亞馬遜雨林沒有很多定居人口，這是有原因的。這片世界上最大的雨林也是生物最具侵略性的物理環境之一——當然也是我個人所經歷過的生物最具侵略性環境。
在乘坐水上飛機抵達一個偏遠的村莊後，我們一小群人走到亞馬遜河邊，那裡有幾條長長的動力型獨木舟在等著我們。我們爬了上去，每個人都背著一個小背包，裡面裝著過濾水瓶、各種零食、換洗的衣服和一個小型露營吊床。
我們和幾個原住民男子一起順流而下，他們是我們的嚮導，也成爲我們旅途中的朋友，我們很快發現身邊都是茂密的灌木叢和高聳的樹木。偶爾會有一塊空地，露出河岸邊依偎在一起的房屋。這些房屋一般都以石膏預製板爲外牆，有著鐵皮屋頂。但隨著我們深入內陸，任何村莊活動的跡象都變得越來越少。
一旦進入雨林的中心地帶，我們就到達了徒步旅行的起點。我們的導遊將船靠岸並固定好，然後我們背起背包開始行走。
在幾秒鐘內，各種叮咬和帶來刺痛的昆蟲包圍了我們，我不知道到底有多少蚊蟲，但我知道這些蟲子都很餓！我穿著長褲和長袖襯衫，但不知何故，它們仍然叮穿了我的衣服，在我的身上大快朵頤。嚮導告訴我要在衣服上噴灑大量避蚊胺，我已經非常謹慎地這樣做了，但顯然，這些蟲子把避蚊胺當早餐吃了。
這些蚊蟲顯然麻煩，但我更擔心的是我在準備這次旅行時從書上讀到的美洲虎和毒蛇。它們是否躲在茂密的灌木叢中，等待著攻擊我們？土著導遊（順便說一下，他們穿著涼鞋和短褲徒步旅行，經常不穿上衣）試圖鼓勵我們。「別擔心，」他們通過翻譯說。「最危險的動物白天都在睡覺。」
這句話讓人感到欣慰——白天我們都安全了。但這又加添了我對夜晚的焦慮，因爲那時美洲虎和蛇都很清醒，而我則最不清醒，像盤子裡的晚餐一樣躺在吊床上。
在森林中徒步旅行數小時後，我們到達了營地，將吊床掛在樹間。（由於狼蛛和其他小動物四處爬行，地面並不是一個理想的睡眠場所。） 到了晚上睡覺的時候，我們爬進吊床構成的繭裡，周圍用蚊帳包裹，這下蚊蟲對我們沒轍了！雖然我很感謝蚊帳保護我們遠離了蟲子，但我知道那網對美洲虎來說並不構成任何威脅。
當我閉上眼睛，祈求美洲虎今晚不餓時，我發現在亞馬遜河畔入睡是一種神聖的體驗。躺在黑漆漆的黑暗中，伸手不見五指，但你可以聽到一切——亞馬遜在晚上鮮活了起來。你能聽到上面和下面的沙沙聲，附近昆蟲的嗚嗚聲、嗡嗡聲和咔嚓聲，以及遠處吼猴的瘋狂叫聲。我一遍又一遍地禱告，直到我睡著了：「哦，主啊，請讓我度過這個夜晚。」
第二天早上，我帶著對日光衝破樹林的無限感恩醒來。我成功了，我所有的同伴也成功了。一個多小時後，我們上路了。
每一天，我們都在叢林中跋涉，每天晚上，我們和嚮導坐在篝火旁聊天，這些嚮導都是以雨林爲家的真正探險家。我們一起吃著用明火煮的麵條。在噼裡啪啦的篝火聲和我們周圍叢林帶給我們的背景音樂中，這些人分享了關於他們的家庭、他們的祖先和他們在地球上這一最偏遠的地方生活的迷人故事。
一天晚上，在我們全神貫注地聽完他們的故事後，我們的導遊之一畢託（Bieto）問我是否有什麼好故事可以分享。我很高興地答應了，我給他們講了《馬可福音》第4-5章中的四個小故事，講述了這片雨林的創造者如何作爲一個名叫耶穌的人來到這個世界，以及祂怎樣擁有戰勝自然、邪靈、疾病和死亡的力量。
第二天晚上，在火堆旁，另一位導遊盧安（Luan）回憶起我前一晚分享的故事。他說：「當你講這些故事時，我內心有一種不尋常的感覺，就像我的心臟跳出了胸口。」
「這些故事對人的確會有這種影響，」我說。然後我和我的同伴輪流分享聖經中更大的故事——耶穌如何過著無罪的生活，爲罪人代贖而死，並從墳墓中復活，戰勝死亡，我們分享了福音。
在徒步旅行的最後一晚，畢託再次開口了。「當你分享這些關於耶穌的故事時，我覺得我的心很髒。有什麼辦法能讓我的心變得乾淨嗎？」
「這就是爲什麼關於耶穌的消息是個好消息，」我說。「祂來的目的就是要給我們一顆全新的心。」
這時盧安說了一些我永遠不會忘記的話：「這些關於耶穌的故事太好了，」他好奇地說道。「而且它們看起來非常重要。我只是不明白爲什麼我們和我們的部落以及我們之前的所有祖先直到現在才聽到它們。」
考慮一下盧安的問題： 爲什麼大約有32億這樣的人，包括男人、女人和兒童，從未聽到過耶穌的好消息？
我的論點很簡單。雖然許多因素造成了世界各地的叢林、村莊和大城市的「福音貧困」，但數十億人仍然沒有得到福音的主要原因之一——即便不是首要原因——是神的全球性目標一直面臨著神百姓當中民族主義的阻力。
從舊約中的以色列國，到新約中的早期教會，再到現在的美國教會，神的子民一直渴望使自己的國家興盛，而不是去其他國家宣揚福音。正如我們之前幾代神的子民需要做的那樣，神正在呼籲我們減少對所愛祖國的重視——這是一個有一天必定衰落的國家——而更重視一個將永存的全球性國度。這樣做不僅對需要福音的數十億人來說是緊迫的，而且對克服教會中的頑疾也很必要。
作爲神的子民，現在是時候重新調整我們的優先事項，追求神的心意了。無論你是學生、老人，還是介於這兩者之間，都應該爲此讚美神，因爲祂在一個擁有世界上獨一無二的自由、資源和機會的國度裡賜給了你和我珍貴的禮物。把這些禮物傳給下一代美國人是件好事。然而，將我們的生命用於將耶穌的好消息傳遞給畢託和其他30億人，他們的永恆生命取決於聽到和相信福音，這是無限重要、帶來喜悅和促進合一的。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Great Imbalance in the Amazon Rainforest.
