現在在美國，對牧師們的信任可能已經接近歷史最低點了。那個盲目相信帶著牧師頭銜之人所說的話的時代已經過去了。已經有許許多多的人看到牧師說過的謊言被揭露出來，並被證明是虛假的。但是，一個牧師只要撒過慌，是不是就應該停止服事並自此失去服事資格？
讓我爲你戳破這個泡沫。事實上，我敢說每一個牧師都撒過謊，每一個都如此。有些人撒謊的程度比較嚴重，有些牧師撒謊的程度很輕微，但沒有一個牧師活著的時候從來沒有說過假話。有時我們通過誇大數字來撒謊；也有的時候，我們撒謊的方式是告訴教會裡的會眾我們認爲他們想聽的話；還有的時候，牧師撒謊是爲了掩蓋他們自己或他人的罪過。應該如何處理這些謊言？哪些謊言會導致牧師必須辭去職務？
當我承認每個牧師都撒過謊的時候，我並不是在爲撒謊開脫。欺騙是犯罪，這罪來自邪惡的內心。欺騙來自謊言之父，即撒但本人（約8:44）。雖然有一些出於良好目的的謊言，如約書亞記第二章中喇合的例子，但當我們分享半真半假的信息、誇大其詞或公然扭曲時，這並不是基督徒該有的樣式。正如我們在亞拿尼亞和撒非喇的例子中看到的那樣（徒5:1-5），當我們向教會撒謊時，我們就是在向神撒謊，這一點必須先講清楚。
因爲向教會撒謊是一種非常嚴重的罪，所以如果牧師公然撒謊，教會應當取消撒謊之人的傳道資格。但是，你如何確定一個陷入撒謊之罪的牧師是否應該遭到免職？我們必須考慮（1）謊言的嚴重性和（2）牧師的悔改程度。
牧師撒謊被暴露出來時，，其自然後果至少是他自己和他所牧養的會眾之間的信任受到侵蝕。許多因素會影響侵蝕的程度，但通常是由謊言的嚴重程度決定的。牧師是否略微誇大了教會的出席人數、在講道中使用了誇大的比喻？還是在有爭議的情況上撒謊？還是從教會偷了錢？
如果教會要做出正確的反應，必須就每一個具體的謊言進行正確的評估。這謊言是否導致基督的名在公共領域受到羞辱？它是否傷害了人、掩蓋了罪惡，或敗壞了教會成員的信心？它是一個更廣泛的欺騙行爲的一部分嗎？這些謊言需要更嚴重的後果。
這個謊言是否只是讓牧師看起來很笨拙？你會認爲，這樣的撒謊雖然不道德，但卻是一個可悲、偶發的錯誤嗎？這種謊言的自然後果是否看起來很小？這樣的謊言仍然需要問責，但通常不需要取消牧者的資格。
無論謊言有多嚴重，牧師都必須悔改。一個長期誇大主日出席人數的牧者可能會失去會眾的信任，以至於他不再被認爲是無可指責的。如果你在小事上撒謊，你的會眾怎麼會在大事上信任你呢？
司布真（Charles Spurgeon）在《注意！牧者們》一書中引用了約翰·安格爾·詹姆斯（John Angell James）的話：「當一個正義的傳道者已經站在罪人的道路上時，他不應該再在會眾面前張嘴，直到他的悔改與他的罪一樣臭名昭著。」我們必須問，這位撒謊的牧師是通過解釋或辯解他的謊言來加重他的罪，還是謙卑地、積極地承擔起責任，有勇氣悔改？如果答案是前者，這就是失去資格的有力證據（提前5:20）。
如果牧師有悔改之意，而且謊言的嚴重程度被判斷爲輕微的、可以重建會眾的信任，那麼教會的帶領團隊應當提供一個讓牧師恢復服事的程序。這個計劃應該是明確的，而且必須對全教會透明，而不僅僅是對長老們透明。
每一個謊言的背後都有一個更大的偶像崇拜，推動著欺騙的動機。是我們對自我的愛——我們保護自己的傾向——推動了謊言的發生。當我們忘記自己在基督裡的地位，而選擇自我吹噓或掩飾自己的罪時，我們就會撒謊。
因此，陷入謊言的人必須心甘情願地順服於蒙召的、合格的、敬虔的地方教會領袖，他們會帶領其它領袖的悔改。他還必須接受悔改帶來的自由，心甘情願地在光明中行走。要真正從罪惡轉向新的順服，就必須把我們的名譽留給基督去負責，不再抓著自我不放。
牧養會帶來壓力。在一個讚美可衡量的成功和輕看任何衰退的文化中，牧師們會覺得有必要展示我們的生活、事工和教會的美好形像，使之總是符合人們的期望。
但好消息是，耶穌拿走這些的壓力。當我們的主看著牧師時，他並不期望完美的效率和不斷增加的事工。即便畫面不好看，我們也可以在主面前誠實，因爲我們知道，我們的責任是種下福音的種子，而收穫的卻是神（林前3:6-8）。
陷入撒謊之罪的牧師不應該總是自然地恢復服事，好像什麼都沒有發生過。雖然我們的罪不能剝奪我們的救恩，但它可以剝奪我們的牧職。然而，即使一個牧師的謊言奪走了他的牧師角色（一段時間，或是永遠），基督的饒恕恩典仍然是白白和完全的。我們只需要渴望它，憑信心離開我們的罪，並抓住我們復活之主的榮耀應許（約壹1:9）。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Are Pastors Caught in Lies Disqualified from Ministry?
