凱倫（Karen）在還未正式和卡爾（Carl）約會前，就向他提出了分手。
他們倆曾是好朋友，但隨後卡爾就開始向他們共同的朋友暗示他喜歡凱倫。當他們一起吃飯時，卡爾總是搶著買單。他甚至爲她買神學書。
但他們年齡差距比較大——卡爾60歲了，而凱倫才40歲。她曾是一名神學生，而他不僅是一位教授，更是她神學院的教務長。 由於他是客座教授，所以他們住在不同的社區。她也從未想過要和他一起。
所以他在城裡授課時，問她是否想一起去中餐廳吃點東西，她已經準備好了談話內容。而他還毫無準備好。（卡爾說：「我如羊被牽到宰殺之地。」）
她對他說：「是這樣的，人們有誤解，他們開始認爲我們在一起了，可是我們並沒有。你要清楚，我們只是朋友，我們會一直只是朋友。」
聽到這句話，卡爾覺得天塌了，因爲他喜歡凱倫有一段時間了。他的第一段婚姻因爲前妻嚴重的精神問題而毀了。結婚17年後，前妻離開了他和兩個孩子。20年來他獨自撫養兩個孩子，與此同時，他也很小心身邊的女性，不讓任何人離他太近。
他在凱倫身上不但看到美麗和智慧，也看到她對福音和他人的愛。他們的想法似乎從一開始就很契合。只要其中一人開始說話，對方就能知道他要說什麼。在他的護教學課堂上，他聽到她的作業呈現便感嘆道，天哪，我們在一起可以建立一個不可思議的、很有潛力的國度。
可能你已經知道了故事的結局——如果還不知道，那你肯定已經猜到了。今年是卡爾和凱倫結婚十週年。 他們仍舊在攜手並進，他聽她練習演說，她給他的寫作提出建議。 他們家已經變成了另一個版本的庇護所（L』Abri，薛華在瑞士設立的團契），歡迎思想家、作家和想做研究（埃利斯圖書館已經擁有3000多本書）的實踐家來一起探討夢想。（例如：賈斯汀·吉博尼[Justin Giboney] 等人在他們家琢磨出了AND運動。）
凱倫告訴福音聯盟：「我們的潛力國度不只是翻倍增長，而是呈指數性增長。 」
卡爾在印第安那州的加里市，也就是芝加哥郊區長大。1960年代末，他就讀於一家傳統的黑人大學。他差點因爲越南戰爭徵兵（儘管不是他的錯）被逮捕。當他妻子生病時，他在校園事工服事。
他說：「我愛我的妻子。」即便當她開始出現雙向情感障礙的症狀時，他也一直忠於她。15年來他一直盡力維持這段婚姻。
他說：「與現在不同，在那個年代，醫生還未能認知、診斷和治療精神疾病。」那時輔導對她不起作用，住院也只有短暫的好轉。
他說：「我把她送入院五次，第五次時，她決定離開。」她提出離婚，留下兩個孩子給卡爾。 接下來的20年，他煮飯、打掃衛生並獨自去學校參加家長會。
他說：「我很喜歡做父親 ——這感覺很棒。」他是一位好父親，同時對於孩子們那些來自單親家庭的朋友，他都給予了父愛。這種特質對女性很有吸引力，然而，他卻不想找另外一半。
他說：「我感覺自己心中就像有個迷宮一樣。」沒有人能夠在這個傷痕累累的迷宮中挺過去。
這些年來，他師從在瑞士生活的薛華，取得了神學碩士和博士學位，並在威斯敏斯特神學院跨文化研究項目擔任教務長。
卡爾說：「有一天，我在回辦公室的路上，接到了比爾·埃德加的電話。」埃德加是卡爾的同事，想介紹他認識凱倫。他無意作媒 （你如果現在問埃德加，他甚至不記得自己介紹他們倆認識了。），只是想將一位少數族裔的女學生介紹給一位教授，這以後對她會有幫助。
凱倫在巴爾的摩長大，高中時愛上了戲劇。她非常有天分：考上了耶魯大學 （大學期間信主），在全國的各地區中心劇院演出，在肯尼迪中心出演音樂劇的主角，在福克斯電視《紐約臥底》（New York Undercover）劇中任一常設角色。她在西北太平洋電視台讚美106.5欄目主持早間節目，那時她決定申請神學院學習。
她說：「（前威敏神學院教授）克萊爾•戴維斯鼓勵我申請入讀威敏。」她很喜歡戴維斯。戴維斯告訴她，她可以在對婚姻的渴望和單身的滿足感之間保持張力。「我以前覺得必須兩選一 ，但他告訴我，『不 ， 你可以同時擁有兩者』」。
然後她就收拾好行李，前往費城。她在圖書館認識了卡爾。由於她是少數族裔，而他又和少數族裔的學生們一起工作，於是他們安排了見面。
卡爾說：「一切都如此順利，我甚至覺得，天哪，我好久沒有和人這麼聊得來了。就是好可惜啊，她才23歲。」
幾次見面後，她提到了水門事件聽證會。
他說：「水門事件？你在說什麼呀？那時你還沒出生吧？」
她說：「我顯得年輕而已，我都40多歲了。」
卡爾記得，就在那一刻，他看到了希望。他徑直返回辦公室，查閱學院手冊上的約會政策。令他開心的是，手冊上沒有任何約會限制。
但是凱倫並沒有這種想法。首先，她以爲他是已婚的。其次，她不想和教務長約會——這聽上去就不合宜。
於是，他們維持了友誼。她沒有選他的課，但爲他作了課程助理。當神學院無法付錢給她時，他自己出錢給她。（凱倫記得：「他塞給我一個裝滿了現金的信封，搞得像毒品交易一樣。」） 他爲她購買書籍，還經常帶她一起出去吃東西。他開始向外界透露：他喜歡她。
當教會的朋友向她眨眼或者輕推暗示她時，她知道是時候找他談一談了。所以當他問她要不要一起吃晚飯聊聊天時，她已經準備好要說什麼了。
在中餐廳那次「我們只是朋友」的談話後的九個月裡，卡爾和凱倫都尷尬地避免碰到彼此。他嘗試告訴自己：凱倫並不是那麼好。而她卻開始想念他。
她說：「那時我開始意識到一些事情，轉念一想：他是一個很棒的人，是一位好父親，深愛著他的家庭，更重要的是，他愛上帝。儘管他經歷了這一切，但他一直對上帝、聖約、聖經和家庭忠誠。」
女生聯合會的主席熟悉他們倆各自的情況，於是凱倫找她深入地交談了一次。她鼓勵凱倫主動聯繫卡爾。凱倫寫了一封信，然後找了個信封（當時她只找到了一隻方形的信封），裝起來寄了出去。
當卡爾看到這個信封時，心裡沉了一下，因爲通常方形信封裡面裝的是婚禮請帖。
卡爾說：「然後我就打開這封信，心想：好吧，這裡面沒有請帖包裝紙，至少還有希望。」信的內容只佔了半頁紙，她寫道：如果他已經和其他人約會了的話，她不想打擾他。她不想讓他的生活變得複雜，但是她認爲，如果他們在一起，可以建立一個「潛力國度」。如果能再給她一次機會，對於他們的關係，她會有不同的答案，但如果不行，他們選擇維持朋友關係，她也會很滿足。
隨後，他拿起電話打給了她。他們開始小心翼翼地約會。
凱倫說：「我不確定這段關係中怎麼做才合宜。因爲同學和教會成員和我住同一棟公寓，所以我不允許他上來我的公寓。他出入公寓的話肯定會顯得很奇怪。我一直記得那句經文：『至於淫亂並一切污穢，或是貪婪，在你們中間連提都不可。』」
有次倆人在戶外餐廳約會，一位威敏神學院的教授剛好散步經過。卡爾和凱倫趕緊用菜單把自己的臉遮起來。凱倫說：「我真的不希望被誤解。」
又過了九個月，他拿著戒指向她求婚說：「你願意嗎？」
她反問道：「我願意什麼？我們要說清楚，你具體是要問我什麼？」
他說：「你願意嫁給我嗎？」她說：「我願意」，然後把他的T恤衫都哭溼了。他們一起禱告，然後請了朋友們來，有些朋友甚至不知道他們在約會。
介紹他們認識的比爾·埃德加爲他們進行了婚前輔導。
凱倫說：「比爾爲我們提供了很好的聖經基礎，當中最有價值的是，他告訴了我們爭吵和好鬥的區別。好鬥是你想中傷對方；爭吵是意見不合。每個人都會爭吵，包括我們。但他教導我們智慧的技巧去處理這些分歧。」
又過了三個月，卡爾和凱倫在威敏校園的校長花園裡舉辦了婚禮。埃德加爲他們證婚，他說：「我感到非常榮幸。這是上帝的美善工作。」
埃德加和卡爾是多年好友了。1971年，他們在瑞士的「庇護所」相識。如今，卡爾和凱倫讓埃德加想到了法蘭西斯·薛華和妻子伊迪絲·薛華。
他說：「他們是天作之合。尤其在學術界，他們倆分別都作出獨特的貢獻，但他們彼此又很互補……這真是錦上添花。看到他們在一起，我真是太高興了。」
實際上，他們的研究領域（他的包括種族主義、歷史和伊斯蘭；她的主要是靈命塑造、神學倫理和被逼迫的教會）有很多重疊部分，所以他們需要謹慎地提出想法。這些領域看起來可以互換，她甚至有時受邀就他的領域進行演講（她盡力禮貌地回絕）。
當她作演講時，卡爾是她的第一位觀眾，及時提供反饋，告訴她哪些內容是有效的。她也盡量多爲卡爾這樣做。她說：「除了福音之外，我們想掃除所有攔阻。多一個人幫忙看看，會很有幫助。」
當她上臺時，卡爾說：「我知道所有的細節，但我還是被 她驚訝到了。」他在臺下聽到非常贊成的觀點時，會大呼 「阿們！」（她笑著說：「這感覺就像是我帶著自己的哈蒙德B3風琴上臺一般。」）
這對夫妻一整天都在靈修。他早上可能會問：「當瑪拉基告訴猶大人他們聞祭物，你覺得猶大人會怎麼反應？」她會回答說：「把鼻子往上仰。」
又比如，他問：「當耶和華軍隊的元帥在耶利哥城出現時，約書亞問他：『你是來幫我們還是作我們的敵人呢? 』他說：『不，我們是來露營的。』」。凱倫說：「你是保守派還是自由派？你支持拜登還是川普？我們的回答是『都不是』。」
他們經常停下來一起禱告。卡爾說：「我們現在在一起了，所以有更多的共同禱告的時間。我們會聊著聊著，就停下來一起禱告。」
他們的終生門訓、藏書豐富的個人圖書館和慷慨好客，使他們家那棟1970年代風格的簡陋的樓房 （它永遠都在各種翻新中）被朋友親切地稱爲「黑人庇護所」。
在結婚前，卡爾和凱倫就非常慷慨地付出時間和開放自己的家。卡爾的孩子們和他們的朋友們常在他家玩。畢業那年， 凱倫每週日做飯宴請朋友，不久，人們就會帶著一些小食來到她家聚集。但通常，他們的事工僅限於服事同性。凱倫說：「這不是我們特意做的事，但我在服事女性，他在服事男性。」
結婚意味著他們可以一起服侍所有人，不管是男性還是女性，不論是單身人士、夫妻或一群朋友。並且可以立刻展開。
凱倫說：「我們只要一搬家，人們就湧過來。」他們的第一批客人是一群年輕的牧師，他們來自阿拉巴馬州蒙哥馬利的堅固臺教會（Strong Tower Church），剛好在查塔努加參加會議。他們就睡地板的充氣床墊上。
卡爾和凱倫就像你最喜歡的教授的組合，或像你最好朋友的家長。他們非常有趣，不但煮飯給你吃還讓你留宿。 人們開始來他們家寫文章、深入思考想法，或者與問題摔跤。
凱倫說：「連著幾年都有一段時間，當我們外出時，人們甚至想要預約來我們家。我們開始讓人們用勞動來交換，比如說『你要是幫我清潔擺放瓷器的櫥櫃或搬開這些書，就可以在我們家待一段時間』。」（一位年輕女士待了很久，成爲了圖書管理員，爲牆上的數幾千本書進行分類編目。）
很多人想知道如何將神學應用於文化處境中，最終卡爾和凱倫將他們組織到一起，凱倫說這樣他們就可以 「將他們同時聚到一起，而不是每隔一天就有人來問問題」。
他們開發了一年的課程，慢慢地演變成兩年的課程，後來變成埃德米斯頓中心裡的聖經和種族研究課程（Edmiston Center for the Study of the Bible and Ethnicity）。這個中心隸屬改革宗神學院，卡爾和凱倫都在那裡工作。然而這並沒有阻止人們慕名而來。這其中有賈斯汀·吉博尼、肖·巴拉卡和安吉爾·馬爾多納多等人，他們在早期就投身AND運動。
埃利斯夫婦對AND運動的神學框架的發展起到了至關重要的作用，吉博尼告訴福音聯盟：「他們的正直、信仰和智慧是無價的。」
AND運動董事會成員科里·波特說：「無論我和誰交談，他都會說，『哦，我剛從埃利斯夫婦那裡回來』。這似乎變成這代人常開的玩笑"。
改革宗神學院的副院長（負責神學院的溝通與市場工作）菲利普·赫爾姆斯告訴福音聯盟：「卡爾和凱倫擁有大多數夫婦夢想著培養的默契。他們可以互相說完對方的句子，立即明白對方的笑話，但他們的互動不會讓旁觀者感到被孤立。他們邀請你參與其中，這樣你就可以成爲這個家庭的一部分。他們的婚姻不僅僅是一種夥伴關係，更是一種友誼。這何等美好。」
埃利斯夫婦仍能對彼此的想法心領神會。
她對他說：「哦，我們講講那個故事吧。」然後他就已經知道是哪個故事了。即使如此，你可能也不會想找埃利斯夫婦作婚前輔導。
凱倫高興地說：「我會告訴新人要進行一次長途自駕遊。」
他在她身邊說：「對，起碼自駕五個小時以上。」
她說：「接下來有趣的活動是，給房間貼牆紙，或者沒有說明書的情況下搭帳篷，最好是少了一些零件的那種。」他們都笑了起來。
「我們會坐在門廊觀看。」
但他們也並不完全是戲謔啦，凱倫說：「你們得學習一同共事，如何分工和運用恩賜。然後，我們給你們帶檸檬水喝。」
更值得認真對待的是，在42年的單身生涯中，她一直問自己的重要問題：主耶穌是我的滿足嗎？
婚後，她問的是同樣的問題：主耶穌是我的滿足嗎？
她知道，無論明天如何，她的問題不會改變：主耶穌是我的滿足嗎？
卡爾在她身邊說：「主耶穌必須是我們的滿足。」
譯：穆汐姊妹團；校： JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：A Love Story with 'Kingdom Potential'
