2008 年，在一次重要的大會演講中，派博牧師再次表達了他對剛強女性的熱愛（或許表達得有點太熱烈了）。他在講台上發出響亮的呼聲：「那些勇敢的女性在哪裡？那些單身的、已婚的、牧師的妻子們——她們願意像以斯帖一樣說，我會做該做的事，『我若死就死吧』（斯 4:12-17）。」「這樣的女性到哪裡去找呢？其實我們教會裡到處都是！我簡直想娶她們每一個！」聽眾席爆發出一陣笑聲。「不過我太老了。」又一陣笑聲。「而且我已經結婚了。」笑聲達到最高點。「並且，我娶的正是其中之一。」一個巧妙的補救。[1]
在稍後的問答環節中，派博再次強調了這個觀點：「我們教會有很多堅強的女性。她們承受了許多，她們在艱難的婚姻裡、在養育殘障兒童的過程中，都在忍受痛苦……我愛剛強的女性。我認爲她們是基督奇妙偉大的見證。」作爲互補者，「她們將世界無法解釋的事——就是一種甜美、溫柔、善良、仁愛、順服的女性美，與她們脊樑中那種鋼鐵般的堅忍和頭腦裡深刻的神學結合在一起！」[2]
五年後，我請派博牧師進一步闡述他對「剛強女性」的理解。例如，在《箴言》31 章中那位才德的婦人有著有力的膀臂（箴 31:17）。是的，派博牧師回應說：但她力量最明顯的體現在於「她想到日後的景況就喜笑」（箴 31:25）。「一位想到未來而喜笑的女性，不是靠著看自己膀臂的強壯得到鼓勵，而是仰望神、從神得到堅固。」她知道外敵可能隨時入侵，一場致命的瘟疫可能會席捲她的村莊。但起決定性作用的是她的神，而不是她的肌肉力量。彼得這段強有力的經文在此至關重要（彼前 3:1-6）。敬虔的婦人作爲一個神刻意設計、在身體上比男性軟弱的器皿，卻表現出溫柔、安靜的靈（彼前 3:4、7）。
儘管如此，她依然無所畏懼（彼前 3:6）。「這就是我所說的剛強女性，我指的是那些可以失去孩子，失去丈夫，失去健康，面對家庭危機，眼見世界日益敵對基督，仍在思考如何在這個世界養育子女的女性。是那些甘心前往危險宣教地的女性，那些一而再、再而三以善勝惡的女性，那些夜裡千百次起身照顧生病或殘障孩子的母親——這一切，都因她們倚靠神所賜的力量，因爲神是她們的盼望，是她們的磐石。」這就是真正的女性力量。
真正的剛強女性與那些試圖通過模仿男性來證明自己力量的女性之間，有著深深的世界觀鴻溝。這種錯誤觀念也滲透到好萊塢的動作片，在這些影片裡，「女性不斷被描繪爲男性的模仿者，而非一個真正剛強的女性，這實在無法給人帶來盼望。」屏幕上，女人像男人一樣拳打腳踢、殺敵如麻——甚至可以單槍匹馬地擊倒滿屋子的男性。與此相反的是那些真正剛強的女性，她們「深知自己在神的眼中，在神的國度和永恆的喜樂裡是與男性完全平等的。」她無需去證明任何事。永恆的喜樂同樣是她們的產業。如果女性試圖以男性標準來證明自己的力量，那麼她們注定會陷入世界那種無休止的「性別對立」戰爭中。但在真正的女性活力中，隨著她內心力量的沉澱和穩固，她「能自然地、自由地肯定身邊男性的男子氣概，與他們並肩同行，並盡己所能地在他們各自獨特的呼召中幫助他們。」這樣，男性與女性之間的舞蹈、節奏與編排，就成爲一種美麗的搭配與夥伴關係。[3]
擁有鋼鐵般脊樑的女性，同樣需要在頭腦中有深刻的教義——對神的深刻認識。換句話說：軟弱的神學造就軟弱的女性。「在我三十二年牧養伯利恆教會的過程中，最令我欣慰的一件事就是：在一群靈命成熟、熟悉聖經、謙卑、效法基督的男性長老身邊，興起了一支由聰明、口才出眾、屬靈成熟、浸潤於聖經、以神爲中心、高舉基督、剛強的女性所組成的隊伍，她們與教會的弟兄們並肩同工，共同推動家庭與社會的事工。」
女性需要深厚的神學知識，而且她們完全有能力掌握。「就我個人經驗而言，女性的思維通常比男性更敏銳。」派博牧師舉例說，自己的母親就比父親更聰明；他高中畢業時排名第十九名，而前面的十八位全是女生。在惠頓大學（Wheaton College）時，女生的學習能力也勝過男生。「就學習神學的心智能力而言，我們有完全充足的理由讓教會中的女性像男性一樣，在理解神的榮耀上獲得充分教導，得裝備更善於表達且充滿智慧。」 [4]
世界需要這樣的女性。我們也需要更多投身於事工的女性。 [5]
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[1] 改編自發表於2008年4 月17 日的「渴慕神」網站文章： 「How the Supremacy of Christ Creates Radical Christian Sacrifice.」
[2] 改編自發表於2008年4 月17 日的「渴慕神」網站文章：「T4G 2008 Panel Discussion.」
[3] 改編自發表於2013年4 月9 日的「派博牧師答疑」第 65 問：「What Is 『Strong Feminine Womanhood?』」
[4] 改編自發表於2013年4 月10 日的「派博牧師答疑」第 66 問：「Wimpy Theology Makes Wimpy Women」
[5] 改編自發表於2014年7 月18 日的「派博牧師答疑」第 388 問： 「The World Needs Women Ministers」
譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 239-241 頁：「Backbones of stainless steel.」
