爲什麼我們要植堂建立教會？一個關鍵理由是這樣的：植堂將基督徒共同體置於宣教使命的核心。
如果個人得救是神工作的核心，那麼把個人放在宣教使命的核心就很自然。但神救贖計劃的核心是一個家庭和一個國度。因此，教會應該是宣教的核心。
教會一起展示了福音帶來的和好大能，我們不同的生活經歷給我們各自的人生帶來紋理和色彩，我們不同的恩賜在教會中得以相互補足。
教會生活表明，在神治理下共同生活是美好的生活。教會應該是宣教的核心，而這在教會植堂的過程中會自然而然地發生，不可避免。
人們常說，舊約中的宣教是向心（centripetal）的，但新約中的宣教是離心（centrifugal）的。顯然，新約中的宣教使命是離心式的，這和舊約中的模式有很大的區別。新約聖經教導我們要「去，使萬民作主的門徒」（馬太福音28:19）。
但與此同時，新約中的使命也沒有停止向心性。我們蒙召成爲光明的共同體，吸引人們進入神的國度。改變的是中心。
各族、各民不再湧入字面意義上的耶路撒冷城，而是被吸引到新耶路撒冷——教會。因此，現在，宣教使命成了一個雙向的運動：耶穌差派我們到天涯海角，而我們所到之處，都要創造光明的共同體，吸引人們進來。
我曾經看過這樣一個視頻，它描述了世界人口的爆炸性增長。視頻顯示了一個旋轉的地球，其中每個100萬以上人口的城市由一個光點代表。地球儀旋轉著，角落裡的一個時鐘標誌著時間的流逝。
幾個世紀以來，只有一個或兩個光點。然後，在20世紀，地球儀迸發出了光芒。整個大陸都被光淹沒。
把教會想像成光點。我們的工作是走向世界、建立共同體，使人們能夠看到並分享基督的生命。我們用光明的共同體點綴世界，使社區、地區和國家都迸發出大光。
但是，建立教會還有一個關鍵的理由，它與我們已經討論過的理由相反：教會植堂將宣教使命置於基督教團體的核心。
我的一個朋友在20多歲時成爲基督徒。他是個商船海員，在信主之前從未去過教堂。他對自己的第一次教會成員大會感到非常興奮。他參加過幾次主日聚會，也受過洗禮。按照他的說法，這次成員大會應該是他們要策劃如何進攻撒但、使之垮臺的地方。但他受到了很大的衝擊，他發現討論的主要問題是他們應該在廁所使用哪種類型的衛生紙。這讓他大失所望。
宣教很容易成爲教會生活中許多活動中的一項。它在議程上與其他項目並列，與它們爭奪注意力。或者，它被留在教會生活的邊緣，讓熱心人去做。
但教會植堂不可避免地、自然地將教會轉移到宣教模式。教會植堂確保我們讓宣教使命定義了教會的性質、目的和活動。
同時，根據定義，教會植堂是一種全教會共同參與的事工，它確保了教會是宣教的組成部分。它把宣教使命定義爲建立教會。
基督爲祂的新娘——教會——而死。當我因信成爲基督爲之而死的那個團體一部分時，我就得救了。我作爲一個基督徒的身份是公共的。我們蒙召進入共同體，不只是爲了自己的益處。我們是光明的群體，由上帝設計，以完成祂將光明帶入黑暗的使命。
我住在英格蘭北部的地方，冬天的夜晚是黑暗的。當你走在我們寒冷、黑暗的街道上，經過靠近人行道的房子時，你可以看到人們的家。我經常想知道，當路人往裡看時，他們對我們的宣教共同體有何看法？
請考慮一下這個可愛的宣教形像。我們生活在一個寒冷而黑暗的世界。但當人們透過「窗戶」往裡看時，他們看到的是一個充滿歡樂、愛、友誼的共同體——一個充滿光明、溫暖和歡迎的地方。
這就是教會在我們這個黑暗、寒冷、無愛的世界中必須成爲的：一個在街頭的光明共同體。這裡是可以瞥見神的國度的地方。在這裡，人們在基督裡聚集在一起，彼此相愛、彼此饒恕。
這就是我們建立教會的原因：在街頭成爲各國眼中的光。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：What's the Mission of God? See the Church.
