美國偉大的「神學家」艾爾·帕西諾（Al Pacino，電影演員，曾出演《教父》，《教父2》，譯者注）曾經說過：「我求上帝給我一輛自行車，但我知道上帝不會這樣做。我就偷了一輛自行車，求祂赦免。」他講的這句話，揭示了我們所有人出於本能都能感受得到、但也許不能清清楚楚表達出來的一種張力。如果神赦免，我們爲什麼還要努力過一種聖潔的生活？如果基督已經代我們受了刑罰，我們爲什麼還必須要成長成聖？
我相信，人感到的這種張力，最終的根源在於對恩典認識混亂。
我過去以爲恩典是一種屬靈的東西，上帝在祂寶座後面堆成一壘，分發給祂地上的百姓。換言之，恩典是神出於祂以外給人的一樣東西。
我錯得多麼厲害！恩典不是一樣東西，恩典不是神出於祂以外給我們的東西。祂不會用完恩典。我們不配的時候，神把祂自己給了我們，這就是恩典。人經常給恩典下定義，就是恩典是一種不配得的禮物，這沒錯，但用來指神的恩典時，它就不夠深入了。恩典是禮物，但神不僅給人禮物，祂自己就是這禮物。神向我們施恩典，把祂自己賜給我們。
但如果這就是恩典，那恩典又是做什麼的？恩典如何動工？我要這樣對你說——恩典並不是在你已經安排得整整齊齊的信仰體系上打的花式蝴蝶結，恩典不是你道德蛋糕上那粒紅櫻桃。
恩典救人，使人分別爲聖，至少應當是這樣。但我們看恩典的時候，經常是回頭看，而不是向前展望。因爲我們不認識恩典，混亂就來了。我說的意思是，我們領受恩典，但沒有被恩典改變，因爲我們不認識恩典。爲了在恩典裡前進，我們需要破除對恩典的五種誤解，挫敗恩典的三個敵人。
恩典容許犯罪。如果神開恩赦罪，那麼我們爲什麼還要努力過一種不犯罪的生活？「我擅長犯罪，神擅長赦罪，這難道不是一種天作之合嗎？」這種常見的觀念認定，神的工作就是赦免我們的罪。祂是神，赦罪就是祂做的事啊。但是從我們對恩典想當然的那一刻起，它就不再是恩典了。恩典不是容許犯罪，恩典是勝過罪的能力。神施行恩典赦罪，把罪人改變成爲聖徒。聖潔不是得到恩典的先決條件，但是恩典的產物。
恩典彌補不足。「盡你所能，餘下由神補足。」按照這種理解，我們靠自己做大部分舉重的工作，然後神我們在疲倦的時候，看我們舉最後幾下。我們開始做的事，神最後完成，神多好！「恩典彌補不足」這種想法的問題，就是它大大低估了罪影響的範圍。聖經沒有說我們需要幫一把，使我們可以衝過終點線；聖經說我們在靈命方面是屍首，需要神賦予我們生命。當你認同聖經的教導，就是罪觸及我們生命的每一方面後，你也會認識到，你不是僅僅需要恩典打磨擦亮你道德的成就。恩典是基督徒生命的開始、中段和終點。你對罪越坦白承認，你的心就越以恩典爲喜樂。
恩典是神降低標準。大多數人認爲，舊約的神沉迷於聖潔，堅持要祂的百姓達到一種幾乎是不現實的標準。「守規矩」，這是天上的橫幅標語。但是到了新約，神肯定是清醒過來，來到雲彩正確的一邊，最終決定降低標準，只是按著人的本相愛他們。這種想法正確嗎？錯！恩典並不是神放鬆祂的律法，而是賜下祂的兒子，守全律法。耶穌活出一種完全的生活，守約，守全了神百姓之前干犯的律法。靠著福音更新的果效，聖靈的大能，基督徒能活出一種愛的生活，開始向神律法聖潔的標準看齊。
恩典反對努力。如果這「全然在乎恩典」，那麼顯然這就不在乎努力。似乎是這樣，但正如維拉德（Dallas Willard）曾經說過那樣，「恩典並不反對努力，恩典反對賺取。」所以基督徒應當努力工作，努力爭取、勞苦做工——但我們這樣做，不是爲了要得到的恩典，而是因爲我們已經領受了恩典。因著福音，我們不是由罪疚，而是由感恩驅動。福音是這世界上最強大的驅動力，推動跟從基督的人去愛鄰舍、行公義、傳福音。腓立比書2:12-13描寫了這種由恩典驅動的努力：「就當恐懼戰兢，作成你們得救的工夫；因爲你們立志行事，都是神在你們心裡運行，爲要成就祂的美意。」
恩典是給義人的。人不會明明白白這樣說，但許多人在心底深處相信這一點。這是出於那種完全的誤解，就是神愛好人，而不是神的愛使人變成好人。但聖經並不是神尋找好人的故事，而是神救贖罪人的故事，這應當成爲好消息。恩典是給罪人的，但它改變他們成爲義人。我們必須明白這一點，因爲決志相信基督，卻不向祂委身，這更多是轉瞬即逝的感情，而不是終生的委身。
驕傲。人爲什麼會拒絕一份白白的禮物？因爲如果它不是我賺回來的，我就不能因它得功勞。所以那種追求成就的人，很難明白恩典。但恩典最大的敵人，就是「我不需要」這觀念。它很明顯表現在這種想法中，就是信仰是弱者的「柺杖」。但恩典並不是弱者的柺杖，它是誠實人的根基。如果我坦誠面對自己，我就知道我需要的遠遠不止是一副柺杖，我需要一顆新心。恩典不是把我支撐起來，而是由裡及外把我改變。我們拒絕恩典，因爲我們想要得到榮耀。
應得權利的心態。應得權利的心態，通過三步形成：（1）帶著感恩領受一份禮物，（2）對這份禮物變得習以爲常，（3）要求得到禮物，作爲理當的權利。這是許多美國基督徒的盲點，後果極其危險。你認爲自己配得恩典的一刻，就是打消了恩典的能力。恩典使人充滿感恩，但應得權利的心態扼殺恩典。
自憐。如果驕傲說「我不需要恩典」，應得權利的心態宣告「我配得恩典」，那麼最後這種觀點，就是一種自憐的託詞，「我不夠好，不能得到恩典。」這種想法常常表達出來，就像這樣的話：「我知道神能饒恕我，但我就是不能饒恕自己。」這聽起來謙卑，隱沒自己，但實際上非常自負。要麼（1）你的道德標準比神的要高，要麼（2）你懷疑基督贖罪的死是否足夠。神是比你作爲罪人更大的救主。你當信靠祂的恩典足夠。
好了，我們揭露了荒誕的誤解，挫敗了仇敵，那麼這在生活中如何表明出來？讓我們以娼妓爲例。耶穌在馬太福音21：31對宗教領袖說：「娼妓倒比你們先進神的國。」這怎麼可能？一位聖潔的上帝，怎麼可能擁有一個充滿不聖潔娼妓的國度？通過兩種方法：要麼神對罪視而不見，要麼神改變罪人。
神可以很簡單改變祂的標準，容許嫖娼，這樣就有一個充滿娼妓的國度。這當然意味著神對性方面的罪，不公義，強人壓迫弱者等等的事覺得無所謂。但福音的神，祂的聖潔並不改變，所以祂不是取消罪，祂是通過獻祭犧牲對付罪。讓人人都進入天國，卻不改變他們，這種想法一開始聽起來很有吸引力。但是當你認真想清楚，就會發現這種國度並不是天堂，而是地獄。
神要擁有一個充滿娼妓的國度，並不是因爲祂忽視罪，而是因爲祂赦免，並且改變罪人。是的，我們神的愛按我們的本相臨到我們身上，但祂拒絕讓我們維持原狀。這是因爲當神的恩典在你的心中扎根，這恩典就要在你生活中結出果子。神的恩典並不降低祂的標準，神的恩典改變祂的百姓。
譯/校：古舊福音
