編者注：「幫助鄰舍認識耶穌」是一個系列，我們邀請了知名的思想家和神學家回答這樣一個問題：「爲了幫助我們的鄰居相信耶穌的救贖，教會現在必須做的最重要的事情是什麼?」
我們生活在一個充滿孤獨和焦慮的時代。各個主要研究顯示出相同的令人沮喪的趨勢：人們越來越彼此孤立。美國視角研究機構（American Perspectives）在 2021 年的一項調查揭示了美國過去 30 年裡人們的友誼關係急劇下降。調查顯示，10% 的女性和 15%的男性表示他們一個朋友都沒有。擁有 10 個以上朋友的女性比例從 28%下降到 11%，男性則從 40%下降到 15%。我們越來越孤立，並深切感受著這種孤獨感。另一份報告指出，61%的美國成年人感到孤獨，而在年輕人中這一比例最高。在美國，多年來的預期壽命首次出現下降。
在這樣的背景下，耶穌在臨死前對門徒的教導顯得尤爲緊迫：「你們若有彼此相愛的心，眾人因此就認出你們是我的門徒了」（約 13:35）。這句話歷來對神的子民具有約束力，但在當今社會，它更顯得意義非凡。它呼召教會不僅要成爲傳遞真理的地方，更要成爲顯出獨特之愛的團體。對於當今的西方世界而言，鮮有其他事物能與這一呼召的重要性同等。
在《約翰福音》第 13 章中，耶穌將基督信仰的可信性與世人如何在教會中觀察到祂的愛聯繫起來。雖然愛並非基督徒群體所獨有，但這節經文表明，耶穌的門徒所展現的愛應當是是獨一無二的。我們彼此的友誼使外界無法忽視福音的真實性。
我們在其他經文中也看到類似的教導：《提摩太前書》3:15 明確指出，教會不僅是真理的傳播中心，更是一個屬靈的家。保羅在解釋爲何寫給提摩太這封書信時，提供了教會的這一神學意義上的定義：「倘若我耽延日久，你也可以知道在神的家中當怎樣行，這家就是永生神的教會，真理的柱石和根基。」
因爲教會是神的家，所以我們期待人與人之間的關係成爲共同生活的核心。因爲教會是永生神的教會，所以我們期望這個屬靈家庭的活力來自神本身。這一點在經文對教會「真理的柱石和根基」的定義中得到了進一步強化。
柱石和根基是大型建築的重要支撐結構。在最近一次旅行中，我參觀了西班牙馬略卡島上的帕爾馬大教堂（Palma Cathedral），它是世界上最大的哥特式教堂之一，擁有美麗的柱石和根基。對於如此宏偉的建築，這些支撐結構不可或缺，但它們不僅僅具備支撐功能，還具有裝飾性，成爲建築之美的一部分。同樣，教會也是上帝真理的支柱與美的彰顯。
教會通過活出真理來維護真理。教會生活應當使福音看起來更可信，如果教會不能成爲一個有生命力的團體，它也就無法有效的傳揚真理。
什麼能夠顯明在神的子民中有天國的存在？什麼能夠證明上帝就在我們中間？那就是我們彼此相愛的心。這並不是一種附加條件，好像我們彼此相愛只是在其他更重要的事情以外的點綴。相反，我們彼此之間的關係質量應當成爲向周圍世界展示福音的見證。正如薛華（Francis Schaeffer）所說：「耶穌允許世人根據我們是否彼此相愛，來判斷我們是否真的是基督的門徒。」
那麼，這如何起作用呢？爲什麼我們對彼此的愛對我們的宣教使命起著決定性的作用？讓我給出兩個原因：
第一，福音之愛帶來安全感。
我們生活在一個充滿指責的世界，常常害怕受「抵制」。一個錯誤的觀點，甚至是一個表達不當的正確觀點，都可能給人帶來嚴重的麻煩：失去工作，被周圍的人排斥。
而教會的生活公開地向這種文化提出了挑戰。基督徒首先應當關注自己的罪，而不是別人的罪。像保羅那樣，信徒可以視自己爲「罪人中的罪魁」（提前 1:15）。這樣的態度營造出一種恩典的文化，使我們不會因他人的罪感到震驚。罪不會被忽視，但恩典的文化使我們不會只盯著別人眼中的刺（太 7:3-5）。
此外，福音鼓勵我們與他人保持不同意見的同時，仍然能夠接納他們。耶穌是「罪人的朋友」，祂能夠與罪人同桌吃飯，同時不肯定他們的罪，也能夠在與人意見不同時不拒絕他們。在當今的文化中，這種態度幾乎難以見到。
第二，福音之愛的多樣性。
這是《以弗所書》的一個偉大主題，最爲生動地體現在這句話中：「爲要藉著教會使天上執政的、掌權的，現在得知神百般的智慧」（弗 3:10）。
保羅解釋了福音如何在社會最深的裂痕之間帶來和解，使猶太人和外邦人成爲新造的人。這樣做的一個目的就是向天上展示上帝「百般的智慧」。教會成爲上帝將本來無法和解的雙方聯合起來的驚人見證。耶穌呼召祂的子民彼此相愛，這種愛跨越了種族、政治、文化和經濟的界限。當世界看到如此多樣化的群體因基督之名聚集在一起時，懷疑者的態度將不攻自破。
教會面前有許多緊迫且重要的任務——捍衛信仰的合理性和良善，抵禦各種攻擊；學會在不同的亞文化中宣講福音；關懷社會中的窮人和有需要的人；將福音傳向未曾聽聞福音的群體和地區。但沒有什麼比耶穌在《約翰福音》13:35 中的教導更爲緊迫或重要。辯論或許可以改變人們的想法，但基督之愛在我們中間展現的美，令人矚目，勝過一切。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：With Friendship in Decline, Belonging Is a Powerful Apologetic.
