除了週六，每天上午我和家人都會在早飯過後一起讀經禱告，之後孩子們才去上學。現在我們在讀《創世記》，正讀到關於約瑟的部分。這確實是一段偉大的記述。那天當我讀到約瑟蒙冤下獄時，突然之間想到了施洗約翰，他們兩人經歷的相似和不同之處，頓時讓我倍感驚奇。越是思想，我心裡就越充滿力量和安慰。我覺得應該先和大家分享這個信息，因此我們今天暫停一次對《路加福音》的考察。
以下是我們今天要來一起思想的。首先，我把自己在靈修中觀察到的，約瑟與施洗約翰的十個相同點提出來，幫助大家對這兩段聖經作一個回顧。之後我會和大家分享兩人的不同之處，正是這點帶給我很深的震動。最後讓我們學習如何應用。
約瑟與施洗約翰都是在他們父親年老的時候所生。《路加福音》1章7節告訴我們：「只是沒有孩子，因爲以利沙伯不生育，兩個人又年紀老邁了。」《創世記》37章3節中說：「以色列原來愛約瑟過於愛他的眾子，因爲約瑟是他年老生的。」因此，這是兩個非常特殊的孩子，不光他們的父親都很老邁，他們的母親也都曾不能生養。《創世記》29章31節中說：「耶和華見利亞失寵，就使她生育，拉結卻不生育。」《路加福音》1章7節中說：「只是沒有孩子，因爲以利沙伯不生育。」因此，這兩對夫妻長久以來都盼望著能有自己的孩子。
第三個相似之處是，約瑟和施洗約翰的誕生，都是禱告蒙應允的結果。《創世記》30章22節中說：「神顧念拉結，應允了她，使她能生育。拉結懷孕生子，說，神除去了我的羞恥。就給他起名叫約瑟（就是增添的意思），意思說，願耶和華再增添我一個兒子。」《路加福音》1章13節中，天使對撒迦利亞說：「撒迦利亞，不要害怕。因爲你的祈禱已經被聽見了，你的妻子以利沙伯要給你生一個兒子，你要給他起名叫約翰。」當天使報給瑪利亞說以利沙伯也懷孕了，他給出的解釋是「因爲出於神的話，沒有一句不帶能力的」（路1:37）。因此，約瑟與施洗約翰的誕生是上帝大能的見證，讓我們看到上帝垂聽禱告、祝福施恩、行我們所不能行的事。每當我們回顧約瑟與施洗約翰出生的神蹟時，我們都會看到上帝恩典的記號，向我們作見證說：「我的籌算必立定，凡我所喜悅的，我必成就。」（賽46:10）
在約瑟與施洗約翰實現偉大的成就之前，上帝就把他的計劃顯明出來。他預言這兩個人將來都會成就大事。天使對約翰的父親撒迦利亞說：「 你必歡喜快樂…… 他在主面前將要爲大。」 （路1:14-15）這一點在約瑟的身上有一些不同，當他17歲的時候，上帝給約瑟異夢――「請聽我所做的夢，我們在田裡捆禾稼，我的捆起來站著，你們的捆來圍著我的捆下拜。」（創37:6-7）上帝顯明，有一天約瑟會在他的弟兄中被高舉，而且他們會向他下拜。
上帝常常在事情成就之前，就把他的心意顯露出來，這樣當事情成就的時候，我們就切實地知道這是上帝的作爲。但約瑟的異夢似乎還有另一個目的， 就是加快這件事的成就。因爲這個夢讓約瑟的兄弟妒火中燒，以致把約瑟賣給了去埃及的米甸商人，深具諷刺的一幕就此上演――兄弟們因爲厭棄約瑟，而把這個做「白日夢」的傢伙賣掉，結果這個舉動恰恰成就了約瑟的異夢。我們常常抵擋上帝的心意，但即使是猶大一樣的背叛，神都可以 「曲線」地成就他的心意。
十七歲的約瑟被賣往埃及，他的父親雅各被告之約瑟已被野獸吞吃。雅各撕裂上衣，多日痛哭，他的家人也無法安慰他。也許此時你很想跳進場景中，對雅各說：「雅各啊，要相信上帝！這一切並沒有你想得那麼糟糕。你要仰望上帝，他未嘗留下一樣好處，不給那些行動正直的人，所有這一切終究會讓你受益！」但雅各當時根本不會聽你的。二十年之後，雅各才看到上帝在整件事上的憐憫。整整二十年啊！
施洗約翰和約瑟還有一個相同點：他們都是上帝預備道路的先鋒。對於施洗約翰，耶穌說： 「我要差遣我的使者在你前面，預備道路。」 （路7:27）他要爲上帝預備合用的百姓（路1:17）。而約瑟被賣到埃及爲奴，也是在預備道路。在約瑟和他兄弟們最後的對話中，他說到：「神差我在你們以先來，爲要保全生命……神差我在你們以先來，爲要給你們存留餘種在世上，又要大施拯救，保全你們的生命。」 （創45:5,7）約瑟和施洗約翰對以色列民族的使命，有一點是非常相似的：他們所背負的使命，不是爲他們自己，而是爲他們之後的人；約瑟被賣到埃及，結果得以從饑荒中拯救上帝的選民；而在施洗約翰之後，施行救贖的那一位親自來救贖神的百姓。
約瑟和施洗約翰都有很好的名聲，贏得眾人的信任。《馬可福音》6章20節說：「因爲希律知道約翰是義人，是聖人，所以敬畏他，保護他。」《創世記》39章2節說約瑟「住在他主人埃及人的家中，耶和華與他同在，他就百事順利」。他們能夠被稱爲義人，有一個重要的原因，就是他們都嚴厲地抵擋淫亂的罪惡，毫不妥協。施洗約翰在公眾面前嚴責希律和希羅底的婚姻違犯律法。而約瑟在家中無人的時候，面對波提乏的妻子誘惑，堅決地抵擋她，拒絕與她同寢並從她面前逃脫（創39:7）。施洗約翰在公眾中所堅持、所疾呼的婚姻原則，正是約瑟在自己的個人行爲中行出來的。
約瑟和施洗約翰都因爲責備不法的女人，激怒她們而蒙冤入獄。《馬可福音》6章17節說：「先是希律爲他兄弟腓力的妻子希羅底的緣故，差人去拿住約翰，鎖在監裡，因爲希律已經娶了那婦人。」希羅底無法忍受施洗約翰將她的罪顯露在眾人面前。波提乏的妻子也是一樣地無法忍受約瑟，她在僕人面前以受害者的身份哭訴，編造出約瑟誘惑她、強要與她同寢未遂的故事。這讓波提乏極其惱怒，隨即把約瑟下到了監裡。約瑟和施洗約翰都是因爲義行而入獄。還有一個相同點是，約瑟和施洗約翰兩人都是三十歲左右。《創世記》41:46說：「約瑟見埃及王法老的時候年三十歲。」而按照《創世記》41章1節的記載，約瑟可能在兩年前入獄。另外，我們都知道，施洗約翰比耶穌大六個月，而《路加福音》3章23節中說「耶穌開頭傳道，年紀約有三十歲」，這離施洗約翰被捕不久。我們要知道，這兩個人都是很年輕的，比我現在還要小5歲。我想，這就是我幾天前在早餐靈修之後陷入沉思的原因。他們是和我一樣的人！
在約瑟與施洗約翰的共同點之後，我看到了一個他們兩者之間完全不同的地方，這個不同點帶給我的震動遠超過了那些相同點：約瑟被釋放，治理埃及；而施洗約翰被斬首。《創世記》39章21-23節描述了上帝如何恩待在獄中的約瑟。「但耶和華與約瑟同在，向他施恩，使他在司獄的眼前蒙恩。司獄就把監裡所有的囚犯都交在約瑟手下。他們在那裡所辦的事都是經他的手。凡在約瑟手下的事，司獄一概不察，因爲耶和華與約瑟同在。耶和華使他所作的盡都順利。」 上帝實在恩待約瑟，賜給他智慧，讓他一路平順，甚至成爲法老的宰相。這實在是不可思議的轉折。
施洗約翰的經歷也同樣令人驚奇。一個深夜，在希律統轄的加利利，提比哩亞海邊，施洗約翰在地牢中隱約可以聽到希律宴會上彈琴奏樂、賓客嬉笑的聲音，他們正爲希羅底女兒的獻舞發出一陣陣的歡呼。在她的舞蹈快結束的時候，希律藉著酒勁，在賓客的讚許聲中，答應要賞賜她，哪怕她要自己國的一半也不在乎。她的媽媽就站在門口，眼中閃著邪惡，爲這個機會暗自竊喜不已。「媽媽，我該求什麼呢？」「求施洗約翰的頭！」這個女孩跑回希律面前，跪下，嘴角帶著一絲殘忍的微笑，說道：「我願王立時把施洗約翰的頭，放在盤子裡給我。」(可6:25）希律努力不讓自己的震驚表露出來，席上酒醉的賓客卻等待著他點頭，好將宴會推向高潮。於是希律就派人去取施洗約翰的頭。
要知道，三十歲的施洗約翰，還很年輕的時候就進入曠野，把自己獻給上帝，預備自己成全神的心意。二十九歲的時候，他像一股公義的旋風，刮遍整個以色列。僅過了一年左右，他就被下在監裡。施洗約翰在預備中度過了二十九年，服事的時間是一年，僅僅一年！
監牢的門打開了。施洗約翰抬頭望去：「什麼事？」「王派我們來取你的首級，放在這盤子裡。」「什麼！爲什麼？發生了什麼？我做了什麼？」「你沒有做什麼。他們只是很喜歡希羅底女兒跳的舞。」不要以爲這些士兵會幫施洗約翰想逃生的辦法，他們很可能不等施洗約翰把問題問清楚，就把他殺了。彌賽亞的義者和聖者，僅僅忠心地服事了一年，就因爲王和一個性感女孩一時的突發奇想被斬首！他會不會怒吼著說：「我爲這位又真又活的神擺上了那麼多！他把一個人帶出母腹，催他進入曠野，然而不過經過短暫的服事，就要奪去他的生命，好像世上的渣滓一樣！」又或許，他降服於上帝的旨意，滿有信心地跪下，把自己的冤屈和生命都交給那位按公義審判人的主（彼前2:23）。這些我們都不知道。
但是有一件事情更能引發我們的深思：難道上帝只是約瑟的上帝，不是施洗約翰的上帝？難道上帝只對約瑟顯出堅定不移的愛，對施洗約翰他就撇棄？不，我絕不這樣認爲。當施洗約翰在獄中時，耶穌給他極高的評價，他說約翰是一位先知，超過所有的先知：「他比先知大多了……我告訴你們，凡婦人所生的，沒有一個大過約翰的。」（路7:26,28）當耶穌聽說他被殺時，馬太記錄說：「耶穌聽見了，就上船從那裡獨自退到野地裡去。」（太14:13）然而，即使施洗約翰的死看上去是那麼沒有意義，我還是認爲上帝對施洗約翰是信實的，一個最主要的原因是，在《希伯來書》11章中提到的信心偉人，有的人與約瑟的經歷一樣，有的人則與施洗約翰的遭遇相同。注意《希伯來書》11章34節，藉著信，人們可以「脫了刀劍的鋒刃」，那就是說上帝敗壞他們仇敵的詭計，讓他們像約瑟一樣經歷轉危爲安。11章37節說，還有人在同樣的信心中「被刀殺」，那就是說，上帝決定不干預他們在世上的遭遇，而是把他們從這世界帶走。 從這裡我們就看到，約瑟和施洗約翰都是因信稱義的人，思考他們不同的結局對我們的生命會有幫助。
對比約瑟和施洗約翰的相同點和不同點，我總結了三個可以應用的原則： 首先，不要假設自己會活很長。約瑟活到了110歲（創50：22），而耶穌和施洗約翰對上帝的順服是我們所不能及的，但他們僅活了三十多歲就離世了。第二，上帝是生命最終的給予者和收取者（伯1:21），當我們在世的使命還沒有結束時，他存留我們的性命；一旦我們的使命結束，他就把它取去。施洗約翰作爲先鋒的工作已經結束，當他說出「他必興旺，我必衰微」時，這個轉折來得比他想像得更快、更斷然。十分精確地計劃好我們活在世上的時間，這個長短剛好是對我們和教會都有益處的。只要我們在世的使命完成了，他就帶我們離開。
第三，那些愛慕上帝、按他旨意被召的人，絕不會認爲生命中那些悲傷、痛苦的遭遇是上帝與他爲仇的標記；相反，他們知道這是上帝在他們生命中特殊的工作。有三件事讓我們看到，相信並接受這一點有多麼困難，但同時也正是這三件事讓我們最終可以勝過我們自己的判斷。
一，我們很難相信上帝會使用我們的人生悲劇幫助我們，而且是一場延續二十年的悲劇。誰能說服雅各，告訴他失去約瑟對他和全世界都有益處？二十年之後上帝才讓他看到是這樣。
二，如果有人間悲劇接二連三地臨到我們，我們就很難相信上帝始終是與我們同在的。我們還沒有從一個打擊中恢復出來，另一個打擊又來了，這時上帝在哪裡？讓我們看看約瑟吧，一開始他如同他父親眼中的瞳仁，但竟在十七歲的時候被賣到埃及爲奴，然後在波提乏家被重用，可就在前途看著要光明起來的時候，他卻蒙冤入獄。這時的約瑟多麼有理由痛苦悲傷，甚至離開對上帝的信仰啊。但當我們看到上帝竟使用約瑟一次次受挫的經歷，逐漸將他帶到埃及的最高位時，離開上帝揀選的軌道又顯得多麼愚蠢啊！要知道，在這些受挫的經歷中，上帝正逐漸把我們帶進他的榮耀。
三，當挫折不是讓我們置於死地而後生，而是像施洗約翰一樣，最終令我們喪命，那我們便很難相信，上帝是爲我們好。然而，我還是滿心相信《創世記》50章20節中約瑟的話――「神的意思原是好的」。對約瑟和他的弟兄來說，這話是真的，同樣，對希律之於施洗約翰來說也是如此：「對於你們來說，你們的意思是要害我；但神的意思原是好的。」希羅底的意思是要害施洗約翰，但神有他的美意。無論我們所處的環境是多麼不利，多麼令人悲憤，如果我們相信上帝仍在掌管一切，並且他的意思原是好的，就沒有比這更大的安慰了。因此，讓我們永遠信靠他。
