在與他人的對話中，耶穌常常直奔主題。祂在馬可福音8章34節中對門徒的呼召也不例外。經文記載道：「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架來跟從我。」從字面意思上看，做門徒似乎等於捨己和背負十字架。
但耶穌說的「捨己」是什麼意思？既然耶穌的十字架和我們的十字架成就的事情完全不同，那麼要求門徒「背起他的十字架」是什麼意思？祂爲什麼要用如此嚴厲的比喻來描述門訓呢？
如果我們含糊地理解「捨己」和「背負十字架」，這意味著做門徒是件不容易的事情，而且「自我」從某種程度來說是個問題。但如果我們依靠自己的想像去解釋這些詞語，我們很可能會誤解耶穌的本意。
例如，當我們追求捨己的時候，我們可能就會把捨己與捨棄自己的慾望聯繫起來。因爲「自我」指向「我們和我們的慾望」，於是我們乾脆在「捨己」上加上一個直接對象，這樣就變成了「放棄自己......的東西」，無論它是物質還是非物質，如成功、愛情或有意義的工作。否認自我慾望其實是對捨己的一個常見誤解。
但有時我們會走得更遠：我們甚至忽略了自我。我們知道自己的本質是一個罪人，所以任何源於自我的東西即使不是威脅或錯誤，也至少是可疑性有罪的。由於害怕過於關注自我和內省，我們創造了一個錯誤的二元對立，即我們必須在專注基督和關注自己之間做一個選擇。
「背十字架」則更容易被誤解。「我們都有自己的十字架要背負」常被用於調侃各種困難（「什麼？我下週要去佛羅里達州參加會議……好吧，我們都有十字架」），或者表達對小麻煩的沮喪（比如一個家庭成員的習慣性遲到），或者用來描述一種困難的情況，比如試探、長期疾病或艱難的關係。
信徒們有可能傾向於將任何不愉快的事情比作爲「十字架」，然後將其歸入門訓的一部分。甚至更極端的是，背起十字架等於在說門訓一定要有痛苦——不僅僅是指忍受痛苦，而是指門訓本質上就是痛苦的一件事。
這些解讀是危險和一葉障目的，它們只見樹木，不見森林。沒錯，我們需要對自我保持警惕。當然，基督徒的生活也會涉及到痛苦。但這些錯誤的解釋都忽略了基督所要求的本質。
有兩處經文特別能幫助我們正確理解耶穌在馬可福音8:34中的意思。
一、仔細審視「捨己」中的「舍」
希臘語裡這個詞是Aparneomai，這是一個動詞，表示「否認」的意思。這個詞可以簡單地理解爲否認一個聲明的真實性，但它總是帶著與人相關聯的含義在內。在新約中，「否認」是指故意與某個特定的人脫離關係。其另外一個意思就是「不承認」或「放棄」。例如，當彼得「拒絕承認」耶穌時，聖經就用了這個動詞。他否認他認識耶穌或與祂有任何聯繫。
因此，自我否定就是刻意不承認自己，或者表示要脫離與自我的關係。實際上，耶穌並沒有說自我是壞的，而是強調我們與誰關係最密切。我們主要效忠的是誰——基督還是自己？
二、歷史上背負十字架的實踐
耶穌在上十字架之前就說過要背起自己的十字架。雖然這個比喻在祂死後有了更多意義，但它對祂的聽眾來說肯定有著當時的意思。
釘死在十字架上是專門爲反抗權威的罪犯所設立的刑罰。「背起自己的十字架」是指強迫死刑犯背著十字架到他的處決地點去。這表明，儘管他曾反抗權威，但死刑犯現在已被完全征服，他生前的最後行爲將是把他的死亡工具帶到他的死亡地點。這是一種完全和徹底的服從的表現。那麼，作爲跟隨耶穌的門徒，背負十字架的呼召就是呼召人們像那個被判刑的罪犯一樣服從基督，正如同耶穌祂的死亡一樣。
因此，當耶穌呼召門徒捨己和背負十字架時，祂在宣稱自己的權威。跟隨基督意味著摒棄自我，轉而效忠於祂。這意味著向他祂忠，直到我們生命的最深處。
與其引用聖經的話語作爲自我定義的門徒訓練的口號（正如我的一位神學院教授曾經說過的一樣），不如思考，耶穌的呼召對我們的生活意味著什麼？
首先，捨己不僅僅是一個階段性的做法。我們不是偶爾蒙召去背起某個十字架，而是蒙召去改變整個生活方式。我們經常談到我們是否願意「計算」做門徒的代價。但真正的問題不是跟隨耶穌的代價，而是我們是否願意不計代價地跟隨祂。代價的大或小不再被強調；相反，強調生命的所有都要交託給祂。
第二，對自我的正確理解是做門徒的必要條件。如果捨己和背負十字架實際上要求我們必須放下自我，那麼，自我不僅必須存在，而且還必須得到充分認識。我們怎麼能捨棄我們根本不知道的東西？我們怎麼能順服以至於放下我們根本沒有意識到的東西呢？花時間檢查我們的心，研究我們的動機、慾望和罪，這不僅是門徒訓練所允許的，而且是必要的。
第三，所有的門徒訓練都是極端的。耶穌的呼召中看似嚴厲的語言是爲了清楚地表明這一點。在跟隨基督的過程中，沒有半途而廢的措施。要麼完全跟隨，要麼就不跟隨。根據定義，這不是一種愛好，而是在內心的每一個角落對祂完全和徹底的效忠。
基督號召我們完全效忠於祂，完全順服於祂。是完全、全方位的呼召，但捨己和背負十字架並不能根除或壓制自我。相反，聖靈通過我們的自我工作，在我們身上恢復神的形像，因爲我們在基督的樣式中成長，更充分地成爲像基督一樣的人。
譯：smilylily；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What Does It Mean to Deny Yourself and Take Up Your Cross?
