那麼，這個讀經前的禱告是怎樣的呢？在你翻開聖經前，先做一個一分鐘的迫切禱告，以「I.O.U.S.」這個英文首字母縮寫爲結構：傾心（Incline, 詩 119:36）、開眼（Open, 詩 119:18）、專注（Unite, 詩 86:11）、得飽足（Satisfy, 詩 90:14）。

如此迫切的禱告縮略詞直接出自聖經，這本身就令人深得安慰。「詩篇作者也曾這樣禱告，對我來說實在是極大的鼓舞。」

• Incline（傾心）。「詩人竟然向神禱告，求神使他的心趨向於神的話，這真令人驚訝。什麼？詩人你有時候也不傾向聖經？」
• Open（開眼）。詩人雖然翻開了神的話，卻彷彿面對一張空白的書頁，他因自己的屬靈遲鈍而感到痛苦——我們也有同樣的感受。
• Unite（專注）。「我的心思破碎分散，思緒東奔西跑。我看到牆上的一隻蒼蠅，或者聽到車道上傳來聲音，就一下子分了心。詩人也一樣。」
• Satisfy（得飽足）。最後一個請求「或許是其中最重要的一個」，我們跟詩人一同禱告說：「神啊，求祢不要把我撇在這屬靈枯燥、空洞、死寂的季節裡。」[1]

其中的第三個請求 Unite（專注），尤其適用於那心懷二意的人——而這其實是基督徒生活的常態。我們一方面渴望神親近，另一方面當祂真正臨近時，卻又退縮、抗拒。

總之，I.O.U.S.（「我最喜歡的禱告縮略詞」）是「我幾乎每天在讀神話語前的禱告」，派博牧師說。[3] 沒有這樣的禱告，「我可能會帶著屬靈自滿的心態，不知不覺地讀經，完全沒有聆聽神、也沒有真正聽見祂。」而這其實是個簡短的禱告。「我大概禱告一分鐘。你可以這樣對神說：『主啊，我要讀你的話語，我需要你的幫助。』」讀聖經不是爲了滿足好奇心，而是爲了餵養飢餓的靈魂。「我來是爲了吃生命的糧。我不是爲了來儲備論點，也不是來上一堂課。我是因飢渴而來，神啊，我渴慕你，我需要吃這真理！」這就是那一分鐘禱告背後的迫切心聲。[4]

這個縮略詞不僅源自詩人的屬靈脆弱，也源自他最黑暗的掙扎。兩者共同構成了信徒的迫切禱告。「我也曾經歷過極其黑暗寒冷的季節。在此，我要特別說明，我們所說的並不是一種簡單二分的基督教信仰模式——好像有一種火熱、虔誠、充滿活力的信仰，而另一種是冷淡、枯乾、死寂的信仰。事實上，在這兩個極端之間，有無數細微的過渡狀態。」這些狀態每天都在不斷變化。「我每早晨醒來，都需要靈裡的重新甦醒。而我一直以來的策略，就是在爲屬靈喜樂的爭戰中，一邊閱讀聖經，一邊迫切禱告。」這場爭戰正是這個禱告縮略詞的核心：「我渴望看見耶穌。我需要耶穌。我不只是需要教義和主張。我需要遇見那位活著的基督，而我相信這正是神藉著祂的話語所賜下的。」[5]

當你讀聖經感到枯燥時，也可以採用類似的方法。這時，不妨重溫聖經對自己的見證。「我通過研讀聖經中關於聖經本身的記載，來重新點燃我對聖經的熱愛」（特別參考：詩 119:25、98；約 5:24，6:68，8:32，17:17；羅 10:17；提後 3:16–17）。

歸根結底，若你覺得讀聖經乏味，「你要知道，你並不孤單。我們每個人對讀聖經的熱愛程度本就起伏不定。」但「即使在你不想讀的時候，也要像農夫那樣堅持耕耘，就像他每天都會去地裡清除雜草、翻鬆土壤——不是因爲今天果子就會長成，而是他相信，只要耕耘，在神主權的時間裡，總有一天這園子一定會結出果實。」[6]

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[1] 改編自發表於 2013 年 9 月 5 日的「派博牧師答疑」第 166 問：「When I』m Bored of the Bible—What Can I Do?」

[2] 改編自發表於 2021 年 12 月 17 日的「派博牧師答疑」第 1719 問：「Is It Normal to Have a Divided Heart?」

[3] 改編自發表於 2013 年 2 月 14 日的「派博牧師答疑」第 27 問：「Fighting for Joy in Pastoral Ministry.」

[4] 改編自發表於 2014 年 12 月 19 日的「派博牧師答疑」第 496 問：「How Does Scripture Serve Our Prayers?」

[5] 改編自發表於 2013 年 2 月 14 日的「派博牧師答疑」第 27 問：「Fighting for Joy in Pastoral Ministry.」

[6] 改編自發表於 2013 年 9 月 5 日的「派博牧師答疑」第 166 問：「When I』m Bored of the Bible—What Can I Do?」

譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 16-17 頁：「A one-minute prayer before you read your Bible.」