兒子出生後，那個主日我第一次回到教會，整場敬拜我都獨自待在母嬰室裡，一邊哄著哭鬧的寶寶，一邊努力聽牆角揚聲器裡傳來的講道。到了主日學時間，我找到育嬰室，給兒子登記。看護室的義工看著我，說：「你這麼年輕，怎麼就有孩子了？」我愣愣地看著她，喉嚨發緊，回答了一句：「嗯，他是我的。」然後轉身走了出去。這是一間我打小就來的教會。
我在南卡羅來納州一個安靜的小鎮長大，那裡的人都是一副陽光開朗的樣子，彷彿那是小鎮的統一著裝。十幾歲的我是教會成員，成績全優。所以我懷孕的消息一傳開，就成了高中裡勁爆的八卦。人們在背後議論紛紛，這是肯定的；但當著我的面，他們幾乎什麼都不說。
高中畢業、兒子出生後，我們和愛我並支持我的父母住在一起，我就讀於當地一所大學。不知不覺間，我們家慢慢找到了一種安穩的生活節奏。但我周圍的大多數人與我相處時依然尷尬，或者乾脆沉默。
不沉默的時候，人們對待我的方式通常就像那位育嬰室義工一樣。教會內外，有多少人對我說過「你這麼年輕不該當媽媽」，或者把我兒子當成我弟弟，我已經數不清了。這些話讓我灰心喪氣。我渴望有親密的朋友，願意認識單親媽媽這個標籤背後的那個女人。
感恩的是，並非所有人都這樣對待我。作爲單親媽媽，我有幸委身過兩間教會。在每間教會裡，都有一群真正認識我、深深愛我的姊妹。她們甘願踏進單親育兒這攤令人難堪的渾水，激勵我在基督裡得著喜樂。
對於想要接納單親媽媽的教會，以下六種做法會非常激勵她們。
那些牧養我的姊妹，並沒有試圖爲我的掙扎提供廉價的解決方案。相反，她們承認我的難處，在我失望、恐懼、流淚時，靜靜地陪著我。她們抱著我可愛的寶寶，爲我倒上一杯熱氣騰騰的咖啡，讓我有時間去哀悼那些失去的東西：離家上大學的機會，闖蕩一番事業的夢想，無法給兒子一個完整的家。
季節更替，我的情緒也起起落落——有時孤單，有時掙扎著想融入同齡人，有時因爲又要當媽、又要上學、又要工作而筋疲力盡。姊妹們耐心傾聽我對神的美善、對祂是否愛我的懷疑，不加論斷。她們會問一些尖銳的問題，又溫柔地推動我去聖經中尋找答案。我信心軟弱時，她們鼓勵我堅持下去。
在這些姊妹眼中，我不是一個有待修補的難題，也不是一個需要人搭救的糊塗蟲；她們把我當朋友，當主內的姊妹。她們知道我心裡背負著羞恥，卻從不拿標籤來定義我。她們的接納幫助我相信這個真理：人們對我的種種猜測，並不能定義我；過去的罪，和那些始料未及的遭遇，也不能定義我。我是神珍愛的孩子。
我們的友誼並不總是都那麼嚴肅深刻。我們也一起說說笑笑，打打牌；每逢週三晚上，就聚在一起追劇；有時做做奶酪火鍋，交換慢燉鍋的食譜；有時熬夜談心，唱九十年代的老歌。孩子們過生日，我們一起慶祝，生日蛋糕總是我來。
姊妹們的愛也延伸到我兒子身上。他成了她們家庭中的一份子。她們的丈夫帶著自家孩子打球、騎車時，總把我兒子也帶上。這些弟兄會問他學校裡過得怎麼樣，聽他滔滔不絕地講拖拉機和滑移裝載機。在兒子的父親或外公不能陪伴的時候，這些弟兄成了他生命中重要的男性榜樣。
因爲這些姊妹認識我，她們也就知道我需要什麼。她們幫我看孩子，好讓我去買菜、上課、上班。她們幫我在教會裡找保姆，又請人幫我打理院子。有好幾個月，我在邊工作邊讀研的時候，總會有意想不到的日用品出現在我家，讓我們不用每晚都吃泡麪。
當我提出想在教會青少年團契服事時，負責人沒有因爲我過去人盡皆知的罪而拒絕我。他鼓勵我去服事，把我獨特的經歷分享給學生們。藉著愛教會裡的青少年、服事他們，我更深地領會了神對我們的愛永不動搖。
當我們聽說教會裡有人處境很艱難時，我們很容易假設神會藉著別人，藉著那個更能感同身受的人，來幫助他們度過難關。我們很容易只去愛那些看起來過得不錯的人。而面對擺在眼前的患難，我們卻往往選擇沉默。
但神呼召祂的教會作耶穌的手和腳，去供應那些孤單的人，那些失去父親的孩子。《雅各書》1:27 勸勉信徒要「看顧在患難中的孤兒寡婦」。願教會——是的，就是我們自己的教會——去主動去愛那些心碎之人。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How to Make Your Church an Encouraging Place for Single Moms.
