本週（2019年10月30日）世界各地有超過10億的印度教徒正在慶祝一年一度的排燈節（Diwali）。錫克教和耆那教的信徒也會慶祝這個節日。排燈節是爲期五天的宗教活動。因爲大多數印度教徒生活在印度，所以它也是印度一年之中最重大的節日。

在這篇文章裡，我想幫助各位讀者藉著九個事實來認識印度教。

第一，雖然印度教常被人們看作一種宗教，但準確的說它是由多種宗教組成的「宗教家族」，但這些宗教信奉相同的東西、有許多共同點。有一部分學者認爲，早期印度教起源於公元前5500年左右，是世界上最古老的宗教之一。早在公元前6世紀，波斯人開始使用「印度」（Hindu）一詞，用來描述生活在印度河以東的百姓。一千多年來，"Hindu"這個標籤沒有具體的宗教內涵。但在19世紀初，「印度教」一詞由英國作家開始使用，指的是吠陀教（Vedic）相關的一系列宗教傳統。一些現代印度教徒更喜歡「吠陀宗教」或「永恆法則」（sanatana dharma ,"eternal law"）這一名稱，而不是印度教（Hinduism）這一標籤。

第二，大多數印度教的變體都是主神教（henotheistic），他們崇拜單一神靈，但不否認其他神靈的存在。印度教徒認爲，神明都是吸納了無窮力量的化身，掌管一切，人不可能完全認識它。最著名的三個主神，也被稱爲三相神（trimurti），是宇宙的創造者梵天（Brahma）、宇宙的守護者毗溼奴（Vishnu），以及宇宙的毀滅者溼婆（Shiva）。一些印度教徒甚至認爲耶穌是他們相信的其中一個神靈的顯現。

第三，印度教不像基督教或伊斯蘭教那樣有一本特定的經書（如《聖經》或《古蘭經》），而是有許多宗教著作。《吠陀》（Vedas）大約成書於公元前1500年，是用梵文寫成的經文和詩歌，其中包含了古代聖人所得到的啓示。《奧義書》（Upanishads）成爲印度哲學的許多重要課題的基本來源，如因果報應（業力）和法。其他宗教著作包括《博伽梵歌》（Bhagavad Gita）、《宇宙古史》（18 Puranas，有四十萬節之多）、《羅摩衍那》（Ramayana，另一個古代長詩）。

第四，印度教徒認爲人生竭力追求（puruṣārtha）的四大目標是：法（dharma）——也稱達摩，即履行道德和義務；利（artha）——追求物質財富；欲（kama）——享受物質財富；解脫（moksha）——從物質世界和生死輪迴中解脫出來。一般來說，印度教徒認爲「法」比利慾重要，而「解脫」則被認爲是人類生活的理想狀態。

第五，印度教的聖典概述了四種主要途徑，彼此並不互斥。這些途徑可以幫助人經驗到「梵」（Brahman），並獲得解脫。這四種途徑包括：業力瑜伽（Karma Yoga）——無私地履行自己的職責；巴克提瑜伽（Bhakti Yoga）——通過奉獻和服務來愛梵天；淨土瑜伽（Jnana Yoga）——學習和思考聖典；拉賈瑜伽（Raja Yoga）——預備身體和心靈，進行深度冥想和內省，可以超然物外，不受物質所累。西方很多人用作運動練習的瑜伽姿勢就是來自拉賈瑜伽。

第六，印度教沒有罪的概念。印度教徒相信，福禍都是人一手所造。這就是人們常說的因果報應（"karma"，業力，來自梵文，字面意思是「行爲」），指的是什麼樣的行爲就會（立刻或者在未來）引起什麼樣的後果。好的行爲，或者是被人們稱讚的行爲，也是與法一致的行爲（有利於提高精神境界），就會帶來好的後果或回應。反之壞的行爲，也就是違背法的行爲，就會有相反的後果。

第七，印度教徒認爲靈魂或真我（atman）是永恆的。當肉體死亡時，靈魂會在另一個身體中重生，變成昆蟲、動物或人類。生、死、重生的循環被稱爲輪迴，但在印度教中被稱爲三摩地（samsara）。因果報應（業力）可以延續到未來，影響人再次出生和身體的樣子。當一個人獲得解脫（moksha）時，他們就從死亡和重生的循環中解放出來。

第八，印度教有超過10億的信徒，是僅次於基督教和伊斯蘭教的第三大宗教。絕大多數（98%）印度教徒生活在印度、孟加拉國和尼泊爾。印度教徒是世界上受教育程度最低的主流宗教群體，在印度，25歲以上的印度教信徒接受的正規學校教育年數是平均5.5年，在孟加拉國則爲平均4.6年，在尼泊爾是平均3.9年。不過，那些生活在歐洲和北美的印度教徒往往受過高等教育。在美國，成年印度教徒平均接受15.7年的正規學校教育，96%的成年印度教徒有大專以上學歷。

第九， 由於印度教徒容易對神聖天啓很著迷，許多基督教護教學者建議在向他們傳福音時，可以直接求助於聖經，而不倚靠論證。宣教士兼植堂牧師布倫南（J. Brennan）建議我們在給印度教徒傳福音時，可以與他們一起閱讀的一些經文有：創造的故事（創1-2）、人類的墮落（創3）、上帝的律法（出20:1-21）、真正的污穢（可7:14-23）、治癒瘸子（可2:1-12）、耶穌擊敗撒但（路4:1-13）、耶穌的死亡（可15）、基督的復活（太28）、財主和拉撒路（路16:19-31），法利賽人和有罪的女人（路7:36-50）、彼得的聽眾悔改（徒2:37-41），跟隨耶穌的代價（太10:26-39），以及因信得救（弗2:1-10）。

譯：小靴子；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：9 Things You Should Know About Hinduism.