我以前曾是一名兼職的教會員工。近十年來，我也曾以各種方式非正式地參與過事工。但在去年之前，我從未做過全職牧師，全職副牧師這一職位對我來說完全是陌生的。
我做得怎麼樣呢？靠著神的恩典，就我所知，一切都進行得很順利。主要是因爲我得到了很多幫助。
到目前爲止，我學到的一個重要功課是：每個新牧師都需要很多幫助，尤其是在他牧養事工的第一年。
以下是幫助我度過第一年的六個優先事項，我向所有新牧師推薦這些優先事項。
讀完道碩可能讓你得以進入做牧師的門檻，但牧師可不能只站在門口。聖經知識、神學敏銳度和講道能力是至關重要的，但如果沒有信任，它們就毫無用處。要讓這些恩賜發揮用處，你需要得到會眾的信任。但如果要教會成員們對你有信任，只有通過與他們相處才能實現。
所以，要盡可能多地認識教會成員。你可以邀請他們來吃飯，你可以開始一個小組。當閒聊變成兩個小時並且喋喋不休地談論看似無關緊要的話題時，不要爲此感到氣憤。這些「苦楚」有助於建立關係。而如果你想讓教會跟隨你，這種信任是必須的。
你的新教會某些事工方式很有可能會讓你措手不及，甚至給你帶來困擾。會不會是他們的錯？也許是。他們需要悔改嗎？有可能。但要認識到，一個教會以這樣的方式運作的原因，通常不是因爲有許多邪惡的人試圖扼殺教會，而只是因爲他們一直以來都是這樣做的——這是他們知道的運作教會的唯一方式。
了解你所在教會的歷史，會幫助你同情你不喜歡的部分。
我的教會有100多年的歷史，所以我無法開始了解它的一切。但是，在我與那些幾乎一生都在這間教會的成員們（其中一些人已經80多歲了）交談過，並閱讀有關教會歷史的文之後，它讓我對我們教會的狀況有了更好的理解。如果不了解你教會的過去，你就不會了解她的現在。
在不到一年的時間裡，我們有了第一個孩子，當時我剛從神學院畢業並開始了新的牧養角色，我們剛搬進了新家。我筋疲力盡，我的妻子也是。我是如此的疲憊，以至於我認爲我的身體出了問題。因此我沒有精力在教會裡做什麼快速的大幅度改變。每天到教會後我都得先喝一大杯咖啡才能正常工作。
回想起來，這是神對我的恩典。我後來意識到，我這種慢慢改變的速度可能是一個健康的速度。如果我太有精力的話，可能會走得太快。我們這些年輕人都想馬上點燃改變，馬上結出果子。但事奉是一場馬拉松。正如扎克·艾斯文（Zack Eswine）所說：「你想做大事情，出名又快。但大多數真正重要的事情，都需要長期、微笑的愛，這樣的愛常常遭到忽略。」
慢慢做出改變。只有傻瓜才會進入一個新的教會後馬上著手快速改變一切。我聽過一些人說他們會等一整年才改變任何事情。這聽起來可能是矯枉過正，但在做出改變的時候，最好還是謹慎一些。要謹慎行事。
當我開始牧養時，我很疲憊，發生了一個令人氣餒的事情是，我對閱讀的熱愛下降了。現在慾望又回來了，我又開始貪婪地閱讀了。但在最初的幾個月裡，我的閱讀量比以前少了很多。這使我心灰意冷，儘管我覺得自己沒有能力，但還是繼續閱讀。
在我成爲牧師的第一年，我讀的最有幫助的兩本書是《神學院不能教我的15件事》（15 Things Seminary Couldn't Teach Me）和《新牧師的幫助》（Help for the New Pastor）。如果你是一個新牧師，你會想在這些書上留下你的指紋，並聽從其中的建議。它們就像你手中的小導師一樣。
我曾經聽一位牧師說過，孤獨的騎兵必死無疑。這句話抓住了這樣一個精髓：如果你不找人幫忙，你的事工終將結束。牧者弟兄們，無論你在服事中如何忠心耿耿，你需要年長的敬虔弟兄在你身邊。
我每隔五週左右就會和一位牧師見面，討論面臨的挑戰，並徵詢他的智慧，談論任何困擾我的事情。在我事奉的第一年，他是我最大的祝福之一。沒有他，我不可能有一個健康的情感。我知道這很難，甚至令人感到難爲情，但還要想辦法接受指導。
「到目前爲止，你的講道得到了什麼反饋？」一位教會成員問。「他們說我的講道很好。」我說。「我也聽說了。」他回答。在那一刻，我明白了一件事：在我的公開事工中，我被評價最多的方面就是我的講道。我覺得自己既受到了鼓勵，同時也感到自己被完全曝光在公眾面前。
那次談話之後，我又買了幾本關於講道的書。第一年你最好至少讀一本如何講道的書。認真對待成員的反饋，即使是痛苦的反饋。而且千萬不要在沒有準備的情況下踏上講台。尋求在你的講道中不斷成長。
當然，還可以說得更多。降低你對自己第一年事奉的期望值也許會有幫助。一定要感謝神，他不僅拯救了你，而且還把牧養他子民的角色託付給你。
這是一個不應該得到的特權，我們永遠不應該認爲是理所當然的。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：I'm a New Pastor. What Should I Do During My First Year?
