當我們的女兒在 4 歲時被診斷出患有癌症時，我經歷了教會的幫助。此後，我一直天真地以爲每個教會都會像我們的教會那樣關懷照顧別人的人。我們的家庭病房裡總有高朋相伴，我們的冰箱總是被他們裝的滿滿的，我們的其他孩子受到其他教會成員的關心。我們的牧師會找我的丈夫喝咖啡並且鼓勵他。教會中年長的姊妹總是想要爲我提供幫助，當我感到疲憊時，朋友們會來到我身邊。
但是，當我開始想要爲照顧他人的人寫一些東西的時候，就有機會訪談更多的基督徒，我聽到了與我截然不同的故事： 有的姊妹爲了照顧年邁的父母而不得不退出事奉，但卻從未接到教會同工詢問她們近況的後續電話；有的年輕媽媽因爲孩子被診斷出疾病，希望教會提供特別幫助，卻被告知要自己想辦法；需要照顧生病兒童的爸爸們找不到人傾訴自己的悲傷、婚姻的壓力或額外的經濟壓力。
照顧人是一個艱難而神聖的呼召，神用它來使我們成聖，並向他人展示祂的愛。有一點可能並不總是很明顯：那些給予照顧的人也需要得到照顧。那麼，地方教會如何與照顧他人的成員並肩同行呢？
每次爲教會中生病、受傷或經歷艱難醫療需要的成員禱告時，也要爲照顧他們的人禱告。要認識到，並不是所有照顧他人之人都有機會看著他們照顧的人痊癒。爲那些需要照顧長期病患的人禱告，比如那些照顧年邁父母的人，或者照顧患有絕症兒童的父母。
當你爲照顧他人的人禱告時，你對他們的愛也會增長。神會促使你以切實可見的方式爲他們提供服務。當他們沒有來教會時，你會注意到他們的缺席，並想要主動提供幫助，確保他們盡可能地融入教會生活。
一位有兩個特殊需要孩子的媽媽寫信給我說：「老實說，我只希望有人在教會裡留意到我們，或者有人需要我們。」另一位姊妹告訴我：「認爲我們（照顧者）有太多的事情要做，因而無法在教會服事，這只是一個預設。但事實並不總是如此，例如我，我很想更多服事教會，我只是需要幫助。」
這些照顧他人的人一次又一次地告訴我，他們渴望參與地方教會的敬拜，但這不一定是件容易的事。考慮一下你的教會如何才能消除他們來教會的障礙。例如，您可以幫助一位照顧別人的人每週保留相同的座位，這樣她患有癡呆症的母親就會感覺更舒適，也不會對教會的敬拜感到困惑。
如果教會有一個蓬勃發展的特殊需要計劃或照顧者支持小組，那真是再好不過了，但現實情況是，很多教會都沒有這樣的資源——這也沒有關係。照顧別人的人（和他們的親人）更需要的是教會爲他們已經在做的事情，而不是花哨的計劃。
我收到的最讓我難過的信息是這樣的：「我希望人們能單獨聯繫我或者我的丈夫，請我們出去喝咖啡、和我們一起聊天、禱告。」
很多護理工作都默默無聞、無私奉獻、遠離他人視線。照顧他人的人面對的是殘缺的身體、衰竭的心智，以及極大地改變了他們所愛之人生活方式的診斷結果，這裡頭有太多的悲痛。你會爲自己的孩子無法過上正常的生活而悲傷，爲父母在肉體衰亡前就已經失去理智而悲傷；當你的配偶被診斷出患有絕症時，你會爲婚姻將會的變化而悲傷，你也會爲自己失去親人而悲傷。
需要照顧別人的人往往只想傾訴。傾聽的耳朵、溫和的靈和一顆爲他們禱告的心，這三者對於感到孤獨、只想好好過完每一天的照顧他人之人來說，可以創造奇蹟。這可以是一個電話，也可以是帶著午餐過來，還可以是提供臨時看護，讓看護者可以出去走走。如果可能的話，還可以爲他/她組織一個看護支持小組，讓需要照顧別人的人有機會互相鼓勵。
當你花時間傾聽時，你會發現照顧者往往有很深的信仰問題。一位有一個重度殘疾女兒的牧師妻子曾向我傾訴，她每天都在告訴其他姊妹上帝有多麼愛她們，但晚上回家後卻在想上帝是否愛她。她覺得自己無法向任何人承認這一點。但老實說，當生活遇到困難時，我們是不是都會在內心深處發出這樣的疑問？
照顧他人的人往往因爲自己和所愛的人所承受的痛苦而變得脆弱，而互聯網上充斥著利用這些弱點的人。照顧者需要地方教會提供豐富的神學。當他們與有關上帝主權和世界破碎的難題搏鬥時，他們需要得到支持。他們需要鼓勵，在緊緊依附基督的同時，在艱難中尋找喜樂。他們需要有人反覆向他們傳講耶穌基督的福音。
值得慶幸的是，照顧照顧者的重任並不只在教會領袖或成員們的肩上。聖經讓我們看到，耶穌是我們的好牧人，牧人就是照顧羊群的人。（約 10:11）我們的好牧人保護我們、供應我們，在我們完全不能照顧自己的時候照顧我們。他甚至爲我們捨命。你教會中照顧他人之人的最終需要是被帶到完全照顧他們的那位牧者面前。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why I Loved Caring for My Aging Parents.
