我在新聞報導中看過，有些教會幫忙付清被低價收購的醫療賬目。從經濟角度來看這樣做非常有益處，對有需要的人來說是個極好的禮物。但對建立關係而言，這樣做的意義卻不大，因爲教會不知道受益的病人是誰，雙方可能根本沒有機會接觸。所以，我的問題是，教會應該做這事嗎？什麼是他們應該先考量的？
你指的應該是「安息醫療費債務」（RIP Medical Debt），這是一個在2014年，由兩位前債務追討公司的執行長成立的機構。這一計劃的執行細節是這樣的：如果病患付不出醫療帳單，帳單就被醫院以低價賣給債務追討公司，由他們極盡其能的向病患討債。假設病患欠醫院4,000美元，債務追討公司就可以以40美元的價格買下，即便他們從病患身上只收到500美元，仍然有利可圖。
在這種情況下，安息醫療費債務公司會用捐贈收入以$40買下債權，再將它一筆勾銷。六年來，他們爲超過200萬美國人清除了將近30億美金的醫療債務。
許多捐贈者是教會成員：內布拉斯加州一間教會的會眾付清了720萬美元的醫療帳單，新澤西一間教會付清了將近1400萬美元，華盛頓的一間教會則付清了3000萬美元的債務。
每一位病患都會收到一封信，告訴他們是誰付清了他們的帳單。雖然教會付清的是教會所在地附近的人的帳單，但是，你說的不錯，醫院不能把病人的個人資料透漏給教會，所以教會無法聯繫他們，也無法繼續關心他們。
所以，這是個好主意嗎？我們詢問了一位經濟學家、一位查爾默中心（Chalmers Center）的作者兼教會顧問、和一位參與這個項目的教會牧師。
經濟學家格列哥・費蘭（Greg Phelan）：短期效益
顯然，這個計劃有很高的「投資回報率」，這是優點。另一方面，我同意這其中少了「關係」這一環。在我看來這需要權衡，但也不至於是個壞事。
它有助於我們思考慈善這一事工，這是神的工作而不是我們的，但我們仍要設法參與。有很多付出方式並不「理想」，例如可能不那麼有效率、可能無法建立關係、也不能處理所有造成貧窮的原因。但因爲我們是整體裡的一部分，就如身體上的肢體，基本上，我認爲一有機會就應該付出。
代付醫療債務是短期的補救辦法嗎？或許是，然而，對許多人而言，解脫債務有長遠的好處（想想關於禧年的教導吧！），又有眼前的好處。我的教會提供愛心食物，我們希望這能引起人們對教會的好奇，藉以建立關係，雖然不多，但偶爾也發生過。對有些人而言，愛心食物也許只是救急用的繃帶，但對有需要的人，也確實帶來極大的幫助（例如在疫情期間需求倍增），對社區也是個好見證——許多非信徒指出，我們提供的愛心食物是基督徒做的偉大的事。
同樣的道理，雖然代付醫療帳目的好處只不過是短期的，似乎仍是一個有價值的事工。
查爾默中心的賈斯丁·洛納斯：問好的問題
教會在持續關懷有需要的人時（無論是他們教會的成員或是社區裡的人），像安息醫療費債務公司這樣的管道大有助益。這可以把舊賬翻出來付清，是一項長期、獲得共識的重大行動計劃。這樣的愛心事工模式正是查爾默中心所鼓勵的。
有了這種輕鬆的管道付清醫療債務，執事會或慈惠事工就可以幫助他們所服事的對象，把精力專注在其他行動計劃，例如，付清信用卡債務、儲蓄、或在能改善工作能力的職訓、或教育上投資。
當然，基督徒本來就應該慷慨——尤其是透過這類服務能讓效率倍增。然而，不要就此打住。付清醫療帳目固然好，但是貧窮的問題，不可能僅止於此。教會關心在貧窮中掙扎的鄰舍時，慷慨必需是第一，但卻不是最後一步。
教會在考慮與安息醫療費債務公司、或其他免除債務服務合作時，需要評估以下的問題：
亞當·馬布瑞（Adam Mabry）牧師：我們的經驗
我牧養的教會有一個傳統，我們稱之爲「大奉獻」（The Big Give）。在聖誕節前的幾個星期，我們收集大筆一點的奉獻，然後再全數交給國際宣教機構、植堂事工、以及不同的慈惠、公義事工。大約一年以前，我們選擇參與安息醫療費債務公司。
醫療債務並不是不明智的決定所造成的後果，而是沒有預料到的事。加上美國的醫療系統撲朔迷離，債臺高築並不稀奇；欠下這種債務的，幾乎都是病患、老人、窮人和退役軍人，不過每個人都可能受到衝擊。
在美國，醫療帳單被賣給用激進手段催債的債務公司，他們會把你的債務狀況報給信用機構，有律師介入；甚至勒索你的薪資、或扣押財產，對任何人而言都猶如噩夢，特別是對那些財務狀況窘迫的人。我不知道還有什麼做法比這個更傷害窮人、和弱勢者。
所以，當一位紐約時報的記者問我爲什麼選擇這樣做時，我只說：「耶穌親自付上難以置信的代價還清了我的債，所以，我花一點代價爲別人還債，應該是合理的。」
我們發現，每付出100美元，就有機會爲國人還清10000美元的醫療債務。靠著神的恩典，我們爲負債的鄰舍還清了千百萬。
你們有些人心裡會說，「沒錯，但是人應該有責任感，他們應該妥善管理金錢，才不至淪落到負債的地步。」 這樣說也許有道理——大多數的美國人連400美元的存款都沒有。但是，如果我們反過來想呢？「我應該對錢財負責，用它來愛我的鄰舍。」 如果我們祈求神呢？求神增進來自聖靈的滿足、節制、以及簡約，好讓我們活出憐憫、愛、和真正的基督信仰。
耶穌告訴我們，「你們要給人，就必有給你們的，並且用十足的升斗，連搖帶按，上尖下流地倒在你們懷裡；因爲你們用什麼量器量給人，也必用什麼量器量給你們。」如果我們付出，是因爲知道、又堅信，他所要倒在我們懷裡的恩典、同在，遠遠超過我們所能想像的，那會帶來怎樣的結果呢？
譯：麗文；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Should Churches Pay Off Medical Debt for the Poor?
