我就知道我會喜歡與克林特·克利夫頓（Clint Clifton）一起工作的。

我們第一次見面時，我就看出他不苟言笑的背後是一個聰明的頭腦和良善待人的態度。作爲北美宣教委員會（NAMB，美南浸信會的一部分——譯註）的長期同工，克林特不僅參與植立許多教會，而且這些植立的教會後來又植堂建立了更多教會。可以說，他是植堂界的元老，他開始這一工作的時候只有43歲。

2021年夏末，克林特進入了我的團隊，擔任資源和戰略研究資深幹事。在隨後的幾個月裡，隨著我們重新啓動「新教會」（NewChurches）網站與播客，以及我們開發多個旨在造就牧師和植堂者的項目，他成了新組建的研究和資源團隊的柱石（一點都不誇張）。

克林特做事非常主動，但也很隨和；有禮貌但也很直率，對接收到的反饋和意見一直坦誠相待，但同時又致力於追求卓越。他以多年來與牧師和植堂者密切合作的經驗爲基礎，磨練自己的直覺，知道如何在事奉的前線爲他們提供最好的服事。他很有創業精神，又有熱情，做事靈活。當某件事情不奏效時，他總是能夠迅速改變路線。他也樂於支持他人——無論功勞最後歸給了誰，也時刻準備著在別人掉鏈子時承擔責任（他有聰明的戰略頭腦，也許正是因爲如此，他知道自己不善於跟蹤所有的細節！）。

克林特·克利夫頓從不炫耀自己，也不修飾自己的失誤和不足。他就是他。他知道自己的天賦和熱情，也知道如何最好地利用它們，這讓他總是令人感到安心。當他覺得工作的某些方面讓他感到吃力時，他會向我傾訴，但他總是喜歡新的機會和發展新的技能。他說：「這比我想像的要難，」同時又說：「這是好事。我想成長，想變得更好。」

克林特通常以「耶穌，我們愛你」作爲我們會議禱告的開場白，彷彿是爲了確保，無論發生什麼事，無論我們的團隊面臨什麼挑戰，都是因著被對耶穌的愛激勵而進行所有的活動和計劃。正是因著對耶穌的愛，克林特以多種不同的方式塑造人、牧養人，愛他的妻子和五個孩子，與教會領袖建立關係，並善於接待有需要的人。

與克林特一起工作讓我有了一個前排座位，看到他不斷地傾聽並向牧師和植堂者學習，然後通過指導、播客、演講和寫作將智慧傳遞給他們。就在上週，我們的團隊在阿爾法雷塔（Alpharetta）一起交通、禱告、計劃和制定戰略。我在週三就看到了他的行動，他向正在接受培訓的領袖們傳遞剛剛制定的策略——聽眾之一就是他的大兒子諾亞（Noah）。

一月份某個週三的晚上，我們一邊享受德克薩斯墨西哥餐廳，一邊談論未來，並回顧我們過去的一些經歷（我們兩人都在「餅乾桶」禮品店工作過）。週四的會議很多——上午是頭腦風暴，下午是爲牧師提供資源戰略的關鍵部分。那天下午我們一起走出總部辦公室，在停車場分道揚鑣。

第二天，我不得不向我們團隊的每個成員宣佈克林特沒能回到家的消息。大家的反應首先是震驚，然後悲傷。所以現在，我強忍著淚水，爲這位成爲好朋友的偉大同事說些合適的話。我爲他的妻子珍妮弗和他們的孩子，以及他的教會感到痛心，這一不可估量的損失更是他們的，一個正值壯年的好男人離開了我們。

克林特的教會——弗吉尼亞州鄧弗里斯的柱石教會（Pillar Church of Dumfries, VA）——設立了一個紀念基金，將協助未來的教會植堂，這很合理。沒有什麼事業比這更貼近他的心。這位同事是一個天才，對教會動態有著百科全書式的了解，對看到神的國度透過健康教會的倍增而得到擴展有著熾熱的感情。繼續這項工作是紀念他精神的最好方式。

當我回顧與克林特·克利夫頓的友誼以及他給我們團隊帶來的快樂和專業知識時，悲痛和感恩交織在一起。悲痛的是突然失去他，但感恩的是神一直與我們同在，讓我有幸與這個人一起工作。但最重要的是，我知道即便不是以我們預期的方式，但週四晚上他確實回家了，這是一種含淚的感恩。

直到我們再次見面，我的朋友，希望那時候再次聽到你說：「主耶穌，我們愛你。」

譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟作者博客：Clint Clifton: Tribute to a Colleague and Friend.