教會應該是一個大家庭，對嗎？
越來越少的人懂得什麼是健康的家庭生活。在這樣的一個世界裡，教會是大家庭意味著什麼？
對那些視家庭爲破碎、痛心的代名詞的人來說，我們能指望教會成爲他們意義上的家庭嗎？
我思考這些問題已經有一段時間了。去年，我寫了兩篇專欄（這裡和這裡），並在《重構信仰》（Reconstructing Faith）節目中專門討論了這個話題，約瑟夫·海勒曼（Joseph Hellerman）是其中的一位嘉賓。
他的書《那時教會是個大家庭》（When the Church Was a Family）對理解教會的家庭身份做出了很好的貢獻。
我記得曾與幾位博士同事討論過《那時教會是個大家庭》一書。有些人認爲這本書修正了僅僅滿足於表面關係的教會，意見可取，而另一些人則擔心，過於強調家庭的比喻會讓個人的信仰成長和他們在教會中的生活沒有區別，這可能會成爲某種像邪教樣的東西。個人可能會非常融入到「大家庭」中，以至於無法將耶穌和耶穌的新婦區分開來。
我們可以說，這是從反面來看將教會視爲大家庭。聖誕流行歌曲那句充滿感傷的歌詞：「節日裡，沒什麼地方比得上家」，在某些情況下會另有一種含義，一種更陰暗的內涵：「節日裡，真沒一個地方比得上我家（那麼糟）」……
塞繆爾·詹姆斯（Samuel James）在最近的一篇文章「地方教會不是橄欖園」中從這個角度進行了探討。他說，防止「在教會中受傷」的方法之一是對教會有正確的期望。當基督徒把橄欖園的老營銷標籤——「在這裡，你就是一家人」——應用到教會中時，我們往往忽略了「教會是大家庭」裡另一個不是那麼正面的含義。
當然，我們堅持要求基督徒加入地方教會是對的。我們反對「獨來獨往」的基督教是正確的。我們從家庭的角度看待教會是正確的，因爲新約是這種異象的源泉。
但是，高看教會爲大家庭，也有其負面的一面。將家庭描繪的很理想，會讓我們對教會生活太抱有希望，對教會有「巨大的期盼」。家庭生活的吸引力會讓我們陷入幻想之中。詹姆斯寫道：
世界上不正常的家庭比比皆是，讓你不禁要問，爲什麼會有人把自己的機構宣傳成一個大家庭呢？他們這樣做是有原因的。沒有人會聽到這個廣告，然後想「感恩節時，我和家人的談話尷尬而緊張，這個地方也是一樣」。不會的。他們聽到這句話後會想，「這是我想要的那個家庭，而不是我現在擁有的這個」。「家庭」這個詞會讓人產生幻想。它讓人憧憬。它讓普通人覺得，他們可以體驗到比現在擁有的更好的東西。「在這裡，你就是一家人」，這裡的「家人」指代的不是心痛和煩惱，而是吃不完的沙拉和麵包棍。
當我們按照聖經中的家庭語言來傳講、教導教會是家庭時，我們常常會強調家庭生活的好處。我們從親密、榮耀和忠心的角度來看待弟兄姊妹。我們不會想到現實生活中，真正的兄弟姐妹吵架很常見。即使在健康的家庭中，也會有衝突。在不健康的家庭中，衝突可能會使人崩潰。使徒們之所以花這麼多時間呼籲合一，就是因爲他們認爲會經常出現內訌和罪。
當我們剔除掉家庭生活中那些古怪、繁瑣、不正常、艱難的部分，當我們期望教會總是像一個健康、興旺、理想的家庭一樣運作時，我們就爲教會的傷害埋下了伏筆。我們開始把教會看成是「高於人的存在，不會有缺陷，不會傷害人，甚至不會給你的日常生活帶來驚天動地的變化」。詹姆斯繼續說道：
我在想，在某些情況下，「教會是一個大家庭」是否被理解成了「教會就像你家，但比你家好得多得多」，因此當人們發現，實際上，教會很像你那個一點都不完美、成天吵吵鬧鬧、爭執不休、毫不起眼的原生家庭時，他們會感到震驚，或許無法恢復過來。
一些好的討論教會的資源可以幫助大家對教會生活有正確的期望。瑪爾瓦·道恩（Marva Dawn）寫了一本關於神子民集體生活的書，他指出了從教會中尋求滿足感的辦法不對，因爲這種滿足感只有神自己才能給予：
如果我們試圖通過歸屬一個集體來擺脫內心的渴望，渴望依舊還會繼續增長。如果我們想讓教會消除我們的孤獨感，那麼孤獨會埋藏的更深。另一方面，當我們意識到神是滿足一切渴望的源泉時，我們的態度就會轉變，爲神賜予我們的每一個時刻、通過他人給我們帶來的每一份安慰和關懷而喜樂。
這很矛盾，但卻是事實。只有當你不期望從教會獲得那只有神才能給予的東西時，你才能真正從這個信仰聯合體所展示出來的教訓中得益。
教會解決不了孤獨。只有神才能做的到。是的，祂常常通過祂的子民來做這件事。但祂完成這項工作的方式是讓你經歷一個艱難而神聖的過程，去愛那些不愛你的人，對那些讓你心碎的人不離不棄。
這就是將教會視爲大家庭困難之處：與兄弟姐妹同甘共苦，看到他們身上折射出來的耶穌，但同時也意識到他們不是耶穌。只有這樣，我們才能像神的家人一樣生活、相愛，而不會被理想主義的期望壓垮。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：The Flip Side to the Church as Family.
