我終於走到了這步。我在這裡，落基山脈深處一條冰冷的河岸上，我希望重新找回我的男性角色，但手裡卻拿著一個印有粉紅色猴子的零食袋。經歷了長達十三年的城市事工、監獄事工和教會植堂之後，我已經瀕臨崩潰。我把零食扔在一邊，跪在雪地和泥濘中，我開始禱告。
我手裡拿著一張清單，上面列著我的60個失敗例子。本來可以寫得更長，但紙已經不夠了。建立教會比我原先夢想中以爲的要難，八年之後，雖然取得了微薄的成果，我卻已經心力交瘁，而且對自己的呼召產生了懷疑。如果我的價值是由事工的規模決定的，那麼我顯然毫無價值。
在我最低谷的時候，我分享了我對繼續留在教會服事的一些顧慮，我們的長老們慷慨地鼓勵我和家人休個安息假（Sabbatical，有的事工將其譯爲學術假或研究假——譯註）。也有許多人對我休安息假持謹慎態度，因爲他們擔心有的人休安息假只是爲了預備辭職，然而我們卻把它看作是對留下繼續服事的重新承諾。
在接下來的五個月裡，我與神的關係之旅出現了許多意想不到的轉折。最重要的是，他把我帶到了河邊。
那天，岸邊成了我的避難所。一個可以讓很多事情順流沖走的地方。我燒掉了我的清單，把灰燼丟在水裡，求耶穌醫治我。我想把所有的東西都留在那個山谷裡。我意識到，過去我對神和對自己的認識都被扭曲了，我就是知道。那天，我是乃曼，這河是約旦河。
但我不知道的是，當我請求醫治我的時候，神還要我爲我的家人禱告。我想到了凱特、帕特里克、阿比蓋爾和約書亞。我撿起一塊石頭，說出一個名字，把它扔進河裡，表示我放棄對這個人的掌控、向神完全降伏。我建立的教會「井泉」（Wellspring）？我把她交在主的手裡。我的未來？交在主的手裡。就像從管子裡拔出了塞子一樣，一切都衝了出來。
那是尤斯塔斯和阿斯蘭的時刻，猶大的獅子把一切都剝開了。
我突然想到，上帝叫我休安息假，就是爲了那一刻——醫治我的傷口，這些傷口如此之深，以至於我幾乎不知道沒有這些傷口的生活會是什麼樣子。我感受到讓一切都被沖走的巨大沖擊，感覺自己被剝得一乾二淨，我得著提醒：祂的恩典足夠，他確實讓一切都煥然一新。
那是我安息假的第42天。
現在我終於休完假了，以下是我得到的收穫，希望可以幫助到你。
安息假是一份我不配得的禮物，就像福音一樣。我不配得到它，但我確實需要它。這段離開的時間使我體會到，我與神的關係比任何成就對神來說都更重要。
我們的假期給了教會一個機會去愛我們的家庭，並幫助會眾意識到我們也需要耶穌。在安息假中，整個機構都得著了成長的機會，領導層以驚人的方式挺身而出承擔責任。對於一個有著多位牧師/長老的教會來說，這不是一個巨大的衝擊。
我的家庭很努力地活出一個健康的空間，但即便如此，我們的休假對我們所有人來說都是一筆財富。這是一次冒險，我們去到了新的地方，玩了很多的遊戲，每天晚上依偎在一起聽宣教士故事。對於牧師的家庭來說，在孩子年幼在家的期間，這樣的休假可能只會發生一次（如果有的話）。他們會永遠記住它，並爲此感謝你。
有人說：「我希望有一份隨時可以離開的工作。」我的一位長老卻告訴我，「安息假就是你的工作。」他說的沒錯。每天早上我們都早早地起床，延長與神相處的時間。我每天閱讀/研究聖經大約5個小時，並參加了一個住校的教牧學博士課程。我和妻子花很多時間散步、禱告和夢想。我定期與長老們交流，每月給全教會發一封禱告信。我們所有的長老都有一份我們的行程，甚至知道我計劃閱讀的每本書。
我聽說，休假對於驕傲、喜歡微觀管理的牧師來說非常必要。休假需要牧師把事工交給別人，賦予別人權力，相信他們的領導力，相信教會不是圍著我們轉的。要學會樂意看到整個教會的運作在沒有你的情況仍然蓬勃興盛，這需要謙卑。
安息假是被迫排毒。我住在8400英尺高（2560米——譯註）的山上，看不到一個手機塔。這極大地更新了我們，安息假讓我們體驗了安靜和簡單這一美好的恩賜。
在最後兩星期，我以爲我們享受的「上帝時光」已經接近尾聲了。我錯了。一次聚會結束後，我們走出一個附近不知名的小教堂，我很震驚地撞見了道格，一個老朋友和我以前的牧師。大約五年前，有人發現道格和他的祕書有染，他因此離開了事工。那天早上，他獨自一人，看起來有些悲傷。當我擁抱他的時候，似乎神在我耳邊低語：「邁克爾，服事神是恩賜。」
服侍基督是一種特權，然而當我們疲憊不堪、背負重擔時，接受安息假並且來到祂面前是一份我們不應該因爲太過膽怯而懼怕接受的禮物。約翰·牛頓（John Newton）曾對一位年輕的牧師說：「主如果給了你一顆服事他的心，他就會站在你身邊。水手們有一句話，如果總是天氣晴朗，老婦都會出海；但暴風雨才能驗證水手的技能。相信你的領航員，管理好你的船帆，把剩下的交託給神吧。」
* 文中人物名字均爲化名。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What I Learned About Sabbaticals by Finally Taking One.
