基督教在許多非洲國家佔主導地位，但繁榮的表象之下，卻掩蓋著令人擔憂的現實。不少非洲教會受到成功神學的侵蝕，與傳統非洲宗教習俗摻雜混同，信徒的信仰有名無實。許多自稱基督徒的非洲人，接受的福音「疫苗」只夠他們自稱基督徒，卻不足以讓他們真正離棄罪惡、歸向基督。
西方宣教機構的合作模式往往帶有某種家長式的色彩，無形中滋生了地方教會經濟上的依賴，也在無意間助長了這些困境。
人們或許會以爲，解決這些問題的良方是減少西方教會的介入、主動抽身以避免培養過度依賴。然而，真正需要的，卻是一場宣教夥伴關係的改革——建立更深厚的、彼此互惠的關係，從而孕育出健康的教會與健康的領袖。
近現代宣教史上，西方宣教士與地方教會工人之間不健康的關係屢見不鮮。關係的破裂，很少始於惡意，更多是因爲透明度不足、投入不夠、權力不對等。
有時一方或雙方都想在某些方面佔對方的上風，從而導致一種不健康的單向依賴，而維持這種依賴的重擔落在了西方人身上。西方的工人有錢，又有學問（不管是真有還是別人以爲有），地方教會工人就容易變得唯命是從。日子一久，這種不平衡滋生出的是依賴，不是夥伴關係；看重的是表象，不是誠實的性格。
贊比亞的一個事工案例就出現了這樣的情況。西方宣教士建立了教會，蓋了基礎設施，包括教堂和牧師住宅。他培訓了一位地方教會牧師，把領導權交過去，自己轉去另一個工場。表面上看，領導交接很順利；但長期問責所需要的深度關係，其實基本不存在。
問題很快浮出水面。西方宣教士離開不久，這位贊比亞牧師就向一家西方差會提出申請，開始每月領取生活補助費。差會爲他買車募了款，牧師卻沒有買車，而是把錢用於個人開銷。後來差會代表到訪贊比亞，牧師借了朋友的車，謊稱是自己的。騙局最終敗露時，這位地方教會工人竟試圖自殺。
事後回看，警示信號一直都在。問題主要不在錢上，而在於關係。那位西方植堂者和贊比亞領袖之間的關係不夠深，看不出對方品格上的問題。那位地方教會牧師學會了說西方夥伴愛聽的話、做西方夥伴喜歡的事，只是爲了贏得信任和資助。透明和互惠一旦缺席，欺騙就有了滋生的土壤，給當事各方都帶來毀滅性的後果。
在非洲後殖民時代的宣教中，一個流行的做法是西方基督徒直接資助全球南方的牧師和植堂宣教士。正如里斯（Robert Reese）所觀察到的，這種策略帶來了幾個問題：
這些因素導致家長式作風。波科克（Michael Pocock）這樣定義它：
宣教士及其差派教會和機構，有時在無意識中假定自己擁有更多的知識、經驗和技能。基於這些假設，他們對地方教會基督徒及其領袖施加控制。這種控制幾乎總是涉及財務安排，以及金錢所帶來的隱性權威。
既然問題出在這裡，解決之道又是什麼？
《約翰三書》向我們揭示了跨文化工人（如約翰）與地方教會工人（如該猶）之間健康關係的祕訣：互惠。約翰說，互惠包含幾個層面：建立在共同真理上的彼此尊重（1–4 節）、雙向的關愛接待（5–6 節）、爲使命共同付代價（7–8 節），以及建立在信任和僕人心態之上、而非控制之上的透明關係。
這種互惠不是可有可無的。當跨文化宣教士和地方教會工人以同工的身份相處，在謙卑、愛心和真理中彼此給予、關懷、溝通、規劃，爲了主的名而同心協力時，福音的工作才能最有效地推進。
雙方都必須願意敞開，分享自己的情緒、掙扎、盼望和試探，而不必擔心被對方錯誤地論斷。此外，當宣教努力以地方教會爲中心時，互惠才最容易培育出來。
保羅的使命是把福音傳到羅馬帝國。他在腓立比、以弗所、哥林多等主要城市中心傳道，這些地方是人口、經濟和教育的重鎮。因爲福音的影響力像水一樣向下流，往往沿著人際關係的渠道流淌，所以他確信這些教會會成爲把福音傳遍整個地區的強有力器皿。保羅的計劃既有策略，又很有效。
不僅如此，保羅所教導並身體力行的新約奉獻模式，無論是差派工人還是奉獻金錢，都是以教會爲中心的（徒 13:1–5）。安提阿、帖撒羅尼迦和腓立比的信徒把奉獻交給地方教會，保羅再從教會領取奉獻（林後 8–9）。這些款項是給窮人的，不是用來支持他的宣教團隊。所以保羅把奉獻交給教會去分配，因爲他知道，當奉獻和領受繞過了教會，基督賦予教會的權柄就被削弱了。
保羅的宣教和供養策略，對今天的西方教會和非洲教會有什麼意義？
對西方教會
美國的朋友們，願你們對福音的熱心不失，對全球宣教的投入不減。但要注意，你所採用的策略，可能會損害你在非洲建立健康、能自我複製的教會的目標。有更好的路！你可以在以下幾個層面培育互惠：
一、問責：只支持由地方教會差派和監督的人。非洲有許多「自由代理人」，沒有地方教會的差遣、授權、問責，自行其事。承諾資助之前，務必充分考察。
二、責任：地方教會必須自己扛起使命的重擔。只通過教會與教會之間的健康關係來合作。直接資助某位宣教士，而不把資助納入教會夥伴關係的管道，就破壞了聖經所定的責任。
三、溝通：宣教士必須定期探望並向他差派的教會彙報，差派教會也應當經常與在事工中合作的夥伴溝通。
四、決策：避免西方教會單方面決定非洲教會的事工策略。西方教會和非洲教會的事工夥伴本著《使徒行傳》15 章的精神進行討論，可以借助彼此的辨識，達成共同決策。
對非洲地方教會
再來看看聖經給宣教工作定下的標準：傳福音一開始，就必須以建立新教會爲目標。這些教會要提供一個良好的環境，讓基督徒成長、日趨成熟。教會也要識別並培訓領袖，讓他們去傳福音、建立新教會（徒 13–14），牧養信徒（彼前 5:2），並培訓下一批領袖（提後 2:2）。
非洲地方教會必須擔起培養和差派宣教士的責任。不要再覺得非洲信徒因爲缺資源就做不了宣教。這種想法是毒瘤，必須用神永不改變的話語這把手術刀，從會眾中切除。
非洲福音事工要往前走，夥伴關係的模式就必須經歷一場改革。西方教會必須放棄家長式的做法，因爲這種做法無意中助長了成功神學的教導和有名無實的基督教信仰。取而代之的，是建立彼此依賴的夥伴關係，根基是彼此敬重、神學上清晰、在福音使命上同心。只有這樣，我們才能看到健康、能繁衍的教會興起，把真正的福音帶到非洲大陸的每一個角落。
原文刊載於福音聯盟英文網站：Mission Partnerships Need Deeper Relationships.
