我第一次在沒有父母的陪伴下參加教會活動還是高中生。那個星期天的早上，父母中一個身體不舒服，另一個出城了。由於我當時剛成爲基督徒，我想：我有車，也有駕照。有什麼能阻止我呢？我可以自己去教會。
事實也正是如此。一個人和那麼多成年人交流感覺很奇怪，但我一直在想：我當時這麼選擇是因爲我想去教會。
每位試圖在信仰中培養孩子的父母都渴望這樣。我們帶他們上主日學，然後參加敬拜，之後參加單獨的青少年小組聚會。我們做飯前禱告，也盡可能多地進行家庭敬拜，並仔細把控他們能夠接觸到的媒體節目或頻道。
但我們還是擔心孩子會叛逆。我們會注意到，我們設置的每一道界限，他們可能都會想辦法繞開。他們可能會謊稱自己禱告了多少或讀了多少聖經。上大學後，他們可能會拋棄我們教給他們的一切，朝著不同的方向發展。
我們的使命是照著主的教訓和警戒養育我們的孩子（弗 6:4）。我們怎樣才能做到這一點，使信仰成爲他們自己的呢？
雖然沒有任何保證或公式，但使徒保羅爲父母可以扮演的角色提供了一個很好的範本：「我栽種了，亞波羅澆灌了，惟有神叫他生長。」（林前 3:6）。以下是我們進行培育工作的四種方法。
我的兒子打籃球。在一些比賽中，我看到父母會公開斥責他們的孩子，這些父母對孩子的期望超出了他們的技術水平或天賦能力。這樣做是行不通的。
同樣，我們也不能強迫孩子的信仰成長。作爲父母，我們的使命是栽種和澆灌，僅此而已。雖然表面上看像是宿命論，但這是一條令人釋放的真理。
當我們明白自己的角色時，我們就能從訓斥、懲罰、獎勵、強迫、限制和批評——努力控制卻沒有結果，或者孩子叛逆所致的沮喪中解脫出來。我並不是說你不應該管教或不該爲他們設限，你的確應該這麼做。當你這樣做時，請記住你無法改變他們的心。
相反，我們的角色是把孩子引向基督，教導他們認識基督的恩典和憐憫，並相信聖靈會作工。他們自己對主的憐憫和恩典做出回應，永遠比我們所強加的任何措施都更能激勵孩子。
我在青少年事工服事的時候，遇到一位母親，她感嘆女兒似乎從來不熱衷於自己的信仰或教會，她對參加我們爲初中生和高中生舉辦的小組查經不感興趣。
我問這位母親是否參加過任何成人查經。她說沒有，並給出了我預期中的理由——她的工作太忙，她要兼顧各種責任，太難抽出時間了。我盡可能溫和地問：「你能理解你女兒爲什麼沒有興趣嗎？」我想我們都知道她抱怨的答案顯而易見。
如果你不堅固自己的信仰，怎麼能指望你的孩子建立他們的信仰呢？記住一句格言「言傳不如身教」。爲人父母不應總在想如何哄騙孩子去做我們想讓他們做的事情，而要努力如何過一種我們希望孩子會效法的生活。
對於持續使用手機對孩子的有害影響，我們已經說得夠多了，但我們家長自己學會放下手機了嗎？我們希望孩子養成每天讀經的習慣，我們自己做到了嗎？我們希望他們順服老師和我們的權柄，我們對自己的老闆和教會領袖也是如此嗎？如果我們都不堅固自己的信仰，又怎能訓練孩子建立自己的信仰呢？
直接告訴孩子該怎麼想比教他們自己去思考更容易。要接受他們對生活持有不同的看法，尤其往往是錯誤的看法，這對我們來說既麻煩又混亂。讓孩子做我們認爲正確的事，並阻止他們進行任何討論，這樣更簡單。
在信仰領域尤爲如此。孩子需要空間與不同的觀點角力，尤其是當基督徒群體對同一主題持有不同看法時。
當我的孩子提出與信仰有關但非基要的問題時，我經常告訴他們：「有些基督徒這樣想，有些基督徒那樣想。以下是他們如何得出結論的。」然後，我讓孩子自己去研究不同的觀點。我發現這讓他們對自己的觀點擁有了更多的自主權。
有時，福音在某個問題上很明確，我們需要堅定地回答。但即便如此，也要幫助孩子理解其他論點，並思考這個麻煩的過程，這樣他們才能更自信地建立自己的信仰。不要害怕與福音相反的觀點——它們不會傷害我們——而是將它們視爲一個機會，耐心地教導你的孩子，用聖靈啓示的智慧與他們互動。
我們希望我們的孩子少走彎路。我們不知道自己是否有信心走在充滿懷疑和試驗的曠野中。孩子生活中的彷徨期會讓我們感到焦慮和沮喪。
相反，我們應該期待這些試驗的到來，並勇敢地面對它們，耐心地與孩子並肩前行。如果你的孩子問你一個很難回答的問題，不要害怕說「我不知道」，但不要就此作罷。花點時間和他/她一起研究難題。不要忽視角力的過程，因爲這可能是通往建立信仰之路的一步。
耶穌的死和復活不僅僅是對罪之結果（死亡權勢）的得勝，也是對罪轄制力量的得勝。這種來自聖靈的力量同樣能夠改變人心，讓我們從死亡走向生命。
放棄對孩子生活的控制，相信他們會跟隨創造他們的上帝，這可能是一項艱鉅的任務。但無論如何努力，我們都無法做到。我們的角色是首先在我們自己的生活中相信上帝的大能，然後相信上帝會幫助我們引導孩子歸向祂。我們栽種和澆灌，但惟有神叫我們孩子的信仰生長。
譯：北落師門；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Help Teens to Own Their Faith.
