2019年12月31日，中國衛生官員向世界衛生組織示警，報告武漢出現一種前所未見的新型肺炎。2020年1月7日，衛生官員宣佈他們已經確定發現了一種新型冠狀病毒，命名爲2019-nCoV。冠狀病毒家族中包括了普通感冒病毒和SARS（嚴重急性呼吸綜合症）病毒。傳播方式是與病人密切接觸，在他們咳嗽或打噴嚏時吸入飛沫，或者因接觸附有飛沫的物體表面，隨後接觸自己的面部或鼻子。自1月7日以來，這種新型冠狀病毒已經傳播到了地球上幾乎每一個國家，WHO報告的病例達到118000例，其中死亡病例超過4200例。股市崩盤，全球旅行和商業遭受極大影響。
面對這次公共衛生危機，基督徒產生了複雜的情感和嚴肅的問題，並且，與往常一樣，唯獨聖經是我們尋求最終指引的途徑。不過，看一下在過往的歷史中基督徒如何面對類似的危機也會有幫助。這樣的教訓並不難找，比方在十四到十六世紀橫掃歐洲的鼠疫（黑死病）大爆發中。1347到1350年，黑死病從中國傳來，殺死了當時歐洲四分之一的人口。之後在十五世紀也有爆發，在許多歐洲人的記憶中留下了深深的情感創傷和恐懼。這種疾病達到流行病水平時，其致死率從30%到90%不等。
這就是馬丁·路德1527年所寫的一系列意味深遠的書信《給身處瘟疫饑荒者的建議》（《路德勸慰書信》第八章，上海三聯書店，2017）的歷史背景。1527年8月，瘟疫襲擊了路德所在的維騰堡市，路德的許多市民同胞紛紛逃命。路德的君主，選帝侯約翰，命令路德立刻離開以拯救自己的生命，但路德選擇留下服侍那些患病的人。路德本人被疾病及其痛苦的受害者包圍著。市長夫人提洛·德娜實際上就死在路德的懷中。所以，路德勇敢地站在破口中，與許多其他人一同在一個絕望的處境中傳講盼望和上帝的聖言。
許多其他城市的德國人嘲笑逃離的維騰堡人。一位名叫約翰·赫斯（Johann Hess）的德國牧師寫信給路德，詢問牧師面臨如此瘟疫應當如何行動。這本小冊子就是路德的答覆，其中的智慧可能對許多基督徒有用，甚至是身處我們二十一世紀危機中的基督徒。
在這封信中，路德首先對那些堅信絕不能逃走的人說話。那些人相信瘟疫是上帝因我們的罪而施行的審判，基督徒應當謙卑地肅立，以悔改接受祂的旨意。儘管路德認爲這樣的觀點值得稱讚，但是，他也承認並不是每個人都有同樣堅強的信心。路德也說，很明顯，那些負有帶領職分的人（比方牧師、市長、法官和醫生）應當留在社群中，直到危機過去。尤其是牧師，必須像爲羊捨命的好牧人那樣（約10:11）。
路德以同樣的強調程度說，父母也不可遺棄兒女，或者如果有家庭成員依靠自己生活的，他也不可逃離，那是犯罪。同樣的原則也適用於鄰舍，因爲愛鄰舍如同自己包括了確保他們免受傷害。不過，除此之外，尋求拯救人的生命是自然的，也是聖經允許的做法，就像使用醫藥。路德絕不是宿命論者。
關於人的行爲舉止，路德很明白地表示，害怕死亡是魔鬼的工作，基督徒絕不可屈服於他。基督的復活應當令所有基督徒在面對墳墓時毫無畏懼。不過，路德也允許一些人在信心上比其他人強壯，可能選擇勇敢地踏進有致命威脅的大火，期待著上主因他們的服侍而給予大大的獎賞，而其他人軟弱些，以尋常的方式逃跑。
路德說，信靠上帝、直接服侍瀕死者的基督徒，不應該害怕膿腫和感染，因爲說到底，照看病人就像是照看基督。耶穌說：「我病了，你們看顧我」（太25:36）。約翰寫道，基督爲我們捨命，我們也應當爲他人捨命（約一3:16）。另一方面，路德也警告那些過度自信、低估瘟疫嚴重性、輕浮地對待上帝的人。
路德強烈地勸戒那些來到瀕死者面前的人，要用上帝的道澆灌他們，教導他們如何憑信心生活，也教導他們如何憑信心死去。發現任何瀕死之人處於不信狀態的，應當竭力警告他趁著還有時間快快悔改，不過，在他們神志還清醒、能聽懂人說話的時候，應當找一位牧師來。
任何意識到自己有大罪的人，應當盡一切可能作出彌補，如果可以，要領受主餐。瀕死者也應當盡早留下遺囑。
除此之外，路德還提出了實踐措施，以控制疾病的蔓延。我們這些生活在巴斯德提出細菌理論之後的人，這些從醫學研究和現代醫院的科學發展中獲益的人，很難想像路德那時的維騰堡是怎樣一種完全不同的狀況。
路德當時提議，劃定若干公共建築用作醫院收容病人，而不是允許病人留在數以百計的私人住宅中。他還敦促基督徒煙燻住宅、院子和街道，以阻止瘟疫的傳播。路德還敦促維騰堡墓園應當遷移到城市邊界之外，圍牆用聖經圖景裝飾，以此服侍那些悲痛的人。
最後，路德把一切關於是否逃離的個人決定，在上帝話語的光中留給每個人自己。像這樣的時刻是緊張和嚴肅的，我們做每一件事都應當在上帝話語的光中，也在耶穌基督福音的呼召中。
我們與冠狀病毒同行的旅程才剛開始，它也可能很快退縮到醫學史書籍昏暗的記憶中。但這也是一個上帝命定的機會，爲要讓許多基督徒在服侍鄰舍中，在活出基督爲全體子民贏得的、對死亡的無所畏懼中，展現出基督的愛。
譯：freerain；校：JFX。原文刊載於福音聯盟作者博客：When the Deadly Outbreak Comes: Counsel from Martin Luther
