事先聲明
「試圖在這篇故事中尋找動機者將被起訴；試圖從中尋找寓意者將被放逐；試圖從中尋找陰謀者將被槍斃。」
根據作者的命令
G. G. 上將，軍械局長
在這個單方面的禁令中，馬克·吐溫（Mark Twain）警告有良知的讀者不要涉足他最偉大的小說。而我們就像擅自闖入私宅的破壞者，對他粗暴的禁令不屑一顧，冒險進入了《哈克貝利·費恩歷險記》（The Adventures of Huckleberry Finn）——手持鐵鍬，渴望挖出動機、寓意和陰謀，掘地三尺也在所不惜。
美國亞馬遜網站對本書的介紹如下：
哈克貝利·費恩歷險記
馬克·吐溫 著
小說的情節在天意的指引下徐徐展開。離開馬克·吐溫的虛構世界之後，我們對現實世界的認知也會有所不同。書中提出的問題沒有明確的解決方案，這會讓我們如坐鍼氈。我們將面對道德觀念中的矛盾之處。我們會質疑無神論的社會規範如何塑造了我們。
紐約查爾斯·L. 韋伯斯特公司（CHARLES L. WEBSTER AND COMPANY），366頁。
《哈克貝利·費恩歷險記》是一個寶庫，錯綜複雜的道德觀和引人入勝的故事讓人大開眼界。然而，這部小說講述了一個代價慘重的勝利，許多讀者讀完之後感覺沮喪不已。馬克·吐溫丟給他們一個眼色：「我可是警告過你們的」。
但是，對於基督徒讀者來說，哈克和吉姆在密西西比河上漂流的故事告訴我們，讀一本好小說，絕對不是浪費時間。
本書記錄了一個小鎮賤民和一個逃亡奴隸的冒險經歷。哈克（Huck）和吉姆（Jim）都逃離了囚禁——哈克被父親虐待，鎖在小屋裡，而吉姆則是逃離沃森小姐（Miss Watson），因爲他可能會被賣給奴隸販子，二人遇上後被迫到密西西比河上去碰碰運氣。
強大的密西西比河就像一條變幻莫測、蜿蜒起伏的巨蛇，在小說中以不可抗拒的力量引導著事件一章一章地發展。在《哈克貝利·費恩歷險記》中，「天意」（providence，基督徒通常稱之爲「上帝的護理」）是一條毫無感情的河流，它常常懲罰好人，獎勵惡棍。吐溫用了小寫的「天意」，隱隱地表達出這「天意」不值得信靠，人只能無可奈何地接受。
每經過一個河邊小鎮，哈克總是不得不參與一些不法勾當。他心裡飽受負罪感的煎熬，無論正確與否——他覺得自己是殺人犯、騙子、懦夫、小偷。當他最終試圖做正確的事時，所有事都變得一團糟。在吐溫看來，我們都是漂泊者，無法改變周遭的事，想做好事也屢屢失敗。
馬克·吐溫的故事不斷被半路出來的騙子打斷，但事實證明他才是最偉大的騙子。他讓哈克的老朋友湯姆·索亞（Tom Sawyer）出場，製造虛假的希望，然後讓湯姆拉拉扯扯地繞了好大一個圈子才帶出小說的結尾，拖泥帶水的讓讀者幾乎生厭。最後，他讓湯姆揭開了荒唐的真相：吉姆的主人死了，他一直都是自由的！吉姆隨後揭露了他在整個旅途中一直保守的祕密，諷刺的利刃刀鋒一轉：哈克那心懷殺機的父親也死了！
故事一開始，哈克和吉姆改變命運的決定原來是建立在不實消息之上的。在密西西比河上的生死掙扎，到頭來卻是毫無必要。
馬克·吐溫是湯姆·索亞的終極代表。他虛構出來的探險，顛覆了人類在宇宙中尋找意義的本能：如果你相信這個故事有任何意義，相信它有任何合理的結尾、圓滿的結局，那你就太愚蠢了！所有人的結局都是如此不堪。你要是不這麼想，那就是在裝模作樣。
然而，馬克·吐溫的憤世嫉俗並沒有使《哈克貝利·費恩歷險記》失去意義，尤其是對基督徒而言。不可否認，他筆下的一些人物因爲參與事件的發展而永遠地改變了自己。一部好小說的價值就在於此：儘管影響哈克旅程的情況是虛構的，但他在密西西比河上塑造的品格卻是真實的。
小說寫到一半，哈克遇到了危機時刻。他十分糾結，因爲他必須選擇是否要犯下不可饒恕之罪：幫助逃奴獲得自由。出於對吉姆的愛，哈克做出了他認爲是要讓他下地獄的決定。他先給沃森小姐寫信，然後他改變了想法：「我考慮了一分鐘，屏住呼吸，然後對自己說：『好吧，那我就下地獄吧』——然後把信撕了」。
對基督徒來說，這樣的危機時刻正是虛構小說之所以寶貴的原因。如果我們願意把自己的質疑放在一邊，讀上個幾百頁，我們就會爲好小說所改變。凱倫·普萊奧（Karen Swallow Prior）在她的《好好閱讀》（On Reading Well）一書中解釋了，小說如何幫助我們養成品德：「通過想像，讀者認同書中人物，這些人物代替他們經歷了各種遭遇，讀者藉此方法了解人性，也了解他們自己」。
基督徒不用接受馬克·吐溫宿命論的世界觀，也能從哈克和吉姆的密西西比河之旅獲益。我們知道，這個充滿了強盜、沉船、飢餓、家族爭鬥和追捕的危險跋涉從一開始就是虛構的。然而，哈克的道德困境卻能解構我們錯誤的觀念，讓真正的美德取而代之。
如果讀小說只是爲了消遣，那我們就會像湯姆·索亞一樣。與哈克不同的是，湯姆讀過經典，卻忽略了重點。他的思想還停留在幻想中。我們可以通過小說來逃避現實，也可以通過小說來培養真正的品格。優秀的小說會讓基督徒讀者在現實世界中結出美好的果實。
《哈克貝利·費恩歷險記》開頭的告示給了我們足夠的預警。天意之手帶引著我們的思想在吐溫虛構的世界裡暢遊。掩卷之際，我們的內心也改變了。書中提出的問題沒有明確的解決方案，這讓我們如坐鍼氈。我們將面對道德觀念中的矛盾之處。我們會質疑無神論的社會規範是如何塑造我們的。即使像馬克·吐溫這樣憤世嫉俗的無神論者，也一樣能激發基督徒的成長。
一本旨在諷刺天意的小說，卻被神用來改造像你我這樣的哈克貝利，這的確是一個負負得正的轉折。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Huck Finn and the Providential Benefit of Good Novels.
