任何人只要受僱傭或者擁有抵押貸款、信用卡、汽車等，一定熟悉合同，以及它們所強制附加的「祝福」和「詛咒」。當然，並非所有的法律協議都是相同的。合同與遺囑有著顯著的不同，遺囑使你成爲別人遺產的受益人，你不是通過「僱傭」的安排或一個支付程序而得益，你是靠得到一份禮物而受益。

同樣地，聖經裡有各種不同的盟約。改革宗神學從聖經中識別出三個至關重要的盟約。「救贖之約」（Covenant of Redemption）是以聖子作爲中保，聖父、聖子、聖靈在永恆裡同意要揀選、救贖、呼召一群百姓（約6:39-44；10；17:1-5、9-11；羅8:28-31）。亞當是人類在「行爲之約」（Covenant of Works）裡的頭，耶穌基督是祂新造的人在「恩典之約」（Covenant of Grace）裡的頭，其中包括信徒和他們的孩子們。在亞當裡，我們繼承了罪和敗壞，引致死亡，在基督裡，我們承受義和新生命，得到永生（羅5:12-21）。

聖經裡的盟約，其背景是國際政治。最明顯的類比是：一個偉大的國王（宗主）把一個較小的王（附庸王）從入侵的軍隊中解救出來，在此基礎上，國王（宗主）強行和這個較小的王（附庸王）立一個條約。顯然，附庸王沒有資格去協商條約的內容，只能接受條約的條件（約的條款），也接受宗主的承諾，如果附庸王順從就會得到宗主的支持；如果不服從就會被宗主毀滅（約的獎懲）。

我們在上帝與人類在亞當裡建立的關係中，清楚地看到這個模式。作爲上帝形像的持有者和附庸者，上帝應許亞當，如果亞當通過試煉，他和他的後裔就會享受永恆祝福（生命樹）的權利；如果他背叛，則會受到死亡的威脅。就像一個國王是他王國的盟約的頭，亞當是整個人類的盟約的頭，當他破壞了這個約，我們就與他一同在罪、敗壞和死亡的詛咒下墮落。

然而，從創世記三章15節起，上帝出人意表所宣佈的福音在歷史中展開，直到祂在耶穌基督的位格和工作中應驗了祂的應許。我們的「末後的亞當」，耶穌，祂成全了試煉的要求，並且爲祂的後裔贏得了吃生命樹果子的權利。在創世記三章15節福音的應許中，上帝設立了不再是根據律法、而是根據應許的恩典之約，祂也建立了一個「開始呼求耶和華的名」（創4:26）的教會。

不像原來與亞當立的約，在創世記第十五章上帝與亞伯拉罕立的約中，上帝作出了所有的應許，並且在一個令人驚訝的異象當中，穿過一些動物的肉塊。作爲世俗條約的一部分，偉大的國王會迫使附庸王穿過肉塊，接受盟約的條款和獎罰條例，但是在這裡，上帝卻承擔了全部的責任。在上帝與大衛立的聖約中，很明顯地，上帝同樣單方面地應許，雖然大衛和他的繼承人會不忠心，上帝卻永遠會讓大衛的後裔坐在寶座上，直到那位比大衛更偉大的繼承人自己承擔起這個責任。

隨著恩典之約的繼續開展，在西奈山上，上帝也和作爲一個國家的以色列人立約。個別的以色列人仍然是通過相信那將要來的彌賽亞而蒙恩稱義，但是以色列國家的地位是暫時的和有條件的。在西奈山上，上帝沒有作出應許，但是，作爲把以色列從埃及解救出來的宗主，祂只是簡單地頒佈盟約的條款和獎懲：祝福（在應許地上有長久的日子）和詛咒（從土地被「剪除」，被流放進入被擄）。以色列接受了這個條件，說：「耶和華所吩咐的，我們都必遵行。」摩西將血灑在百姓身上，說：「你看！這是立約的血，是耶和華按這一切話與你們立約的憑據。」（出24:7-8）國家的祝福或詛咒取決於以色列的信實。

「他們卻如亞當背約」（何西阿書6:7）。作爲上帝的控方律師，因百姓違反了這個國家性的盟約，先知們帶來了上帝的審判。儘管上帝曾經穿過肉塊，以確保與亞伯拉罕立的恩典之約，但是祂如今傳達了不同的信息，並表示祂要讓以色列穿過肉塊，並藉著被擄（耶34:1-22）來承擔暫時的審判。然而，在亞伯拉罕恩典之約的基礎上，上帝的應許在新約中得到了更新，上帝在赦罪的基礎上，應許一個新的創造和一個新的出埃及（耶31:31-34）。

當耶穌在那樓房設立主的晚餐時，祂宣告，「這是我立約的血，爲多人流出來，使罪得赦」（太26:28）。這不是律法的盟約（你這樣行，就必得存活），而是白白憐憫的盟約。不像摩西，祂不是把血灑在百姓身上，來確認對他們的誓言，而是用自己的血起誓。祂獨自穿過肉塊，代替我們承受審判。這是一份禮物，就像最後的遺囑。其實，希伯來書就是這樣把舊約和新約加以對比（來9:15-22）。希伯來書說到這個「永不改變的誓言」是建立在上帝的應許上，而不是人類的活動上（來6:17-20）的。保羅也是如此，通過訴諸亞伯拉罕之約，來對比行爲之約和恩典之約：一個是工作的獎賞，一個是信心的禮物（羅4:1-5 ）。後來（西奈山）立的約不能廢止先前（亞伯拉罕之約）的應許（加3:7-29；4:21-31 ）。

譯：Maria Marta；校：駱鴻銘。原文刊載於林格尼事工網站：Covenant