我是一位新晉長老。
盼這職分，已有多年。《提摩太前書》第 3 章、《提多書》第 1 章，我背過了。關於長老職分的書，我讀過了。長老會議，我也列席過了。但我才真正坐上這個位置。
剛剛開始，有一個比喻一直縈繞在我心頭。它大概不會出現在任何「長老培訓經文」的清單上，至少它不在我的清單上。這處經文是《路加福音》14:7-11 那段關於人在筵席上如何選擇座位的教導。
《路加福音》第 14 章，講的不是宴席規矩。耶穌在這裡撕開了人心裡那個沉默的慾望，就是尋求尊榮，渴望被看見。他宣告：在他的國度，向上的路，是向下走的。
新晉長老，你或許正感受到那種衝動：想要證明自己。坐在低位，就是抵抗這種衝動。有三件事，是新晉長老可以做到的。
第一，少說多聽。
管住嘴，是新晉長老坐低位最實際的功課。
你終於坐上了這張桌子。也許等了很多年。你有想法，有熱情，有精力，想要貢獻。這渴望本身沒有錯。但它很容易悄悄變質，變成一種想要證明自己的衝動。
《箴言》18 章 13 節說：「未曾聽完先回答的，便是他的愚昧和羞辱。」先聽，再說。不是要你熄滅熱情，而是讓你的耳朵比嘴巴更熱切。把那些湧到嘴邊的「答案」先咽回去，聽久一點，才能真正懂得。
在耶穌的比喻裡，那個搶坐高位的人，最後被人當眾請下來。你不想在長老職分的第一年，就被弟兄拉到一旁，告訴你：你說得太急、說得太重，還沒弄清楚問題，就急著下結論。
你想要的是另一種結果：弟兄們對你說，「請上坐，我們想聽你說說。」
我之前的教會，有位資深長老給新晉長老立了一條不成文的規矩：頭六個月，長老會議上不要開口。這不是鐵律，畢竟每個長老團的人數、經驗和群體文化都不同。但這直覺是對的：新晉長老，應當立志少說多聽。
也許你受過更系統的神學訓練。但那些老弟兄，已經在這間教會牧養現場跌打滾爬多年。他們身上有你沒見過的傷。早在你加入他們之前，他們就已經安葬過會友，輔導過陷入危機的婚姻，並爲流浪在外的浪子流淚禱告。
新晉長老，先坐末位。然後，讓耳朵來做工。
第二，了解前因後果，凡事往好處想。
你的長老服事不是始於你。這是一份恩賜。
從事工慣例、同工架構到預算款項，你接手的是自己從未參與過的決策。其中有些事在你看來可能不夠清晰，甚至不夠明智。
然而，選擇末位需要謙卑。在提出批評之前，先去了解前因後果；在提議變革之前，先去理解歷史背景。即便你現在還不理解，也請先相信你所承接的這些決定，背後都有合理的考量。
C. S. 路易斯曾寫道：「如果一場對話八點就開始，而你直到十一點才加入，你往往無法明白大家談論的重點。」現在的你，正是在加入一場在你到來之前就已開始很久的對話。先去了解一下前面都發生了什麼，在還沒完全弄懂時，先凡事往好處想。
在最近的一次會議中，一位同樣是新任長老的弟兄做了很好的榜樣。他好幾次提出：「我們過去處理過這個問題嗎？」這是一個很簡單的問題，卻傳遞了謙卑的態度。這句話的意思是：「我可能還不了解事情的全貌。」
隨著時間推移，你可能會提出變革，你的想法也可能會帶來幫助。但現階段，請花時間了解前因後果，凡事往好處想。
第三，牢記你的角色。
你可能會把長老會議看得過分重要，認爲那是「大事發生的地方」。
但請牢記你的角色：長老是牧人，而不是股東。股東走進會議室時想的是：「現在我的工作開始了。」而牧人走出會議室時想的是：「現在我的工作開始了。」
彼得勸勉長老要「務要牧養在你們中間神的群羊」（彼前 5:2）。會議只是事工的一小部分。要爲羊群禱告，用神的話語餵養他們，追尋那些迷失的，保護他們不受豺狼侵害。歸根結底，長老會議上最重要的事，不是預算，不是建築，而是靈魂。
作爲新晉長老，你不是去贏得辯論的。如果你去那裡是爲了感受自己的重要，你一開始就坐錯了位子。坐低位，就是開口問：「約翰和瑪麗最近怎麼樣了？」更進一步，是爲他們禱告，邀請他們來家裡吃飯。
牧養靈魂，做一個牧人。會議是服務事工的，不是事工服務會議。
你是牧人，不錯。但別忘了：你是副手。教會不屬於你，榮耀也不是你能據爲己有的。要警惕自我高抬。耶穌說：「凡高抬自己的，必被降卑」（路 14:11）。
坐低位，不是叫你放棄聖經的確信，也不是叫你變成一個只會說「好的」的人。它是說，選擇謙卑，而不是攫取榮耀；把同工弟兄看作神的恩賜，而不是對手；記得教會屬於基督，也記得他曾爲教會付上代價。
耶穌不只是教導我們坐低位——他自己坐了那個最低的位子，不是在宴席上，而是在十字架上。榮耀本是他應得的，他卻沒有抓住不放。如果大牧人坐了最低的位子，他的副手們，又怎能伸手去搶那最高的座位？
在基督的國度裡，向上的路，是向下走的。婚宴上如此，長老會議上也是如此。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Advice for New Elders: Take the Low Seat.
