表現出來。這是一個至高無上的神，俗稱婆羅門，被認爲是無限的抽象原則，而不是一個位格，也不是絕對現實、意識的來源，更不是純粹的存在和客觀知識。就這個意義而言，婆羅門並不「存在」，而是「存在」本身。這位神是所有超自然本質的集合，而不是一個存在。它是一種沒有位格的本質和力量。這種本質或力量並非無所不知，相反，知識本身才是婆羅門。

第二，印度教缺乏一個統一的權威來源。

印度教聲稱自己是世界上最古老的宗教。然而，它沒有創始人、沒有單一的宗教典籍，也沒有統一的信條或教義。印度教徒推崇許多有權威的著作，例如《吠陀》（Vedas）、《吠檀多》（Vedanta）、《奧義書》（Upanishads）、《薄伽梵歌》（Bhagavad Gita）、《博伽瓦譚》（Bhagavata Purana）和《羅摩衍那》（Ramayana）。這些經書的主張在很多地方混亂而且自相矛盾。它們對人類和宇宙有詳盡的創造敘述，也有對諸神如何產生的敘述。這些經文主要由印度教的學者和神職人員閱讀，而不是由普通人或普通信徒閱讀。

第三，印度教相信因果報應和輪回轉世。

有些人認爲印度教是一種宿命論宗教。其神聖典籍聲稱因果報應和輪迴的教義是不可分割地交織在一起的。業力是決定一個人不可改變命運的因果律，而這種命運在輪迴中得以延續。印度教學者認爲，要麼是婆羅門操作這個過程，要麼是自然因果律對其影響負責。印度教主張業力不僅是人類的命運，神靈和鬼魔也會經歷這個由婆羅門預定的宿命過程。

第四，印度教相信神可以被創造出來。

印度教徒相信神靈有等級之分。高等級神有權力和特權塑造一個附庸神，並給予它們「得到崇拜的權利」。象頭神迦尼薩（Ganesh）就是一個很受歡迎的例子。據說他是由他的母親雪山神女用洗澡時擦掉的污垢造出來的。他的父親溼婆砍掉了迦尼薩的頭，因爲他激怒溼婆與他爭鬥。而當時溼婆並沒有意識到迦尼薩是他最近創造的兒子。最後，溼婆爲迦尼薩做了一個象頭，並同時賦予他神性。

第五，印度教諸神以不同的化身殺死罪人。

印度教經文中有許多關於神明以各種人類和動物的形式來恢復宇宙秩序的精煉敘述。這些形式被稱爲化身。最受歡迎的可能是毗溼奴的化身克里希納（黑天，他殺死了自己的邪惡叔叔）。克里希納在《薄伽梵歌》第4章第7-8節中這樣宣告：

梵天啊，每當正義有衰敗的時候、不義之事高漲時，我就會親自出面；爲了保護善良的人，爲了消滅作惡的人、爲了堅定地建立正義，我從一個時代生到另一個時代。

據說，毗溼奴總共有10個化身。通過這些化身，他聲稱通過消滅不義之人恢復了宇宙的正義秩序。有趣的是，一些印度人將佛祖神化，認爲他是毗溼奴的最後化身。

第七，印度教認爲殺害神明是犯罪。

印度教經文聲稱，所有的生物都有一個靈（atman），不管是有意還是無意，殺死他們都是一種罪過。這不僅包括殺害人類，還包括殺害鳥類、野獸、爬行動物、蚊子、蝨子、蠕蟲和蒼蠅。此外，印度教的一元論學派認爲，每一種靈——從微小的生物和非生物到宇宙中巨大的生物和非生物——都融入了梵天（主神）。由於「靈」就是婆羅門，所以殺死任何東西都意味著殺了婆羅門。

第七，印度教是多元、包容的。

主流的印度教徒聲稱，世界上所有宗教都通向至高的、沒有位格的神。這個概念經常被描繪成一個耀眼的圓圈，周圍環繞著所有宗教的符號，在圓圈的中心住著榮耀的「靈」，從那裡向世界所有宗教發出光芒。此外，一些印度教徒聲稱，神在每個時代都會派遣「聖雄」（Mahatma）來引導世人進入最終通往梵天的正道。耶穌基督與佛陀、摩西、穆罕默德、那納克（錫克教創始人）和孔子一起被視爲最偉大的聖雄之一。

第八，印度教徒需要朝聖。

對印度人來說，朝聖（Tirtha）是一種取悅神靈的神聖儀式。印度教徒要去到神聖的寺廟朝聖，如巴納拉斯·喀什（Banaras Kashi）、巴德里納特（Badrinath）和凱達納特（Kedarnath），這些寺廟大多敬奉毗溼奴和溼婆。與其他許多宗教一樣，印度人也到聖雄墓地朝聖，在那裡他們向死去的神明和大師（宗教導師）敬拜和祈禱。這些行爲會產生良好的因果關係，並被視爲一種達摩（宗教行爲），可能會在下一個輪迴中得到回報。

第九，恩典的救贖對印度人來說是陌生的。

印度教的經文中寫道，靈魂是不朽的。然而，由於輪迴（samsara），靈魂在每個輪迴中都會有一個新的身體。根據印度教信仰，一個人需要84,000次化身，在所有生物（即昆蟲、動物、魚、鳥等）中循環，最終獲得另一個輪迴。救贖（moksya）是完成並擺脫這個受詛咒的過程。然後，這個人被同化到婆羅門神性的無限海洋中，與它永遠結合在一起。在這一點上，只有靈魂得到了釋放，因爲它永遠離開了身體，這一概念與諾斯替主義相似。地球上的生活被認爲是一種幻覺或影子（maya），其現實是天堂裡的靈魂生活，這一概念類似於柏拉圖主義。

嚴格的宗教實踐是獲得這種幸福解脫的唯一途徑，因爲只有完美的業力、順從的生活和崇拜（sadhana）才能滿足神明。梵天唯獨基於這種完美才會給予救贖。在印度教中，除了業力之外，僅憑對基督的信心、通過恩典獲得救贖是不可想像的。

譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：9 More Things You Should Know About Hinduism.