每月總有一日，我打開信箱便會收穫一份雀躍驚喜。在帳單和垃圾郵件堆裡，靜靜躺著一本精美的雜誌《南方生活》（Southern Living）。我的目光流連於封面上令人垂涎的餡餅或是雅緻裝潢的房間，在門廊停留的片刻，我的腦海中會浮現出自己烘焙甜派的場景，或是在那溫馨雅室裡與友人閒談的畫面。
可等我走回屋裡，總會有一個（更可能是三個）小男孩吵吵嚷嚷地要我陪他們。於是，我只能把雜誌擱在一旁，暗自期盼哪天能抽出空來好好讀一讀。其實我心裡明白，我永遠沒機會嘗試那些誘人的餡餅配方，而那些精美的設計靈感，在我來得及實踐前就會過時了。
在這個人生階段，我家有三個年齡從 5 個月到 5 歲的孩子，太多美好的事情只能爲「燃眉之急」讓路。我常想蜷縮在家裡，假裝外面的關係和責任都不存在。說實話，和其他女性的友誼就像雜誌封面——看著美好，可在我這一地雞毛的日子裡，根本顧不上去經營。
所以，當聖靈讓我想起《箴言》17:17 的經文「朋友乃時常親愛」，我不由自主地盯著「時常」這個詞，期待找到一個註解。難道這個詞不該有個註釋，列出例外情況嗎？比如，當你有一群纏人的小孩、工作特別繁忙、要照顧年邁的親人，或者有一堆事工要處理的時候？但無論我怎麼找，那個星號就是看不見。聖經只是清清楚楚地說：朋友在任何時候都是親愛的。
不過，我們表達愛和關心朋友的方式，確實可以隨著處境的不同而有所變化。以下這四個實踐建議，可以幫助你在各種人生階段中，持續去愛你的朋友。
如果我們覺得沒有時間陪伴朋友，不妨先反思一下：我們爲什麼這麼忙？是不是我們花了太多時間刷社交媒體，結果反而沒時間和人面對面交流？是不是我們總在忙著佈置和整理家裡，卻從不邀請朋友來坐坐？是不是我們一直在安排孩子各種社交活動，幫助他們交朋友，卻忽略了經營自己的友誼？
當然，有些人生階段，確實會身不由己地被各種事務佔據時間。但即便如此，我們仍然可以「愛惜光陰」（弗 5:16），在朋友關係中做出智慧的選擇。一個好的方式，就是了解每位朋友最看重的交流方式，並有針對性地付出。
比如，我有一個特別喜歡肯定話語的朋友，也非常喜歡收到信件。寫一張卡片、投進郵箱，不需要太多時間，也不必離開家門，卻能讓她感受到我的關心。
還有一位朋友喜歡跟我分享她讀到的文章，內容大多關於文化、信仰和政治。這段時間我沒空多讀書，但她發給我的文章我一定會認真看，因爲這是我們保持聯繫的一種方式，也幫助我更多了解她的興趣和思考。
其實，我們手頭忙碌的許多事，完全可以與他人一起完成。雖說約朋友在咖啡館敘舊聽起來更誘人，但一邊疊衣服一邊聊天，同樣可以加深彼此的聯繫，甚至也可能藉機認識新朋友。
今年早些時候，我總覺得該邀請小組裡一位年輕姑娘每週來家裡吃頓晚飯。我想更了解她，但定期約出門見面實在不現實。發邀請短信時我還忐忑不安，想著人家肯定有無數比陪我們這一家子熱鬧更想做的事。沒想到，她特別高興，一口答應了。從那以後，她幾乎每週都會來，漸漸成了我家常客。這種社交生活化的方式，讓我既能經營友誼，又不必額外騰出時間。
千萬不要小看爲朋友禱告的價值。《雅各書》5:16 提醒我們：「義人祈禱所發的力量是大有功效的。」有時候，我們對朋友說「我會爲你禱告」，可能只是下意識說出口的客套話，因爲不知道還能爲他們做些什麼。但其實，禱告本身就是最有力的行動，禱告是把朋友帶到耶穌面前。
《路加福音》第五章裡，癱子的幾位朋友堅信，他們能爲他做的最重要的事，就是把他帶到耶穌跟前。他們甚至不惜把房頂拆了個洞，將朋友連褥子縋下去。這信心帶來的結果何等驚人！癱子不僅罪得赦免、疾病痊癒，最後更與眾信徒一同讚美神。今天我們雖不能親手把朋友擡到耶穌面前，但藉著禱告，我們其實就是把他們帶到施恩的寶座前，在那裡他們可以「得憐恤，蒙恩惠，作隨時的幫助」（來 4:16）。
我常以爲愛朋友就是要主動付出，但好友最近提醒我：如果一個人要給予，那另一方就必須願意接受。
耶穌說：「施比受更爲有福」（徒 20:35）。朋友讓我明白，當我拒絕她的幫助時，其實剝奪了她作爲施予者蒙福的機會。允許她來服侍我，反而是愛她的美好方式。
如今，我不再因生活忙碌就疏遠朋友，也不再爲缺少完美朋友圈而嘆息。即便在焦頭爛額的日子裡，我也努力與朋友保持聯結，因爲真正的友愛，應當時時相愛。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：How to Be a Friend at All Times (Even When You Don』t Have Time)
