1863 年，從華盛頓特區到弗吉尼亞州黑爾福特（Hale’s Ford）253 英里的路程，騎馬只需兩週時間就可到達。而《解放奴隸宣言》（The Emancipation Proclamation）用了兩年時間才走完這段路程。
布克·華盛頓（Booker T.Washington）清楚地記得 1865 年 5 月聽到自己獲得自由的那一刻。他的母親是弗吉尼亞州種植園的奴隸，她是廚子，當時一名聯邦軍官正在宣讀林肯於1863年 1 月 1 日發佈的《解放奴隸宣言》，他就站在 9 歲的華盛頓旁邊。
「母親站在我身邊，」華盛頓寫道，「她俯下身子把我們一個個親過來，喜悅的淚水順著臉頰流下。她告訴我們這一切意味著什麼，爲了這一天的到來，她已經禱告了很久很久。她滿心盼望這天的到來，卻又擔心自己活不到看到我們獲得自由的那一天。」
林肯的行政命令宣佈南方各州的奴隸獲得自由。然而，在南方軍隊佔領的地方，沒有人承認林肯的權柄，因此命令沒有得到執行。邦聯不讓奴隸知道這一消息，因爲他們擔心這會像林肯所希望的那樣：鼓勵大批奴隸加入聯邦軍，反抗叛軍。
1865 年 5 月，華盛頓和他的母親終於聽到了好消息，因爲里士滿在 4 月 2 日陷落，一週後，羅伯特·李（Robert E.Lee）與尤利西斯·格蘭特（Ulysses S.Grant）在阿波馬托克斯（Appomattox）會面，正式投降。隨著北弗吉尼亞軍的投降，戰爭實際上已經結束。聯邦軍隊的每一次推進都在傳播一個好消息：南方各州的奴隸「從此將獲得自由」。
最後一批聽到自己用鮮血換來自由的奴隸是在得克薩斯州。1865 年 6 月 19 日，在加爾維斯頓（Galveston），戈登·格蘭傑（Gordon Granger）發佈了第 3 號通令，通知得克薩斯州人民，該州 25 萬奴隸現在獲得自由，享有「絕對平等的人身權利和財產權利」。這一天被稱爲「六月節」（Juneteenth，又稱獨立日、解放黑奴紀念日）。
我紀念六月節有四個原因。
我和妻子在得克薩斯州度過了美好的十年，我們的兩個孩子都出生在那裡。得州人熱愛他們的歷史，朋友們樂於帶領我參觀阿拉莫（Alamo），在那裡，聖塔·安那（Santa Anna）以爲他拿下了阿拉莫。然後是聖哈辛托（San Jacinto），山姆·休斯敦（Sam Houston）在那裡追上了聖塔·安那。我們還去了好幾次加爾維斯頓旅行，那裡是美國最嚴重自然災害的發生地，在蓋多餐廳（Gaido's）吃晚餐，背景音樂總是格倫·坎貝爾（Glen Campbell），聽到歌裡唱到「海浪拍打」，讓我們想起了另一場戰爭。
但沒有人告訴過我六月節。
2014 年，加爾維斯頓豎立了一個紀念碑；如果在此之前還有一個的話，那我是錯過了。儘管我研究了很多美國歷史，但是在將六月節定爲聯邦假日的運動開始之前，我對這一歷史事件仍然一無所知。
那些擔心六月節會加劇種族分裂的人很少會反對紀念阿拉莫戰爭、珍珠港事件、 911 恐怖襲擊，即使這有可能助長對西班牙裔美國人、亞裔美國人、穆斯林美國人的敵意。這些暴行已成爲過去。難道我們不能忘記它們、繼續前進嗎？不能。研究歷史的價值在於，記住過去的失敗，會讓我們現在有更多機會成功。
《解放奴隸宣言》結束了南方邦聯的奴隸制。但它並沒有結束美國的種族主義。南北戰爭之後，合法的種族隔離延續了一百年。雖然 1964 年的《民權法案》（Civil Rights Act ）改變了美國的法律，但並沒有改變所有美國人的心。
擁有穩定家庭、獲得最佳教育、工作和醫療保健（或與有機會獲得這些的人接觸），這些機會都會帶來財富，財富又會累積起來，一代一代地傳承下去。但是，許多非裔美國人被剝奪了繼承世代相傳財富的可能性，因爲他們的先輩根本沒法積攢財富。
我們應該繼續討論怎樣最好地解決不平等問題。過去的罪帶來了現在的苦果。如果每個人都認識到這一重要的歷史教訓，這將會幫我們展開真誠的討論。
如果我們能毫不猶豫地說，我們把人類送上了月球，我們贏得了二戰，我們讓歐洲安全地實現了民主，那麼我們也應該同樣毫不猶豫地說，我們奴役了整整一批有著神的形像的人，僅僅因爲他們有著不一樣的膚色。承認這點，我們就可以團聚在一起，作爲國家，慶祝他們最終獲得了正義的解放。
在美國建國初期，黑人基督徒、白人基督徒都熱愛聖經，但他們對聖經主題的理解各有不同。對許多白人基督徒來說，美國是應許之地。然而，對大多數黑人基督徒來說，美國是埃及。當時，美國黑奴看自己如同當年神的子民以色列人，被嚴嚴地苦待、在重壓之下喘不過氣來。而那些擁有土地的白人基督徒卻視自己爲蒙神祝福的子民，在奶與蜜中繁衍生息。
這是因爲，同爲美國人，黑人和白人卻有兩種截然不同的經歷，在我看來，兩個獨立日很有道理。
作爲一個南方福音派的白人基督徒，我看到，在陣亡將士紀念日和國慶日時，許多講道都在美國的建國敘事中找到福音的類比。國父們以聖經爲依據，願意做出巨大犧牲來擺脫暴政，爭取自由。在列剋星敦（Lexington）、康科德（Concord）、特倫頓（Trenton）、約克鎮（Yorktown）、邦克山（Bunker Hill）、國王山（Kings Mountain），處處都有先輩灑下的熱血。同樣，在講道中我們也經常聽到，耶穌在髑髏地灑下鮮血，讓我們擺脫罪的轄制，獲得自由。
有人會抱怨說，六月節離獨立日太近了，慶祝六月節就分散了我們慶祝美國誕生之日的注意力。但也許我們需要這樣的提醒：1776 年 7 月 4 日，托馬斯·傑斐遜聲稱「人人生而平等」，但他卻沒有把他蒙蒂塞洛莊園的奴隸包括在內。多年來，許多基督徒一直在指出這種虛僞。所以，沒有人能說傑斐遜或任何蓄奴的國父沒有得到這方面的警告。
將兩個獨立日放在一起考慮，可以更真實地比喻福音是如何從耶路撒冷傳到地極的。福音傳播的最初障礙是以種族爲中心的驕傲。福音不僅是給猶太人的，也是給外邦人的，神不會偏袒任何人。
我們可以再做進一步的類比，今天有 20 多億人從未聽過福音。就像加爾維斯頓的奴隸一樣，他們還沒有聽說過我們至高的君王下令解放他們的消息。每個國族都還有選民從未聽到他們已經獲得自由的好消息。在我們與他們之間，存在地理、語言、文化、種族障礙。但最終：（羅 10:14-15）
然而人未曾信他，怎能求他呢？未曾聽見他，怎能信他呢？沒有傳道的，怎能聽見呢？若沒有奉差遣，怎能傳道呢？如經上所記：「報福音傳喜信的人，他們的腳蹤何等佳美！」
在許多未得之民的「加爾維斯頓」，神的選民依舊在罪的捆綁之中，等待著解放宣言。對好消息的拖延就是對好消息的拒絕。
像《詩篇》的作者一樣，每個時代神的子民都曾仰望蒼天哀求：「耶和華啊，你忘記我要到幾時呢？」（詩 13:1）。不只是布克·華盛頓的母親，無數的奴隸也曾向他們在天上的主問過同樣的話。
華盛頓從未見過自己的生父，他的生父是一個白人，華盛頓的母親是他生父鄰居的奴隸。但他虔誠祈禱的母親給這世界帶來了一個混血的兒子，他將盼望放在神的話語之上，聖經是他可靠的指引。華盛頓在阿拉巴馬州創辦了塔斯基吉學院，教育那些曾爲奴隸之人的孩子，按照聖經原則裝備他們，爲美國經濟做出了貢獻。然而，有批評者指責他的行爲，尤其是W.E.B.杜波依斯（W.E.B.Du Bois），認爲華盛頓的漸進主義是向種族隔離妥協。這給華盛頓的思想遺產帶來了負面的影響。然而，華盛頓克服重重困難取得的成就仍然令人矚目。他請來了像喬治·華盛頓·卡弗（George Washington Carver）這樣的教師，卡弗曾做過奴隸，他也是基督徒，同時他也是 20 世紀初最傑出的黑人科學家。
1896 年，卡弗寫信給華盛頓，接受了他的邀請，他說：「我期待著加入你的學校，我知道自己將會非常忙碌，但也會受益良多。我很高興與你攜手合作，靠著那加給我力量的基督，讓我們一起爲改善我們人民的狀況而努力。」他們也就是這樣做的，一直到自由人華盛頓 1915 年 11 月 14 日去世爲止。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：『Been So Long Praying』: 4 Reasons Why I Observe Juneteenth
