今年2月9號是約翰·麥卡瑟（John MacArthur）在加州太陽谷恩典社區教會（Grace Community Church）擔任主任牧師服事的50週年紀念日。麥卡瑟著有數十本關於神學、基督徒生活、釋經講道，以及文化與教會問題的書籍。他長久忍耐，在恩典社區教會服事期間經歷更多忍耐。神確實賦予了他極多的忠心、忍耐。
幾個月前我有幸與麥卡瑟交談，講到在事奉中堅忍的問題。以下是訪談內容。
教牧事奉，其實就是在神的百姓成聖的事上，竭力作聖靈的工具，使他們有基督的形像。我常常思想這個事實，就是揀選完全是神在時間之前的旨意，稱義是神瞬間的行動，使人得榮耀是神在片刻之間的作爲。在每一個基督徒的人生傳記中，成聖就是這漫長、一步一步做成的與基督形像相符的過程。當然，做成這事的工具是神的話語和神的靈，藉此神牧養他的百姓。
所以我認爲，教牧事奉最難的部分，就是保羅在哥林多後書11:29講到的苦難：「有誰軟弱我不軟弱呢？有誰跌倒我不焦急呢？」你知道，教牧事奉與教會的人數無關，與一次成功的敬拜聚會無關，與一次大型活動無關。因此我的生命可以說是因爲看到神賜給我的羊群所經歷的成聖過程，在感恩和喜樂中起起落落。
你把自己生命傾注投入到他們生命當中的那些人，你知道他們已經接觸到足夠多的真理，可以成熟和忠心，但他們卻不忠心、或犯罪、甚至更糟，有時在教會生活中叛逆，竭盡所能與教會領袖對抗，引發分裂，這就讓你失望。在積極的方面，最大的喜樂就是看到某人到基督這裡來、靈命興盛、成長、有基督的樣式。這一點的反面是最難面對的，有時到了最後，你會懷疑自己到底是不是那合適的牧者人選，也許他們需要別的人對他們的生命說話。特別是如果你在同一個地方待上很長、很長一段時間，你在想，他們是不是已經聽你講了那麼多，以至於你已經沒有多少剩下的影響力了。
我認爲，對於持久、長期事奉而言，你是在經歷那奇妙、甚至跨越多代人的祝福。我曾站在一位甜美、即將離世的女士床前，我認識她這寶貴的家庭已經有幾十年。她和她丈夫現在都在天上。她的兒女在教會，她的孫子孫女在教會，現在她曾孫來教會，作爲小孩子開始接受服事和栽培。看到教會有這種延續，給一個目睹不止三代人變遷的人帶來的喜樂，這是一種難以置信的祝福。另一方面，不利之處就是看到人接受同一樣事奉，經歷同一樣團契，他們似乎從來沒有走上成聖的道路，沒有表現出太多進步，這會讓人灰心。
我年輕的時候就開始講道
，我第一篇講道大約是在60年前。我已經發現，讓我講道充滿活力的，就是聖經這無盡的寶藏。不管多少次我重新回到聖經，不管多少次我重新查看一段經文，聖經都是無盡的寶藏。聖經就像開採不盡的鑽石礦藏，我不斷發現到處都是鑽石，這些鑽石有很多棱面。在現在這時候、在我現在的年齡，我會認爲自己比以往對講道的內容更充滿熱情、更充滿激情。我對此總是充滿熱情。
但我仍然非常喜愛這發現的過程。這讓我不斷有新鮮感。我仍然在努力明白每一段經文、每一個教義的各樣細微差別。我會說，在神話語方面下功夫的所有這些歲月之後，在一週接一週，一天接一天，六十年這樣的講道之後，神的道現在對我來說比以往更顯爲寶貴，傳講這道，這要比以往是更大的特權。現在我不僅可以預備，也可以從過去的積累提取內容，就在我正在講道的時候讓我明白更多道理，所以這可以說是我自己豐富的經歷。我想，如果我到處走，拿我已有的25篇講道，我到處去，講同樣這25篇道，我就會枯萎死掉了。或者如果我每隔七年、八年或九年就換教會，把同樣的講道循環再用，我認爲這與我現在的喜樂和福氣是根本無法相比的，我現在是對著同一批人，每個禮拜天早上，每個禮拜天晚上講道，一直講五十年，知道不能只重複已經講過的內容——因爲他們已經把講道做了錄音。
當然這就讓我需要不斷查考，越來越明白聖經和聖經中的真理。我喜愛的，並不是講道這種操練。我很樂意進行這樣的操練。我喜愛的，是把我正在發現的事情宣講出來的這種特權。因此，這發現的過程其實是所有事情的基礎、是我留在恩典社區教會的原因——我留在這間教會沒有去別處並不是因爲沒人邀請我。我留下來的另一個原因，就是我害怕會失去這種在同樣地方迫使我要得到更多的新鮮感，而這新鮮感是我生命當中最難以置信的祝福。
一直以來我其實都不明白
，查考聖經，明白聖經的意思，好讓我可以向其他人傳遞這意思，這和靈修式讀經有什麼不同。所以如果我在讀聖經，我會停下來問：「這是什麼意思？」這就是我的本能。查經讓我精神起來。但除了查經，純粹讀聖經，這也很重要。在這些年裡，我已經努力用許多不同方法這樣做。
但在靈修層面，我還做了另外兩件事。我喜歡讀神特別祝福的人的傳記，因爲我總是想把自己與其他人，那些在與主同行，被神使用方面，我認爲是遠遠超過我的人做比較。因此我喜愛這種站在神大大使用的人——無論這人是畢大衛（David Brainerd）、威廉·丁道爾（William Tyndale），還是任何別的人——的影子之下，讓我謙卑下來的果效。
另外一件事，就是閱讀內容豐富的教義材料，無論是文章，系統神學的一部分，或者講特定教義的一本書。這是我用靈修的心去做的事。許多年前，我在神學院找到一本查諾克（Stephen Charnock）寫的《神的存在與屬性》（The Existence and Attributes of God），我不曉得還有別的人是像他那樣，在當時對神有如此多的認識。最近我讀了傅格森（Sinclair Ferguson）寫的《全備的基督》（The Whole Christ），這本書豐富了我對成聖和反律主義的認識。
耶穌在前往以馬忤斯的路上說，「看，我就是舊約聖經的主題。」祂去到律法書、先知書和其他書卷那裡，對門徒講所有關於祂自己的事。舊約聖經是對基督的展望，福音書講的是基督道成肉身，使徒行傳是宣告，書信是解釋，啓示錄是得榮耀和得高升。如果你按順序進行釋經講道，你就絕不會離基督太遠。你可能在馬太、馬可、路加和約翰福音當中直接看到祂的榮面，然後你聽到，貫穿使徒行傳的是對祂福音的宣告。如果你根據整本新約聖經講道，到了你講完使徒行傳的時候，你的每一口呼吸，都有耶穌基督作爲中心。然後你進入書信，馬上書信就是在解釋祂是誰，祂爲什麼要來，祂做成了什麼。
我按順序釋經講道的原因，是因爲我害怕如果不這樣做所帶來的後果，是因爲神的每一句話都是真實的。如果你這樣講道，基督就是絕對是每一件事情永無休止的主題。你知道你的焦點應該放在哪裡：當你凝視祂的榮光，你就被主改變（主就是那靈），有祂的形狀，從一個程度的榮耀進深到下一個程度的榮耀（林後3:18）。我記得第二次講完約翰福音，我已經講了馬太福音、路加福音，然後是馬可福音……我講約翰福音，講了第二次，因爲許多人在我第一次講約翰福音的時候還沒有加入教會。我講完了約翰福音的時候說：「在這之後你們想我講什麼？」他們說：「現在我們知道在新約聖經裡基督的豐富。我們想，如果去到舊約聖經，在當中找到祂，那就是太好了。」這就有一點像《大家一起找沃裡》那本漫畫書——如果你不知道祂的樣子，你是找不到祂的。但是當知道祂的樣子……你就會在每一個地方找到基督。
當人看完全榮耀的基督一眼，他們就會渴慕祂。我從來沒有發現有任何主題，有任何人是絲毫比得上祂的，祂對我自己的成聖，對我們會眾的成聖來說都是更美。
你認爲你會因失望而離開
事奉，這是因爲你不明白：事奉從來就不是關乎你自己；事奉是你蒙召來進行的服事。在部隊裡，你作爲牧師的任務就是起來保護伙食，而其他所有人都上了戰場，如果你是一位好士兵，你就在原地盡本分，做長官命令你做的事。這樣你就會在得勝的時候，在照集體照的時候得著榮光。我認爲我們讓太多的人因著某種個人不滿足而離開事奉，卻沒有讓他們接受教訓。我認爲這會因著未能沉浸在神的話語當中，未能成爲一位忠心釋經講道的人而愈演愈烈。因此我對年輕人說：「請注意，在你事奉的前兩三年，要進行釋經式講道，努力工作，在經文中進深，把你自己全人傾注其中，你就會開始養成良好的習慣。這些習慣要佔據上風，在將來不需要依靠自我操練就能維持，這已經成了一種習慣。你這麼做，完全是因爲你這樣做。一旦你建立起這種持續的習慣，這就會支持你，讓你度過艱難的日子。」
如果你沒有在一開始的時候建立起這種習慣，卻要熬過失望，這就會更難。再一次，要回頭信靠神的話語，信靠神的旨意，信靠神把你放在此地的呼召。向主忠心，爲著服事祂心懷感恩，讓祂掌管結果。我經常說，你管好你事奉的深度，讓神來管好你事奉的廣度。某人曾經來對一位老傳道人說：「我的會眾人數太少。」他回答說：「也許在審判的日子，你會發現你能爲之交帳的人數已經足夠多了。」因此我曾經這樣禱告：「主，不要把再多的人給我了。我不要爲再多的人責任。」
保羅在哥林多後書第3章把舊約與新約做比較，講到這事實，就是他是新約的執事，說明在方方面面新約都是更好。然後到了第4章，他說：「我們既然蒙憐憫，受了這職分，就不喪膽。」（林後4:1）事奉是一種憐憫。事奉是我們不配得的憐憫。這意味著我不配這事奉，我不能賺取來做這事奉。所以，如果事奉不能讓我滿足，我爲什麼要離開不再事奉？就連我能身在事奉當中，這也是一種憐憫……我認爲保羅把事奉看作是一種憐憫，即使在他受苦的時候也是如此。
他受苦，不僅因外面的事受苦，而且更糟糕的是，他因著爲眾教會掛心而受苦。這是一種受苦的生活，看到他們的成聖，經常因著假師傅和其他事情變得停滯不前，他就心情沉重。我想，如果你要在事奉中忍耐，你就需要明白，蒙召作神話語的服事，這是一種憐憫；這是如此令人難以置信的特權，以至於你需要按它原本的樣子接受，不求更多。主賦予你恩賜，讓你能處理的一切，祂很可能已經都給了你。
讓我們認定，你會教導聖經，讓我們認定，這是你委身去做的事。我會這樣說：愛你的會眾。能倖存50年，五個十年，不崩潰，不耗盡，不讓會眾心生敵意或失望，你就要愛他們。你知道聖靈在一個相信的人生命當中真正的工作，就是生出仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制。所有這些事情都需要在一位牧師的生命當中清楚顯明，這樣他才能堅持下去。
如果你沒有靠著聖靈在你的生命擁有這些美德，你就不會倖存下來。有兩件事，其中一樣肯定會發生。不是你走，就是會眾走，你會身處一家像旋轉門一樣的教會。你會用凡你所做的事，把他們從後門帶進來，在他們認識你之後，把他們從側門趕出去。因此我要說的一件事，就是你要謹慎自己和自己的教訓。我這樣說的意思，就是讓那些人知道，因爲你愛他們，你就把你的生命給了他們。
我現在懷抱著我一開始服事的人的曾孫。這些家庭愛我，他們愛我的妻子帕特麗夏，他們愛我們一家人，愛我們的孩子，愛我們的孫子孫女。你的生命要正直，因此要謹慎自己。你能倖存下來的唯一辦法，就是在聖靈中行，有聖靈在你生命當中顯明祂的果子。我會說，證明一家教會特徵的，並不是它吸引青年人的能力，而是它留住老年人的能力。這就是一家教會的特徵。
如果你問我，恩典社區教會有什麼特點，我會說：是同一家庭中一代又一代的人愛他們的教會，在每一方面接納他們的教會，慷慨和不斷奉獻，服事，作志願者的工作，團契，敬拜。這種堅持並不是一個項目的結果。它源自牧者和他會眾之間一種深深的愛，在過往幾十年間，在各種可能的層面上都飽經考驗。它的結果和果子，在牧師和他會眾的一切屬靈經歷當中是最豐富的。但經歷這一點的人並不多。
編者按： 本文節選改編自《忠心忍耐：畢生牧養會眾的喜樂》（Faithful Endurance: The Joy of Shepherding People for a Lifetime, Crossway, 2019），編輯：Collin Hansen，Jeff Robinson。
譯：梁曙東；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：John MacArthur Celebrates 50 Years at Grace Church
