在過去的兩個星期裡，有三個核心家庭離開了我們的教會。我們不是一個大教會，在華盛頓特區一個非常世俗化的郊區植堂才八年（這可真是爭戰的八年）。他們的離開無論對教會，還是對個人關係，都帶來了傷害。當然，我可以用「信靠福音」這樣的口號來讓自己情緒好一點，或者爲我們成了「差派教會」而感恩，但在我開始陷入情感漩渦時，這些都不過是空洞的陳詞濫調。
也許你也有過這樣的經歷。也許你的老闆不欣賞你，或許你的下屬不尊重你，或者公司針對新冠的隔離政策搖擺不定。我們都曾在某個時刻陷入情緒低落的漩渦，這時我們該怎麼做？
再過幾年，我就快到五十歲了。前幾天，教會網絡中一位年輕的植堂者問道：「當你情緒低落時，你會怎麼做？」和我的經歷類似，有一些牧師和植堂者開始分享自己的低落經歷。和我更相似的是，發問的這位弟兄在他的植堂團隊中也有幾個核心家庭在經過三年的服事、汗水和友誼之後，剛剛離開了他的教會。
我嘆了口氣，想起了過去兩週的情況，以及神的恩典是如何把我從低落中拉出來的。以下是我告訴他的內容。
首先，我要警醒。當我低落時，我很容易轉向罪，比如在憤怒中發洩，情感大起大落，迴避與人見面，自我孤立，譴責他人，或者跳進更加糟糕的情緒糞坑裡。我必須保護自己免受罪的纏繞，罪就伏在我的門口，撒但像咆哮的獅子一樣遍地遊行，尋找可以吞吃的人（來12:1；創4:7；彼前5:8）。因此，當我的情緒開始低落時，我就要開始警醒並且提防撒但的作爲。我知道我肉體的敗壞本性，知道我會輕易地按照這個世界的模式生活，以及我有一個時刻準備著破壞我的喜樂和損害神榮耀的仇敵。我對此應當進入「戰備狀態」：向撒但關上大門，關閉社交媒體，走出自我隔離狀態，遠離我腦中的敘事。這給了我喘息的空間，讓我奔向愛我的社群。
我會向我最親密的朋友和我的妻子傾訴。當我陷入低谷時，我需要有人和我一起承擔我的重擔——一個比兄弟更親密的朋友，一個能讓我看到永存救主的朋友（加6:2；箴18:24；來12:1）。我這樣做有三個原因。第一，我的朋友和我的妻子幫助我保持警醒，將我的罪排除在外。第二，他們提醒我注意福音——我的價值並不取決於事工的失敗或成功，我最糟糕的現實和未來的恐懼已經在基督裡得到了解決。第三，它們幫助我辨別可能是自己造成的低落。往往有一個功課需要學習，品格需要得到塑造，以及需要做出改變。社群幫助我保持順服，在福音中獲得安全感，並開始走出低落。
第三，我停止做通常會做的事情，而去做一些我喜歡的事情。雖然我沒有見過基督，但我知道是什麼培養了我對祂的愛，知道在哪裡品嚐和看到祂的良善，知道如何擁抱我得救的喜悅（彼前1:8；詩34:8，51:12）。我這樣做並不是爲了忽略我現在的狀況。相反，我思想基督忍受了比我目前面臨的更多的東西，使我今天可以享受與祂的團契。我唱一首優美的讚美詩，散一個長長的步，坐在火堆旁，或與其他人一起享受一頓好的晚餐。這是我品嚐和看到我救主美好的地方。這個過程並不簡單，所花的時間往往比我想的要長。最終，神必須把我從悲傷中解救出來。
有那麼三、四天，我一直走不出來：我懷疑自己的牧養技巧，懷疑自己對基督身體的忠心，懷疑自己能否堅持下去。我想念那些選擇離開我們教會的朋友。神的恩典和祂的保守使我沒有祕密犯罪，也沒有在憤怒和譴責中大發雷霆。有一次我確實很生氣，但祂的恩典吸引我迅速尋求饒恕。兩個朋友和我的妻子聽了我的傾訴和憂鬱，他們把我指向基督和需要改變的領域。
到了週中，當第一個人出現在查經聚會時，我正獨自坐在火爐邊與神交談，這讓我感到很新鮮。這位朋友問我過得怎麼樣，我就分享了。可能分享的對他來說太多了——他是教會的新人，還不是成員，但已經成爲一個親愛的朋友。他讚揚了我的領導力、教會共同體，以及聖經中這些「新觀念」對他生命的影響。多年來，我越來越喜歡這個朋友，並渴望他能認識基督。我很喜歡他所分享的東西，但不得不再推進一步。
「這些都讓我很受鼓舞，但我有點想知道你對耶穌是誰有什麼看法？」我問他。我的朋友回答說：「馬特，我相信他是我的救主。」聽到他得救的消息，我無法控制自己的喜悅和歡笑。
那天晚上，神的恩慈再次打動了我，在我妻子分享了聽到笑聲從廚房的窗戶滲進來是多麼好的一件事之後，我又在爐火旁看到了神的恩慈。我們有一位掌權的、良善的、溫柔的、永在的大君王，祂透過像我這樣的罪人建立了祂的教會。祂拯救了我所愛的罪人，祂與我們這些從一個教會出來建立另一個教會的人同行。祂對我的情況給予了如此具體的關注，並在祂的恩慈中選擇在那天晚上拯救了我的朋友。
這就是我們的神，這位了不起的大君王，祂俯下身來把我們舉起進入祂恩典的天堂。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：What to Do When You're Down.
