2024 年 12 月，救贖主長老會東區教堂（Redeemer Presbyterian Church East Side）將揭幕一座全新的 12 層禮拜和事工中心。這不僅爲服務曼哈頓上東區居民創造了新機會，也將是一個實實在在的標誌性建築，紀念救贖主教會創始人兼長期牧師提摩太·凱勒的生平、事工和遠見。
社會學家、《紐約城宗教之旅》（A Journey Through NYC Religions）出版人託尼·卡恩斯（Tony Carnes）在接受福音聯盟採訪時表示：「凱勒在曼哈頓市中心扎根之後，給整座城市帶來了非凡的影響。曼哈頓曾是這座城市的世俗象徵中心。但當你改變了中心的象徵意義，讓它包含宗教，特別是基督教福音時，大家的思維方式就開始轉變。」
在 2023 年 5 月去世之前，凱勒花了幾十年時間在紐約植堂，並建造新教堂。這座新設施將爲在上東區聚會超過 30 年的會眾提供第一個永久性場所。
建成後的大樓總面積約 5200 平方米，一樓是公共區域，二、三樓是可容納 400 多人的禮拜堂。接下來的三層將作爲救贖主東區教會的辦公室和教室，七至九層則爲「城市植堂網絡紐約部」（City to City NYC）提供辦公場所。剩餘樓層設有團契大廳、廚房和露臺。
內部項目顧問蘇珊·李（Susan Lee）表示，公共空間的設計旨在方便社區居民使用，可舉辦社區聚會、課程、研討會、兒童活動和聚餐。「我們想打造一個美輪美奐的場所，還要融入周邊環境和社區特色。我們希望它能真正爲社區發揮作用。」
因爲這座建築位於曼哈頓典型的狹長地塊上，教堂的設計就顯得很特別。李解釋說：「禮拜堂是沿對角線佈置的，樓上的看臺呈L形，而不是傳統的U形。」不過，這種不尋常的形狀也有好處。她補充道：「這種獨特的佈局改善了音響效果和視線，增加了容納量，還能讓會眾更有聚在一起的感覺。」
這個新的事工中心還將成爲「城市植堂網絡紐約部」的所在地——這是「救贖主城市植堂網絡」（Redeemer City to City）的一個部門，後者是一個從救贖主長老會事工發展而來的非營利組織，專注於在紐約等全球城市植堂。
領導力發展和運營副總裁馬修·霍斯金森（Matthew Hoskinson）說：「我們期待利用這個空間推動紐約市全城的福音更新。在我們的新家，我們計劃培養下一代領袖和教會植堂者，提供一個可以建立關係和開展協作事工的共享工作空間，並召集各網絡和宗派的領袖，相互學習如何更好地服務我們的城市。」
除了新建築，救贖主東區教會還迎來了一位新牧師。7 月 28 日，克勞福德·史蒂文納（Crawford Stevener）在教會租用場所——位於東 75 街的以色列聖殿（Temple Israel）——就職成爲主任牧師。史蒂文納最近表示：「我感到無比喜悅，能繼續在這座城市宣揚耶穌基督的好消息，這真是莫大的榮幸。」
史蒂文納是土生土長的得克薩斯人，畢業於納什維爾的範德比爾特大學（Vanderbilt University）。在銀行業工作後，他就讀於改革宗神學院（Reformed Theological Seminary）。他曾在杜克大學（Duke）和斯坦福大學（Stanford）擔任改革宗大學團契（Reformed University Fellowship, RUF）校園牧師。史蒂文納和妻子瑞秋（Rachel）以及四個女兒從加利福尼亞州搬到紐約市，他們對這項事工的呼召感到十分興奮。
史蒂文納說：「我們迫不及待地想邀請來自不同背景的鄰舍們一起在救贖主東區教會體驗神的美好。我們希望每個紐約人都能感受到只有以耶穌爲中心的生活才能帶來的目標、平安、美好和喜樂。」
「我們能在提摩太和凱茜在救贖主教會忠心事奉的基礎上繼續前進，這對所有參與者來說，都是莫大的榮幸。現在，我們在曼哈頓上東區扎下了根，開啓了新的篇章。我們對新建築充滿期待，也對它將帶來的眾多事工機會感到興奮。」
1989 年，一小群基督徒聚在一起成立了救贖主長老會。那時候，他們可能完全想像不到今天的東區教堂會這麼大。教會剛成立的幾年裡，都是在曼哈頓各處租場地做禮拜。後來，他們覺得有自己的地方會更好。凱勒經常說，這樣有助於教會「爲城市謀求平安」。
這一願景在 2012 年實現了，當時救贖主教會在西 83 街 150 號開設了它在曼哈頓的第一個永久性教堂，據信這是 40 年來曼哈頓建造的第一座教堂。除了舉行每週敬拜和救贖主長老會西區教會會友聚會外，該設施很快被用於市議會會議、藝術家活動、婚禮、猶太成人禮、追悼會、課後項目等等。向社區開放場地使用，讓救贖主教會能夠以實際行動展現「不爲自己的教會」是什麼樣子。
據「崛起行動」（Rise Campaign）的網站介紹，凱勒和救贖主長老會看到西區教堂的成功後，在 2016 年發起了這個行動。他們希望在紐約市推動長期的福音更新運動。這個行動主要關注「新教會、新領袖、新建築」這三個方面。
「崛起運動」網站上寫道：「租用場地是暫時的，附近居民看不到我們的存在。我們不想只是在週日到某個社區去『借用』地方。我們希望能真正扎根於社區，與大家共享教會場所，並爲子孫後代的共同福祉貢獻力量。」
救贖主教會的首席財務官布萊恩·斯坦頓（Brian Stanton，也是我的丈夫）說，在 2020 年買下東 91 街這處地產之前，他們考慮了很多選擇。這處地產花了將近3000 萬美元。新教堂由斯蒂爾建築事務所（Studios Architecture）設計，取代了原地塊上一棟空置的住宅樓。購地和建設的資金來自兩個渠道：一是「崛起行動」的捐款，二是「紐約項目」（The New York Project）的資金。「紐約計劃」是救贖主教會和城市植堂網絡紐約部（City to City-NY）共同發起的項目。
史蒂文納和「城市植堂網絡紐約部」計劃利用新的救贖主長老會設施來裝備基督徒，將他們的信仰和愛帶入城市生活。教會會鼓勵信徒爲紐約禱告，並參與凱勒發起的運動，幫助這座城市在各方面實現「屬靈、社會和經濟的繁榮昌盛」。
雖然凱勒無法親身在新堂敬拜，但這裡的一切都是他辛勤工作的成果。這間教會將爲基督徒們提供很多機會，繼續推進凱勒的使命——引導人們信仰基督，並鼓勵他們走出去服務紐約這座城市。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Another 『Beachhead』 in Manhattan: Redeemer Presbyterian Builds East Side Church
