2003年秋天，我帶著夢想進入了北卡羅萊納大學教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill），但大學期間找到丈夫並不在我的計劃裡。事實上，我的打算是頭一年不交男朋友。我認爲這樣可以讓我的時間和精力更好地投資在其他事上。我將專注學業、尋找合適的基督徒團契，積極融入校園生活。
當我在美國校園團契（InterVarsity）的小組中遇見那個英俊迷人的小夥時，儘管享受與他交談、話題也很投機，我卻想把這些念頭從腦海中趕出去。幾個月後，他邀請我參加半正式的約會，我勉強同意了。那是個美好的夜晚。之後，我輾轉難眠，開始禱告。我告訴神，我不想和威爾·布里斯利（Will Brisley）結婚。
現在回頭，這些都已經是往事了。大學畢業後過了兩週，我們結婚了，那時我們22歲。而在此前，有許多人給我責備和勸告，甚至有人背後說我去讀大學就是爲了釣金龜婿。
很多人認爲過早結婚意味著高風險，對女生來說尤其如此。《華爾街日報》最近發表的一篇文章中提到，年輕、受過教育的女性在「職業渴望與安穩成家」這兩者之間感到張力。因此，文章拋出了一個有趣的問題：「何時才是戴上婚戒的最好年紀？」
傳統的智慧告訴女性要在20來歲專注職業發展，等到30歲後再組建家庭。正如這想法展現的，它讓女性「將自己塑造爲獨立的成人」， 「以最大化提高她們建立持久關係的機率。」
但是，《華爾街日報》也發現一個有趣的「不同於等到30歲再結婚的想法特例」。他們研究了美國政府提供的全國家庭增長報告（National Survey of Family Growth, NSFG），其數據告訴我們：有那麼一群女性，她們在30歲前就結婚了，並且沒有什麼風險：她們沒有婚前同居、直接進入了婚姻。事實上，那些在20-30歲間結婚，沒有婚前同居的女性，在全國家庭增長調查中離婚率也最低。
文章爲這些發現提供了多種理論依據，有些提到了不同居的好處。但作爲基督徒，我們知道最終的解釋其實很簡單：當我們遵照神的設計並順服祂的命令時，婚姻就能發揮最好的作用，因此，理解不同居和低離婚率的相關性對我們來說不是難事。
那結婚的年紀呢？經文中沒有特別的命令提到何時才是婚姻的理想年紀。所以，我們怎麼可能從聖經的角度回答文中所謂「戴上婚戒的最好年紀」這類問題呢？
經文之所以沒有給出特定的回答，可能因爲婚姻原本就不是一刀切的。對信徒來說，最佳的結婚年齡可能是22歲也可能是62歲，或哪個都不是——對每個個體來說，這取決於神的目的和計劃。神沒有呼召我們跟隨一個結婚公式，而是跟隨我們的主。
不過，像我這樣早婚的女子仍常面對反對和恐懼——有些來自我們的內心和頭腦，有些則出於好意的家人和朋友。我們知道神掌權，知道祂對我們的計劃是好的，但這些傳統觀念所關心的仍在對我們發聲：你不想追求自己的職業和夢想嗎？難道你不該先經濟獨立嗎？你在這個年紀真的了解自己，能評估誰是共度一生的人？
對有些女性來說，這些反對之聲有智慧、也值得留意。當我們考慮婚姻時，我們應當仔細衡量來自父母、牧師和門訓夥伴敬虔中肯的建議。但就像我所經歷的，若神帶領我們早婚，我們就該信靠祂會爲了我們的益處在婚姻中（或藉著我們的婚姻）彰顯祂的榮耀。
有的女性害怕20多歲結婚會讓自己沒法追求事業、能力受限，而支持丈夫的職業發展似乎意味著犧牲我們的追求。但我也發現，這樣的想法未必正確。
我進大學時，一心瞄準法學院（儘管我父親友善地建議我專修新聞）。但當我和彼時的男友明確要攜手同奔婚姻時，我重新評估了自己畢業後的計劃。
我們頭一年結婚時，丈夫的工作需要我們一年內搬兩次家，我一邊做兼職，一邊考慮自己的興趣和恩賜，尋求上帝的引導。這個過程中，我被領入完全不同的領域，成了一名高中英語老師。我愛教英語，這也預備了我現在所做的——比起從事法律工作，一份我認爲更能使用、實現我恩賜的工作。
婚姻最初確實打斷了我的職業計劃，但這是神的意思，引導我轉向祂爲我預備的。
在我們的文化中，找尋自我、了解我們是誰極爲重要，它們通常被冠以「個人追求」之名，我們對此多有耳聞。因此，儘管我們相信神所設計的婚姻是爲了丈夫和妻子的共同繁榮，我們仍會懷疑早婚是否意味著在建立自我身份上錯失良機。
但是，基督徒找尋自我的方式是「成聖」而不是「實現自己」。無論在單身的時候還是結婚之後、年輕的時候還是年老之後，我們都可以追求成聖。當罪被除去，神的形像在我們裡面得到恢復時，我們重新認識在基督和祂身體裡的真正身份。
回顧我22歲時，我不太確定自己是否在思考關於我是誰，神如何設計我的問題。我以爲自己都搞清楚了。但神又一次以恩典塑造我，行在祂爲我預備的道路上，這本不是我尋求的，祂卻如此將旨意成就在我身上。
我們婚姻初期有些艱難。當神打磨我，塑造我成爲祂的樣式時，很多時候我覺得好像失去了自己，而不是找到了自己。但今天，我比15年前更了解自己是誰。更重要的是，我也更認識這位神。
當我和那些考慮婚姻的年輕女性談話時，我告訴她們有許多因素要考慮。但年齡一項不能單獨成爲決定因素。早婚本身並不危險。
研究表明20多歲結婚的女性，其婚姻的結果都不錯，這是令人鼓舞的。但我們有比數據更大的盼望。那位創造我們、塑造我們、知道我們，並爲我們預備計劃的，也同樣知道何時我們該結婚。
神恩慈地賜給我一位丈夫，他並不是我當初刻意要找尋的，但神把他和我都安置在了未曾期待的道路上。22歲那年走過紅毯，是我做過的最棒決定。
譯：EYZ；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why I Married in My 20s—and Don't Regret It.
