在這個聖誕季裡，我們全方位的感受著耶穌降生的故事。馬槽嬰孩的畫面不斷的出現在電視屏幕、故事書、繪畫作品以及街頭的聖誕主題秀。
事實上，我們對聖誕節的故事太了解了，以至於以爲自己對那晚發生的事情了如指掌。但是，有許多我們「以爲」我們知道的關於聖誕節的故事，並不準確。
下面五個常見的誤解。
你幾乎可以在每一幅耶穌降生的繪畫作品或每一場聖劇中，在馬槽上空看到一顆星。事實上，這幾乎成爲了耶穌降生故事中一個必不可少的標誌。
但問題是，在聖經中並沒有暗示有星會在耶穌降生的那一夜出現在馬槽上空。恰恰相反，當天使向牧羊人宣告耶穌降生的好消息時（路加福音2:8-11）並沒有告訴他們要去找星星。天使指示他們去找另外一個記號：「你們要看見一個嬰孩，包著布，臥在馬槽裡，那就是記號了。」（路加福音2:12）
星星不是給牧羊人看的，而是給博士（Magi，麥琪），而這些博士們並非在耶穌出生時來訪的（參見《不爲人知的「東方三博士」》一文）。到底什麼時候到訪的，我們並不清楚，但是有一個事實很清楚：當時希律王下令殺死伯利恆並四境所有兩歲以內的男嬰——至少我們知道，博士到訪的時候耶穌出生在伯利恆已經有一會兒了。
當我們談及朝見耶穌的「博士們」，無論他們被稱爲「三王」還是「智士」，我們印象中都不可避免的想到了三個人。問題是，這個數字從未在聖經中出現過。
馬太是這麼告訴我們的：「當希律王的時候，耶穌生在猶太的伯利恆。有幾個博士從東方來到耶路撒冷」。（馬太福音2:1）
三個博士的想法可能源於馬太說到的「三件禮物」：黃金，乳香，沒藥。（馬太福音2:11）一人送一件，剛剛好。
這是另一個當代「耶穌降生」聖劇的著名橋段。約瑟帶著他的妻子，馬利亞——就是懷著耶穌的那個女人，一家一家的敲著旅店的們，卻遇到一個又一個沒有愛心、毫無憐憫的客店經理把他們拒之門外。
這又是一個流行的誤解。首先，聖經從未提及「客店經理」這個角色。事實上，更可能的是當時，根本沒有「客棧」這個東西。
史蒂芬·卡爾森（Stephen Carlson）最近做了一個相關的研究（我覺得非常有說服力），新約路加福音2:7中被譯爲「客店」（和合本，ESV譯爲「Inn」）的這個詞，希臘文原文是καταλύματι，最合理的翻譯是「住處」。所以，這段經文的意思並不是說，酒店沒有房間給約瑟一家住，而是說在他們住的地方，沒有空間給小耶穌躺。那麼他們的住處是哪兒呢？Carlson認爲很大的可能性是約瑟在伯利恆家人的家中。按照當時的歷史背景，客房通常是非常小的。
既然約瑟在客店找不到住處，那麼按照情理，他不得不留宿在馬廄裡了。事實上，這也是傳統聖誕劇的一個標誌：約瑟、馬利亞和小耶穌都住在一個類似穀倉或馬廄的地方。
但是經文並沒有明確說，耶穌出生在穀倉裡。聖經只說了：「他們在那裡的時候，馬利亞的產期到了。就生了頭胎的兒子，用布包起來，放在馬槽裡。」（路加福音2:6-7）儘管，這樣的一個場景很容易讓人聯想到馬廄或穀倉，但是，在那個時代，馬槽（或許沒有「馬」）這個東西出現在房子裡是一個非常普遍的情況。爲啥？因爲牲口可能就住在隔壁的房間裡。
更可能的畫面是這樣的：當小夫妻倆藉宿在伯利恆約瑟親戚家中時，馬麗亞生下了小耶穌。而他們所住的客房（也可能是臨時搭的一個棚，類似上海人的灶披間——譯註）實在太侷促了，無法安置嬰孩。於是馬麗亞不得不在更大的房間生產，並把小耶穌放在了馬槽裡。
另外，所謂「馬槽」的「馬」是中文增加的，英文是 manger，泛指餵牲口的糟，包括但不一定是指馬。在猶太當地，一般老百姓中間只有驢、牛、羊，只有羅馬人的士兵才會養馬——民間養馬相當於非法持有武器。
許多有關耶穌誕生的名畫中，馬槽中除了有羊，一般還有另外兩種動物，就是一頭驢和一頭牛，以至到了一切近代的聖誕畫中，也保留了這個傳統。
當畫家把驢和牛畫進耶穌誕生的畫中時，是要借用以賽亞書1章3節中所說的：「牛認識主人，驢認識主人的槽（不是「馬槽」，驢認識馬槽聽上去怪怪的），以色列卻不認識；我的民卻不留意」這句經文來表明，以色列的上帝降生在猶太地、萬王之王降生人間這麼重大的一件事，連牛和驢都知道發生了什麼事，以色列民竟然毫無意識、世人卻不以爲然。
如果我們在12月25日過聖誕節給耶穌慶生，那麼按照邏輯，這一天就是耶穌的生日了。其實不然，耶穌的具體生辰是不清楚的。在教會歷史上，曾經有許多的猜測，包括3月21日，4月15日和5月20日。
那麼12月25日是怎麼來的呢？通常的理解，是基督徒借用了一個異教的節日——Sol Invictus （"Unconquered Son"），那一天原本是12月25日。但是追溯回這個傳統的證據不多。
事實上，早期基督徒會參考馬麗亞受孕的日子，被認爲是3月25日——和耶穌被釘十字架的日子是同一天。然後向前推進9個月，就到了12月25日。
這五個關於聖誕節的誤解讓我們意識到，我們對聖經歷史的認識更多的是被流行的假設和當代的重述改變，而不是經文本身。而當我們近看聖經的細節時，一個兩千年前的、美妙的（希望是更精準的）圖片會浮現在我們的眼前。
無論怎樣，兩千年前的那一夜發生的事成爲了人類歷史的里程碑。上帝成爲了人，進入了我們這個黑暗、陰冷的世界，爲了救贖罪人。這個故事讓聖誕節配得「歡樂」（Merry）的稱號。
譯：波士頓城市生命長老會；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Popular Misconceptions About the Christmas Story
