過去三年裡，我懷著深切而痛苦的渴望，一直在向上帝求一件特別的事。這個請求看起來完全符合上帝已經啓示的旨意。爲此，我禁食、獨處默想、定期認罪悔改，也請了許多代禱的弟兄姊妹幫助。一次又一次，我帶著真誠的信心、謙卑的心（至少據我所知是這樣）和數不清的眼淚來到上帝面前。
然而，祂的回答始終如一：「不。」
在這裡，我要感謝上帝的恩典。因爲通過這些年在禱告中度過的無數個小時，祂讓我更深地認識了祂，也加深了我對祂的愛。但我仍然忍不住要問：「爲什麼啊，上帝？爲什麼你要拒絕這樣美好的祈求呢？」
很多人都經歷過類似的困惑。我們能夠理解上帝爲什麼會拒絕那些違背祂旨意的祈求（比如求神幫助搶銀行來獲得財富），或者純粹物質層面的請求（比如中彩票）。但爲什麼上帝會對那些看似完全符合祂心意的美好事情說「不」呢？
爲什麼上帝會對我們爲親人得救、生命成長或病得醫治的禱告說不？爲什麼神會對我們求一份穩定的工作說不？對破裂關係和好的盼望？對尋求敬虔配偶的請求？
下面就是我在這段等候時期得到的五個啓發。
第一、我不知道
《以賽亞書》55 章 8-9 節說：「耶和華說：『我的意念非同你們的意念，我的道路非同你們的道路。天怎樣高過地，照樣，我的道路高過你們的道路，我的意念高過你們的意念。』」
在我等候的日子裡，這段經文給了我極大的幫助。面對我們不斷追問「爲什麼」，上帝的回應並不是一句強硬的「因爲我說了算！」，而是在邀請我們信靠祂。這也提醒我們：對於上帝所允許發生的事情，我們不解背後的原因很正常。上帝的話讓我們能夠坦然接納我們只是人而已。
不斷追尋那些無法知曉的答案，或是試圖解決那些無法解決的問題，只會帶來痛苦和疲憊。上帝要把我們從這些徒勞的努力中釋放出來，提醒我們：我們的盼望不在於自己能否弄明白一切，而在於祂的慈愛和信實。如果你不明白上帝爲什麼允許某個困難臨到你，這並不意味著你做錯了什麼，這只是在提醒你：你不是上帝。
二、上帝從不對禱告置之不理
約翰·派博幫助我看到了這個寶貴的真理。他以《創世記》17 章爲例：當亞伯拉罕懇求上帝讓以實瑪利成爲應許之子時，上帝明確地說了「不」——這個身份是要給以撒的（第 19 節）。但緊接著上帝又說：「至於以實瑪利，我也應允你，我必賜福給他，使他昌盛，極其繁多。」（第 20 節，著重號爲本文所加）
上帝雖然沒有答應亞伯拉罕具體的請求，卻仍然因著他的禱告賜下祝福。在上帝那裡，沒有一個禱告是白費的，也沒有一滴眼淚會被遺忘（參詩 56:8，126:5）。即使上帝對我們具體的請求說「不」，我們也可以安心，因爲我們知道：祂必使用我們每一個禱告帶來祝福。
第三、不論上帝如何回應你的禱告，祂都會通過禱告來改變你
禱告就像讀經，也像吃一頓營養豐富的飯菜。有時候，吃完飯後你會立刻覺得精神大振，有時候則不會；有時候，這頓飯是珍饈美味，有時候則味如嚼蠟；有時候，你會記住這頓飯，有時候卻完全想不起來。但不管你是否能立即感受到好處，每一頓健康的飯菜都在滋養你，讓身體更加強壯。
禱告也是如此。每一個禱告都在滋養堅固我們的靈魂，增強我們屬靈的力量，討基督的喜悅——這與我們禱告時的感受如何，或者上帝是否應允我們的祈求都沒有關係。事實上，當我們覺得最軟弱、上帝一再說「不」的時候，反而常常是我們屬靈生命成長最多的時候（參《哥林多後書》12:7-10）。所以，我們不能單憑禱告時的感受或禱告後看到的結果來衡量禱告是否有效。
第四、有一位與你同行的救主，祂深知被拒絕的滋味
耶穌對「不」再熟悉不過了。祂愛的人離開人世（參《馬太福音》14:10–13；《約翰福音》11），祂傳講永生的好消息卻被人拒絕（參《馬可福音》10:21-22），在祂最需要的時候，身邊人出賣拋棄了他（參《馬可福音》14:50）。祂爲苦難哭泣（參《約翰福音》11:33-37），也爲無數人拒絕祂和祂的救恩而痛心（參《以賽亞書》53:3；《路加福音》19:41-44）。上帝允許許多與祂心願相違的事情發生，耶穌十分熟悉那種刺痛的感覺（參《以賽亞書》53:3）。
在客西馬尼園，耶穌面對了人類歷史上最重大的一個「不」。在即將面臨那難以想像的十字架苦難和救贖時，耶穌禱告說：「我父啊，倘若可行，求你叫這杯離開我；然而，不要照我的意思，只要照你的意思。」（太 26:39）耶穌完全順服天父，但作爲人，祂也自然希望能避開這極大的苦難，如果還有其他出路的話。從某種意義上說，上帝對祂說了「不」。
耶穌的順服使我們的救恩成爲可能，也帶來了前所未有的榮耀（參《腓立比書》2:5-11）。上帝說「不」的時候，總會帶來比祂說「可以」更大的永恆喜樂。
當我們信心軟弱時，當我們覺得上帝的「不」乃是祂袖手旁觀、對我們漠不關心時，我們一定要仰望十字架。正因爲耶穌曾以愛和得勝的姿態接受了那最大的「不」，我們也就能帶著盼望去面對生命中的每一個「不」。
第五、上帝最終必定會對祂兒女的每個請求給出完美的「可以」
耶穌有些教導很難理解，比如《約翰福音》15:7 說：「你們若常在我裡面，我的話也常在你們裡面；凡你們所願意的，祈求就給你們成就。」還有許多其他經文也告訴我們，我們禱告所求的都必得著（比如《馬太福音》21:22；《馬可福音》11:24；《約翰福音》14:13-14，15:16；《約翰一書》5:14-15）。
當我們感覺上帝沒有應允我們的祈求時，要怎麼理解這些經文呢？
我相信耶穌應許的其中一層意思是：上帝最終必會用一個完美的「可以」來回應祂每個兒女的請求——可能在今生，也可能在將來的新天新地裡。《希伯來書》的作者提到，雖然有許多信徒還沒等到他們盼望的應許就離世了，但他們並不灰心，因爲他們知道：他們的應許還在前頭（參《希伯來書》11:13-16）。
我們的禱告不會因爲我們而失效，反而會在永恆中不斷在基督裡得到「是」和「阿們」的回應（參《詩篇》16:11；《哥林多後書》1:20）。上帝記得你所有的禱告，祂必會在祂預定的時候一一應允。
說到底，上帝只對祂的兒女說「可以」。如果祂現在沒有按你期待的方式回應，你要歡喜，因爲你知道祂必會用一個你遠遠想像不到的方式說「可以」。所以，親愛的朋友，讓我們繼續禱告吧——因爲知道無論我們求什麼，天父都必定會賜給我們。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why Does God Say No to Good Things?
