爲什麼新建立的教會有時會失敗並關閉？如果你打算參與植堂，你或許應該了解這背後的原因。
根據對全球 80 多位教會植堂者的調查，丹·斯蒂爾（Dan Steel）所著的《有智慧的植堂》（Wise Church Planting）分析了新教會在起步階段可能遇到的十二個關鍵因素。鑑於許多受訪的植堂者仍在經歷傷痛，這本書充滿了發人深省的謙卑反思和真誠的自我剖析。
前六個因素與植堂項目本身和植堂者內部有關。比如，領導者品格和動機所面臨的壓力（21-30 頁，31-42 頁）；領導者能力不足或團隊配置不當（57-66 頁）；以及植堂者家庭可能遭遇的意外困難（67-76 頁）。這些問題沒有一個是小事——甚至也並不令人意外——然而，通常要等到植堂工作開始後，這些問題才會被發現或暴露出來。
《有智慧的植堂：新教會起步時應避免的十二個陷阱》（Wise Church Planting: Twelve Pitfalls to Avoid in Starting New Churches）
丹·斯蒂爾（Dan Steel）
近三分之一的新教會存續不了四年。丹·斯蒂爾通過收集真實經歷並直面挑戰，鼓勵我們擺脫對短期成果的迫切追求，抵制表面成功的誘惑。當我們的目光從「吸引信徒」轉向「培養門徒」時，我們才能獲得足夠的裝備和動力，堅持不懈地建立那些能培育繁榮教會的根基。
即使在困境中，那些掙扎的教會植堂者和植堂者仍有盼望：因爲神已應許要建立祂的教會。
基督徒焦點出版社（Christian Focus），176 頁。
斯蒂爾列出的後六個因素是外部因素。這些因素包括來自他人不切實際的策略和假設（101-110 頁）；與差派教會之間關係的困難或模糊不清（111-124 頁）；以及來自其他教會或當地社區遇到的反對聲音（147-156 頁）等情況。
斯蒂爾的部分目的是爲了證明新教會植堂的起步是多麼複雜和糾結。既有「你」的問題，也有「他們」的問題，而這兩者都值得我們深思、規劃、改變和禱告（16 頁）。
爲了闡明他的觀點，斯蒂爾實際上爲讀者提供了一次自我反思的練習。針對每個因素，他從假設場景、引用和統計數據入手，然後通過聖經的視角進行分析。書裡這樣問讀者：「想像你自己在做X、Y和Z。如果是你，你覺得你會如何應對？」
作爲一個通常跳過反思問題的人，我非常驚訝地發現這些問題十分有用。例如：「你植堂有哪些複雜的動機？」（29 頁），「在哪些方面你覺得帶領合作很困難？」（64頁），「如果事情不順利，你會有什麼感受？」（97 頁）。
我認爲，如果不停下來認真回答這些問題，就無法從這本書中獲益。
斯蒂爾多次引用植堂者的表述：如果他們事先知道，他們會採取不同的做法。如果他們能預見到這些問題，如果他們能自我反思的話，他們會採取不同的做法。
由於每位植堂者平均指出了四個或更多困擾他們教會的重大問題，不去反思將是一種愚蠢的行爲——只會導致同樣的錯誤一再重演（16 頁，157 頁）。
雖然我覺得書中的一些假設場景很有啓發性，甚至令人感動，但有時它們也顯得有些不自然。這是「約翰·史密斯是一位年輕的教會植堂者……」這類文體的風險：爲了讓故事更具代入感而虛構情節，但當它不夠真實時，可能會讓人感到突兀。
我也對書中對「智慧」的定義感到好奇。從廣義上看，書中的大部分內容屬於「謹慎」的範疇。比如，不要對長老大聲呵斥，控制你的期望，制定一個好的策略。這些都是我們通常所說的「小智慧」（小寫的「w」 wisdom）。
然而，另一種智慧——「大寫的智慧」（大寫的「W」 Wisdom）——是那種被十字架塑造的智慧。這種智慧不僅在軟弱和失敗中依然有效，甚至通過它們發揮作用（林前 1:22-25）；這種智慧將問題和障礙視爲理所當然（林後 11:21-29）。
在一份需要我們表現得「愚拙」的工作中，智慧是什麼樣子的？我認爲書中並非完全沒有討論這一點，但我猜想《有智慧的植堂》如果能以這一點作爲更強烈的結尾，可能會更有益處。
讀這本書對我來說像做了一次實時實驗。我雖然沒有植堂的經驗，但我在一間新建教會工作了兩年。如果神允許的話，我未來也希望能帶領植堂。
《有智慧的植堂》並沒有教我如何從零開始完美地植堂，但它確實強調了幾個需要避免的陷阱。我深信，自己的性格是導致失敗的最大風險因素。這點毋需置疑。我也堅信，與差派教會的關係至關重要，這種關係需要認真對待，還得有明確的計劃和正式的步驟，不能馬虎。此外，我渴望不被自己或他人的期望誤導。
我確實認爲，讀完這本書後我變得更明智了。其他有意向或未來的教會植堂者也會有同樣的收穫。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於澳大利亞福音聯盟英文網站：Confessions From Church Plants That Closed.
