現在我爲你們受苦，倒覺歡樂；並且爲基督的身體，就是爲教會，要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。我照神爲你們所賜我的職分作了教會的執事，要把神的道理傳得全備，這道理就是歷世歷代所隱藏的奧祕；但如今向他的聖徒顯明了。神願意叫他們知道，這奧祕在外邦人中有何等豐盛的榮耀，就是基督在你們心裡成了有榮耀的盼望。我們傳揚他，是用諸般的智慧，勸戒各人，教導各人，要把各人在基督裡完完全全的引到神面前。我也爲此勞苦，照著他在我裡面運用的大能盡心竭力。
大家注意第24節保羅所說的，「補滿基督患難的缺欠。」難道基督的患難還會有任何缺欠嗎？他替我們受難和犧牲，不是已經完全足夠了嗎？因此我們要問，保羅在24節所說的到底是什麼意思，還有，這個道理如何應用在我們身上？
但是，要準確理解24節，我們要查考其餘的經節，以及它們之間的聯繫。先從第29節開始，然後回溯總結保羅這段經文中的主題。
保羅在29節說，他的勞苦，是爲著一個目的。並且那些堅持、患難、勞苦，都不僅靠他自己的能力，而是基督的能力在他裡面大大運行的結果。
28節談到，保羅勞苦努力，就是要把他得著的每個人，「在基督裡完完全全的引到神面前。」爲達成這個目標，保羅不斷地去傳揚基督，勸戒、教導每個人。保羅不停地辛苦做工，正是來源於基督的激勵。
26-27節，保羅更明確地定義了他宣揚和教導的內容。26節稱爲「奧祕」的，並不是說它難以理解，而是說它在過去一直是隱藏著的，現在才被啓示給聖徒。接下來，27節描述了這奧祕之榮耀的豐富——「基督在你們 （外邦人）心裡成了有榮耀的盼望。」從前世代沒有清楚顯明的，就是這位猶太人的彌賽亞——基督——竟會歡迎外邦人也來承受救恩，並且還要住在他們當中——實實在在住在他們中間，又要把亞伯拉罕的應許賜給他們——跟所有聖徒一起在神的國度裡享受榮耀的盼望。
但如今這奧祕正被顯明出來，並且保羅也在努力宣揚基督，到處教導人說，彌賽亞的內住、以及上帝榮耀的盼望，乃是屬於一切願意來信靠他、真正仰望上帝榮耀之人的（1:4, 23）。
第25節簡要提到，宣講基督是保羅履行作爲管家的職責，就是說，上帝已經賜給他使命去傳揚神的話語。他是教會的僕人，也是上帝的管家。他遵命要把上帝的話語傳到萬民中，賜給他們榮耀的盼望，並且呼召他們來信靠神。因此，作爲教會的執事（傳道人），他要把上帝的選民從萬國萬民中召聚起來，教導他們，勸戒他們，把他們在基督裡完完全全帶到神的面前。
第24節說，把基督的奧祕並榮耀的盼望傳到萬民中，以及勸戒和教導他們，必然會經歷勞苦和患難。「現在我爲你們受苦，倒覺歡樂；並且爲基督的身體，就是爲教會，要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。」
當保羅爲著教會而受苦——把榮耀的盼望傳達給越來越多的人，讓他們明白基督的奧祕，並且爲此去受苦。他說自己乃是在「肉身上補滿基督患難的缺欠。」這到底是什麼意思呢？基督的患難誠然是徹底和足夠的，豈能有什麼人來「補足」呢？
剛才看過的上下文，已經告訴我們，保羅所說的那個能夠補滿基督患難之缺欠的經歷，並不是在基督的患難上，再去加添什麼價值，而是把該價值延伸到更多的人身上，好成爲這些人的祝福。基督患難的欠缺，不在於其價值或功德方面，好像不足以遮蓋所有信主之人的罪惡。真正的欠缺在於，基督之諸般患難中無限的價值，並沒有被所有人認識。對於許多族群來說，這依然是（隱藏的）奧祕。而上帝要揭開這奧祕，並廣傳到外邦人中。因此，說這些患難仍有缺欠，指的就是它們還沒有被廣傳於列國中。還要借助於那些服事上帝話語的人來傳揚出去。而他們在傳揚這些患難的意義和價值時，就是在補滿基督患難的缺欠。
對於這個道理，腓立比書2:30那裡，有類似的話語，同樣強調和確定了這個意思。腓立比教會中有一個叫以巴弗提的人。教會把大家給保羅的資助（可能有錢財、物品供給或是書籍）收集在一起，委託以巴弗提送給在羅馬監獄中的保羅。然而在旅途中，以巴弗提幾乎喪命。第27節說，以巴弗提病了，而且幾乎要死，好在上帝向他施了憐憫，保全了他的性命。
接著在29節，保羅吩咐腓立比的教會，在以巴弗提回到他們中間時，要多多尊重他，並且在30節中給出的理由，跟歌羅西書1:24非常相似。「因他爲做基督的工夫，幾乎至死，不顧性命，要補足 [亦即，補滿] 你們供給我的不及 [亦即，缺欠] 之處。」而在原文當中，教會供給保羅方面的「補足……不及」這個短語，跟歌羅西書1:24所提到的，在基督的患難方面的「補滿……缺欠」，幾乎一模一樣。
那麼，在何種意義上，腓立比的信徒對保羅的供給和服侍存在著「不足」，並且，又是在何種意義上，被以巴弗提「補足」了？一百年前的一位聖經註釋學家，馬維•文生特（Marvin Vincent）說過的話，我認爲非常準確。
送給保羅的禮物，乃是教會集體提供的。那是一份犧牲的愛的表達。其中缺欠的（而且保羅和教會都要感恩的），就是這份禮物要親自呈送，而那幾乎不可能辦到，於是保羅就把以巴弗提充滿愛心與熱心的服事，當做對這缺欠的切實補足。（腓立比書並腓利門書註釋，ICC註釋書系列，第78頁）。
我認爲，歌羅西書1:24也正是這個意思。基督藉著自己的患難，代替罪人領受了死亡，爲世人預備了一份愛的禮物。這份禮物完美而毫無缺欠——除了一點即，基督本人要親自把這禮物呈送到萬國之中，包括你們在職場中遇到的每位同事的手上。上帝對於這個缺欠的答案就是，呼召基督的子民（像保羅這樣的人），把基督的患難，呈獻到世人中——從耶路撒冷開始，直到地極。
我們如此行，就是在「補滿基督患難的缺欠。」就是在完成那起初設計的救贖計劃，也就是在世人面前作出個人化的呈獻，幫助人們認識到他們在神眼中那無限的價值。
不過，請留意保羅在24節對這事的表述：他說那是在他的患難和他的肉體當中——亦即，藉著他的實際的、受苦的身體，來分擔和補滿基督患難的缺欠。因此保羅看到，在他的受苦與基督的患難之間有著非常緊密的聯繫。我認爲，這裡的意思就是，上帝的計劃就在於，要藉著他百姓的受苦，把基督的患難呈獻給整個世界。上帝真切地想要讓基督的身體，就是教會，來經歷某些患難，正如神自己經歷的，這樣，當我們把十字架上的基督介紹給世人的時候，人們會在我們身上看到十字架上的基督。我們要藉著傳揚基督的過程中經受的某些苦楚，以及活出基督那充滿愛的生命，把基督的患難真實呈現在世人面前。
「現在我爲你們受苦，倒覺歡樂……要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。」基督的意願，就是把他的患難，親自呈現給世人。而作爲受苦者，把自己爲世界、向世界所受的苦難呈現出來的方法，就是借助子民——那些像他一樣，甘心爲世人受苦的人。基督的患難就是在我們的患難中得到成全，因爲在我們的患難中，世人可以看到基督的患難，從而達成這些患難的最終目標和果效。基督對於罪人的那份犧牲，和甘願受苦的愛，就在他的百姓對罪人的犧牲和甘願受苦的愛裡面，表明出來了。
我覺得，我們在歌羅西書1:24看到的，就是把耶穌在馬可福音8:35的教導活出來了，「因爲，凡要救自己生命（或作：靈魂）的，必喪掉生命；凡爲我和福音喪掉生命的，必救了生命。 」救贖的通道就是「爲著福音喪掉生命」。這裡的要點是，要把福音帶到世人當中去（不管是跨越一個辦公室，還是遠渡重洋），通常要付出犧牲，遭受苦楚，亦即藉著某種程度的喪掉生命，或捨己的行動。這就是基督所指的，藉著他百姓的受苦，要把他的救贖性的患難帶到世界各地去。
而保羅說，他爲此大大喜樂。第24節寫道：「現在我爲你們受苦，倒覺歡樂。」各各他的十字架道路，並不是一條毫無喜樂的道路。沒錯，那是一條苦路，但又是一條極其幸福的道路。當我們選擇了塵世間那稍縱即逝的快樂、安逸和安全，勝過那些宣教、佈道、服事和愛心行動要求我們付出的犧牲和患難時，我們的選擇就背離了真正的喜樂之源。我們就選擇了一個破裂不能存水的池子，而離棄了那永不枯竭的活水泉源（賽58:11）。
世上最幸福和快樂的人，就是那些認識到基督的奧祕，並且以此作爲他們心中榮耀盼望的人。這樣的人，就能夠使自己內心最深的渴望得著滿足，並且他們那自由的生命被釋放出來，願意藉著自身的努力和受苦，要把基督的患難帶到世界各地去。
在這段經文中，上帝在呼召我們，爲著福音的緣故而生活，並且要藉著受苦來完成福音的使命。基督誠然是自己選擇了受苦，那不是發生在他身上的偶然事件。他選擇藉著受苦這條道路來創建和成全教會。現在，他也呼召我們，爲把基督的患難呈獻給世人，爲服事眾教會，主動選擇患難——背起我們的十字架去跟從他，走上各各他的道路，捨己、犧牲。
不久前，我聽到羅馬尼亞的牧師兼宣教領袖曾約瑟（Joseph Tson）說，「基督的十字架是爲著挽回祭；我們的十字架則是爲著傳揚它。」這說法令我印象深刻。基督受苦，是爲了完成救恩；我們受苦，則是爲了傳揚這救恩。這樣，當我們願意爲他人的益處去承受艱難，就是在補滿基督患難的缺欠，因爲我們所作的，就是把基督的患難延伸到更廣大的人群當中，使人們都能看見，能明白。
五月份我正編寫《宣教手冊》的時候，有一次聽了孫德生（J. Oswald Sanders）的講座。他的信息深刻觸及苦難這個主題。他已經89歲，依然在全世界各處旅行和演講。從70歲之後，他每年都寫一本書！我提這件事，唯一的目的就是要推崇這種徹底奉獻的精神。這是一個全然爲著福音而傾倒出來的生命，從來不會想到他自己的享受，從沒想過安享退休生活。
他講述了一位本土宣教士的故事，那位宣教士在印度，光著腳從一個村莊走到另一個村莊傳福音，經受了很多艱難。當他走了許多路，歷經了各樣的沮喪，在長長的一天快要結束時，好不容易來到一個村子，開口要傳揚福音，卻被人家趕出來，他的信息被人斷然拒絕。於是，他只好走到村邊，灰心失望地在一棵樹下躺倒，精疲力竭地睡著了。
當他醒來時，發現人們都圍繞在他身旁，幾乎整個村裡的人都來了，聚集著要聽他說話。那個村子的首領解釋說，就在這位宣教士睡覺的時候，他們來仔細觀察他。當看見他那腫脹的佈滿水泡的雙腳，他們就得出結論：這一定是某位聖人，他們之前拒絕聽他的話，肯定犯了大罪。他們自慚形穢，很想聽他的信息，因爲，這個人居然願意受這麼多苦，就是爲了給他們傳遞這個信息。
因此，這位佈道者，就用他那佈滿水泡和傷痕的雙腳，補滿了基督患難的缺欠。
在阿姆斯特丹市，由葛培理佈道團（Billy Graham Association）贊助舉辦的巡迴佈道大會中，有個名不見經傳的參會者，他是馬賽族人，名叫約瑟。但他的故事卻吸引了葛培理博士，並被麥克•卡德（Michael Card）講述出來。
有一次，約瑟冒著炎熱走在骯髒的非洲土路上，他碰到一個人，那人跟他分享了耶穌基督的福音。他當即欣然接受了耶穌作爲他的救主和生命的主。聖靈的大能立刻開始更新和轉變他的生命；他被巨大的興奮和喜樂充滿，首先想的就是回村去，把這好消息分享給部落成員。
約瑟把耶穌十字架（苦難！）的故事，還有這裡提供的救恩，挨戶去告訴每個人，期待著那些人的臉面也會像他那樣被照亮。令他詫異的是，村裡人不但不接受，甚至異乎尋常的暴躁。男人們把他按倒在地上，女人們用鋼絲網上面的鐵絲來鞭打他。後來他被人拖出村子，扔進樹叢，任憑他孤獨的死去。
約瑟掙扎著爬到一個水洞裡，以後幾天中，他多次昏厥，又醒過來，知覺若有若無，最終，他鼓起勇氣站了起來。他不明白，爲什麼這些他一生中都很熟悉的同村人，會對他那般敵視和抵擋。他想，必定是他把耶穌的故事講得不夠正確，或是漏掉了什麼。於是，他再次預演了聽到的那些信息，之後回村裡再次向人分享他的信仰。
遭受第一次鞭打還能活下來，已經不可思議了。第二次鞭打之後居然照樣活下來，實在是個奇蹟。然而，數天之後，傷痕累累的約瑟在野地裡又甦醒過來，決心再回村裡去。
他又回到那個小村子，這一次，沒等他開口，人們就開始打他。當他們第三次——或許是最後一次——鞭打他的時候，他又一次對他們傳講耶穌基督——天地的主。就在他昏厥之前，他看到的最後一件事情就是，那些鞭打他的婦女開始哭泣。
而這一次他醒來，是躺在自己的床上。那些曾經兇狠地鞭打他的人，正在努力拯救他的性命，並且在照顧他，好叫他恢復健康。原來，那整個村莊都已經因他而信主了。
這個生動的例子，真切印證了保羅所說的那層意思，「並且爲基督的身體，就是爲教會，要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。 」
當我們意識到，基督呼召我們是要爲福音的緣故而作出犧牲，就能夠感受到極大的自由、釋放和安穩。我們在遭受患難時，就不至於因著毫無預備而喪失平衡。並且它釋放我們，憑基督的愛激勵，自由地選擇受苦，而且能幫我們脫離美國式財富夢的巨大誘惑，得勝有餘。
要叫美國人真正明白耶穌對於窮寡婦的奉獻所作的評論，幾乎沒可能。那位寡婦「是自己不足，把她一切養生的都投上了」（路21:4）。耶穌沒有指責她不負責任，而是稱讚她爲上帝的事業而甘願付出。想看到這種精神活生生的體現，我們或許在美國以外的其它地方找。斯坦福•凱裡（Stanford Kelly）爲我們描繪了發生在海地的一個例子。
教會正在舉辦一場感恩節的宴席，每一位基督徒都受邀，需要帶一份愛心奉獻來。有個信封來自一個海地男人愛德曼德（Edmund），裡面裝著13美金。那個數目相當於當地工人三個月的收入。凱裡相當吃驚，因爲這就好像美國本土教會裡，禮拜天某位數算奉獻的同工，打開一個奉獻的信封，發現裡面居然有六千美元現金。於是凱裡就開始尋找這位愛德曼德，卻一直找不到他。
後來在村裡，凱裡遇見了愛德曼德，就詢問他，要他作出解釋，結果發現原來他爲福音奉獻這13元錢，賣掉了自己的馬。但是，那天他自己爲什麼沒來到宴會上呢？愛德曼德卻猶猶豫豫不想回答。
最後他終於坦白，「我沒有可穿的衣服。」
這幾個禮拜我講的，就是上帝呼召我們來爲患難做好預備……這不僅僅是因爲那些道德層面的果效，比如讓我們更純潔，被煉淨；也不僅僅是因爲可以跟耶穌有更加深入的交往，可以更好地認識主，有那個親密的因素；而且也是因爲在基督的患難當中所缺欠的部分，必須藉著那些願意把這些患難帶到世界各地的人，來補滿，也就是說，要藉著上帝子民的因著愛而做出的種種犧牲，來彰顯出基督那「愛的犧牲」。
