編注：福音聯盟「荊棘與蒺藜」專欄旨在信仰，工作和經濟領域給出基於聖經的智慧忠告。如果您有關於如何在工作中榮耀神的問題，或在工作倫理上有困擾，歡迎來信：chinese@tgc.org。
據說，改善一個國家的國民生產總值（GDP）比任何經濟援助都來得重要。那是不是說，爲了順服耶穌愛窮人的誡命，我們要更多地購買產品和服務？尤其我們要購買那些由弱勢群體製造或提供的產品。打個比方來說，如果我擁有100美元並且住在中東，那以下哪種做法最好？
1）把這100美元捐給直接幫助難民的慈善機構；
2）在一個本地超市用這100美元購買當地難民製造和銷售的甜品。
這問題使我很困擾。對我來說，從窮人那裡購買商品幫助他們這一觀念是有點難以想像的。對於我們來說，這不像是在直觀地詮譯耶穌的誡命。但如果這是真的，那我們真要好好討論一下什麼是有效的「慷慨待人」了。
從1990年到2013，雖然全球人口增加了19億，貧困人口卻下降了接近11億，這是不是西方政府及非盈利機構的援助或發展計劃的結果？不是！毫無疑問，幫助這十多億人脫貧的唯一重要因素是持續性經濟增長，也就是貧困國家國內生產總值（GDP）的提升。
如果GDP增長比任何慈善或援助都能更有效地消滅貧困，那麼我們應該如何運用我們的金錢去幫助窮人呢？以在貧困地區消費去提高GDP是不是遵從耶穌幫助窮人這一誡命的最好方式呢？就像其他重要的事情一樣，這個問題是複雜的。
假設你決定要消費金錢去提高當地GDP，達成這一目的就有很多方法，但它們的成效都不一樣。以下是各種花掉一美元的方式：
這幾個選項帶來的GDP提升都是一樣的，但就慷慨程度而論，第二項優於第一項，而第三項可能最優勝。在第三項中，窮人可以把那一美元用在買冰淇淋上，也可以用在其他對他們來說更有用的東西上：他們可以投資使他們的業務成長，或用在改善他們自己或其家人的健康上。（有很多人正在研究這些「無條件金錢贈予」的果效。）
花錢買冰淇淋也許可以立即提高一個國家的GDP，但幫助窮人的最佳方法是爲經濟的長期增長作貢獻，而經濟增長源於科技、創新、市場效率、市場參與等多方面的進步。（即使你是傑弗里・貝佐斯或比爾・蓋茲，在這些事上你可以做到的可能也很有限。）
而且，雖然使大多數人脫貧的最佳方式是透過幫助當地經濟得以增長，但在經濟增長之下人們仍可能極度貧困。在過去數十年間，很多國家的經濟增長都使收入增加，但同時卻加大了貧富懸殊，進而增加了那些國家的問題。例如，德蘭修女服事的人群就享受不到GDP增長的好處。故幫助這些人的最佳方法，就是無論這些事情能否幫助GDP增長，都要直接服事他們。
在某些情況下，經濟增長其實會對人民帶來創傷。在美國，全球化對整體增長來說有好處，但也同時淘汰了很多過去從事生產工作的工人，他們需要學習新技能、使他們可以尋找新的工作。幫助他們可以從經濟增長中得益，需要經濟投資也要個別的關顧。
所以，到底怎樣才能最好地運用我們的個人財務？不要把這事情過份複雜化，只要尋找一些方法，可以有效改善別人的生活而不傷害他們，答案往往因情況而異。所以我們要看每一個個體：有時最簡單的方法是直接向有需要的人提供金錢上的幫助；有的時候也需要提升一個人長遠收入的潛力，如提供資源、培訓或工作機會；還有的時候，需要看看你附近有沒有慈善機構並參與其中。
所以，不需要過分擔心GDP。你所付出的，不一定對經濟增長有幫助。不是每一個人都會用這種方法來做貢獻，不這樣也沒有什麼問題。相反，在你獲得的資源上繼續忠心、幫助你知道需要幫助的人、提供你已經擁有的資源，這些才是重要的。而且，要記得神總是比你擁有更多資源，也比你更愛窮人。
譯：何坤閱；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Is Buying Stuff the Best Way to Help the Poor?
