在任何涉及批判性理論的對話中，通常會出現兩個基本問題：（1）如何在其支持者和批評者之間找到一個前後一致並且公平的表述，（2）如何通過複雜的行話來理解這種表述，從而能負責任地做出評論。
《批判困境：批判性理論和社會正義意識形態的崛起——對教會和社會的影響》（Critical Dilemma: The Rise of Critical Theories and Social Justice Ideology––Implications for the Church and Society）試圖解決這兩個問題。尼爾·申維（Neil Shenvi）有理論化學博士學位，近年來專注研究批判性理論。帕特·索耶（Pat Sawyer）是北卡羅來納大學格林斯博羅分校（UNC Greensboro）的傳媒研究講師，擁有教育研究和文化研究博士學位。
這本厚重的書多達 500 頁。之所以這麼厚，主要是因爲作者的目標比較複雜。申維和索耶的願望是「解釋一些基督徒已經接受的不良觀念，這些觀念已經深深滲透到我們的文化中（第 30 頁）。
他們認爲這些觀念通常會導致解構、神學自由主義，以及其他對待信仰的不正確態度。他們的目的是向基督徒展示，對於有關種族、階級、性別、性取向、正義、壓迫以及許多其他備受爭議的問題而言，聖經提供了更好的答案。
美國亞馬遜網站對本書的介紹如下：
《批判困境：批判性理論和社會正義意識形態的崛起——對教會和社會的影響》
尼爾·申維 與 帕特·索耶 合著
批判理論及其在批判種族理論、批判教育學和酷兒理論等領域的表達深刻地影響了我們的文化。不論是基督教圈子還是世俗領域，當代批判理論的觀念關於種族、階級、性別、身份和正義已經大大地塑造了人們的思維、行爲和對彼此的看法。
申維和索耶經過詳盡的研究和仔細的分析，譴責了種族主義，敦促基督徒追求正義，提供了一條通向種族和諧的道路，同時也反對了批判理論的多種錯誤觀點。
豐收出版社（Harvest House）， 528 頁。
關於批判理論的爭議往往更多地帶來火氣而非亮光。
最近福音派之間的辯論讓我看到，許多激烈抨擊批判種族理論的人實際上對其幾乎一無所知。在批評一個觀點前，你必須了解它。這就是本書前半部分所要做的。
爲了充分解釋批判理論，申維和索耶探討了兩種具體類型：批判種族理論和酷兒理論。這一部分就可以獨立成書。作者主要採用一手資料以及支持性的二手資料，試圖不帶偏見地表述那些支持者通常認爲難以定義的學術理論。
在批判理論領域，我不是專家，也就是說，我不從學術角度來寫這方面的文章。但我已經閱讀了足夠多的一手文獻，這些閱讀讓我基本了解批判理論，對批判種族理論更多些，但是我對酷兒理論所知甚少。
總體說來，申維和索耶至少抓住了批判理論和批判種族理論的基本思想。由於這方面我比較了解，所以我願意相信他們在酷兒理論方面的研究也做的不錯。
有些學者可能會不同意本書關於這些理論的某些陳述。從某種程度而言，這就是學者的工作。有些反對意見可能比其他的反對意見更合理。這些都是複雜的思想，即使同樣都是支持者，他們之間也存在著很多差異，因此不太可能有一個讓眾人都滿意的陳述。
這本書的後半部分是對批判性理論的評論。照理說，僅僅寫一本評論該理論的書也可以。也有其他人這麼做了。但這本書之所以非常有價值，是因爲其批判來自認真理解批判性理論之後。
有些批判性理論話題經常導致其基督徒支持者和反對者發表誇張的言論，《批判困境》則細緻入微地討論了這些話題。作者已經明確表示他們反對批判性理論這種意識形態。然而，他們專門有一章講述該理論某些正確的地方。
批判性理論的支持者顯然不會喜歡本書提出的批評。但那些支持「色盲」（colorblindnes，認定了不存在種族差異——譯註）觀念的人在這本書中也找不到安慰。雖然我不支持批判性理論，但我擔心批評該理論的書可能被用作攻擊那些試圖解決制度性種族主義問題的人。如果草率地翻一下這本書，可能會讓一些人得出錯誤的結論，但細讀則不會。
這本書的一大優點在於，它同時質疑了左派和右派觀點，這些觀點認爲批判理論要麼完全正確，要麼完全錯誤。這本書反映了我對批判理論的總體看法：批判理論通常在揭示社會中存在的問題方面非常有效，但它提供的解決方案往往未能成功。本書的特色就在於作者抽絲剝繭地細緻討論。
儘管本書頗具價值，申維和索耶在批評中也存在一些錯誤。
例如，兩位作者批評批判理論的倡導者拒絕接受普遍法則和等級制度，視二者爲霸權。許多批判理論家認爲，「主導的社會群體將其價值觀強加給社會，讓人覺得這些價值觀自然、正常，甚至是上帝所命令的」（92 頁）。從這一角度看，像核心家庭、自然法或宗教在公共政策方面的想法都被視爲壓迫。申維和索耶指出，聖經確認了普遍的道德律和某些形式的等級制度。因此，他們認爲，在某種程度上，「聖經本身起到與霸權話語一樣的作用」（290 頁）。他們說的對，但批判理論家主要關注的是人類法律，而不是超自然律法。本書兩位作者沒有針對批判理論家的觀點做出討論。
作者認爲馬丁·路德·金在法律和普遍道德法律問題上與他們的立場一致，不過，他們的論證過於倉促。他們寫道：「馬丁·路德·金的論點從根本上來說，與批判性種族理論的觀點相反」（327 頁）。馬丁·路德·金的觀點與批判性種族理論在某些方面存在分歧，尤其是因爲他認識到法律可以、也通常的確，基於普遍道德秩序之上。但他也對某些法律持批判態度，他認識到有時法律可以爲多數人用來對付少數人，給他們造成傷害。這一觀點在某種程度上與批判性種族理論最初的法律分析相契合。這個討論對於《批判困境》有價值，但它也是作者過於籠統地描述的一個例子。
最後，他們在第 11 章反對群體內疚、祖先過失的論點並沒有說服我。維權人士會濫用這個概念，但過快否定歷史上的種族不公對社會造成的影響可能會爲種族和解帶來障礙。申維和索耶正確指出，每個人的道德罪只能通過基督來解決。然而，在聖經中，我們看到上帝因亞干的罪（約書亞記7章）而審判了整個以色列人，但以理承認了以色列先祖之罪（但以理書 9 章）。我們需要更深入地討論群體內疚，特別是在社會層面，以了解其在種族關係中可能或不可能扮演的角色。
儘管存在這些挑戰，《批判困境》依然非常不錯。它可以讓基督徒在與批判理論相關的問題上有更好的對話基礎。
本書分析細緻入微，這種寫作方式鼓勵了討論。它讓我們了解人們對這些重要問題的不同關注點，幫助我們仔細理解對立觀點，有助於我們解決一些分歧。
將各種批判理論中的複雜思想濃縮爲一本受過教育但非學術讀者可以理解的書並不容易。作者們在很大程度上完成了這項任務，儘管對一般讀者來說，某些段落可能會有點令人困惑。
本書努力且成功地用公平易懂的語言解釋了模糊的學術理論，因此很有價值——不論你支持還是反對批判理論、讀書多還是少、是否在基督教社區有影響力。如果你想在教會內部討論批判性理論的話，這本書很重要。
我也希望我們可以借助這些信息尋找可以接受的解決方案，而不是每每在探討身份和壓迫問題時，就相互指責。
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Let's Critically Examine Critical Theory.
