近期，我和一位同事展開了爲期兩週的中東北非之行，拜訪了當地的牧師和宣教團隊。作爲一家總部位於美國的宣教機構負責人，我們拋出了這樣一個問題：「如果我們派遣新的宣教士加入你們的工作，你們希望他們是什麼樣的？」
在一間教會裡，我們遇到了幾位對這個問題頗有顧慮的本地牧師。然而，經過幾小時的交談，隨著信任的建立，他們開始講述一些令人心痛的往事——那些曾許下宏大承諾卻未能兌現的宣教士的故事。他們告訴我們，有些西方宣教士在他們的城市生活多年，卻始終未能掌握當地語言。這些宣教士拒絕在地方教會中承擔重要角色，認爲那會分散他們個人事工的精力。他們與當地信徒保持距離，寧願待在自己熟悉的外籍人圈子裡。
從他們的表情和肢體語言中，我清晰地看到了那些未能將當地教會和信徒視爲真摯朋友和同工的宣教士們所留下的傷痕。我忍不住問道：「你們經歷了這麼多次挫折，爲什麼還願意與宣教士合作？」就在這時，他們向我講述了安德魯（Andrew）的故事。
安德魯是來自美國的宣教士。他和其他人一樣，許下了諸多承諾：帶領家人來此，學習當地語言文化，傳揚耶穌福音。然而，安德魯與眾不同。他和家人深深扎根於當地基督徒群體中，在教會生活中扮演著不可或缺的角色。即使處在艱難時期，他們依然堅守崗位，始終將當地人視爲事工中平等的夥伴。
這些本地牧師坦言，他們仍然渴望與宣教士合作——但他們在尋找真正合適的宣教士。他們已經厭倦了照顧那些缺乏實際技能或毅力不足以長期堅持的「溫室花朵」。
聽到這裡，我感到一陣心痛。我知道他們說的都是事實。美國教會出於觸及未得之民的美好願望，卻常常派出準備不足、能力欠缺的宣教士。這些經驗豐富的當地牧師委婉地告訴我：請不要再派遣那些連在我們自己教會都不會被邀請帶領事工的人。相反，我們應該選派那些已經證明自己有能力、並爲在艱難地區開展事工做好充分準備的人。
在走訪該地區的過程中，我們向當地教會領袖詢問了他們心目中理想宣教士應具備的特質。以下是他們提出的幾點關鍵要素：
一、經驗豐富，裝備充分
我們多次聽到牧師和宣教領袖強調，合格的宣教士應當是耶穌的忠實追隨者，在神學和宣教學方面受過扎實訓練，並在原來教會中有出色表現。那麼問題來了：如果一個人在自己熟悉的環境中都無法開展事工，我們又怎能期望他在語言文化完全不同的地方有所作爲呢？
值得注意的是，這些牧師並非要求每位宣教士都必須擁有神學院學位。他們只是呼籲我們派遣那些真正了解上帝話語、積極傳播福音、忠心培養門徒，並已在原來教會中證明自己成熟可靠、能夠勝任領導和服事工作。
二、社交和人際關係能力強
讓我驚訝的是，這一點被反覆強調。當地的牧師和宣教領袖告訴我們，他們渴望接納那些樂於與人相處、具備成熟人際交往能力的宣教士。我們聽到一些令人深思的故事：有些宣教士雖然已經移居海外並掌握了當地語言，卻仍然難以建立有意義的人際關係——有些甚至難以邁出公寓的門檻。他們熱愛宣教的理念，但在與人相處方面卻顯得力不從心。
這些牧師期望的宣教士能主動接近他人、善於處理複雜人際關係、真誠關愛團隊成員、當地基督徒以及未信主的鄰舍。無論性格外向還是內向，宣教士都需要具備建立健康而有意義關係的能力。
三、堅韌不拔，百折不撓
宣教士不僅需要有宣教的熱心，更需要具備長期堅守的毅力和成熟心智。爲什麼這一點如此重要？對於許多生活在舒適環境中的年輕美國人來說，這尤其是一個巨大的考驗。然而，這些牧師們懇切地呼籲我們，要派遣那些已經經歷過艱難、有吃苦經歷的人。
四、適度節儉的生活方式
帶領牧師特別強調，派遣願意降低生活水平的宣教士至關重要。一些宣教士來到他所在的城市，由於當地生活成本較低，這些宣教士能夠住進更好的房子，做出一些超出當地水平的財務選擇。雖然這些行爲本身並無過錯，卻於無形中在他們和教會會眾之間築起了一道隔閡，使得在當地開展事工變得更加困難。
這位牧師並非要求宣教士過貧困的生活，而是呼籲他們在生活方式上有所節制，以便更容易接近當地人。他認爲，如果宣教士們選擇過略低於自己原有水平的生活，他們的事工可能會取得更大的成功。
五、謙卑受教
通過這次旅行，以及十年來指導宣教士的經歷，我逐漸認識到，培養謙卑之心、做可教之人，對於在跨文化事工中蓬勃發展至關重要。在我們的幾次交談中，當地的牧師和事工領袖都稱讚那些來到這裡、以學習者的姿態、善於團隊合作、並長期與當地教會並肩服事的宣教士。我們所拜訪的人們非常看重宣教士保持學習者身份所需要的謙卑——不僅要成爲學習者，更要始終保持學習的態度。
當我和同事結束這次旅程時，我們清楚地意識到，西方宣教士多年來確實犯過重大錯誤，留下了真實的傷痕。但北非和中東的本土教會仍然能從西方宣教士那裡受益，他們也仍然希望接待西方宣教士。
我們應該努力投資、培養、差派並支持這樣的宣教士。我們應該差派全球教會所需要和渴望的宣教士。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Kind of Missionaries the Global Church Wants
