根據一項最新調查顯示，新紀元信仰（New Age beliefes）在美國很普遍，甚至在那些熱衷傳統宗教信仰的人群中也是如此。
皮尤研究中心（Pew Research Center）通過研究許多不同教派的信仰和行爲，得出了一種全新的、極具洞察力的美國宗教分類法。根據宗教和屬靈信念、踐行信仰的積極程度、對宗教的重視程度以及生活中意義和滿足感的其它來源等維度，將美國人分爲七個群體。
該調查中還包括了關於人們是否持有某種新紀元信仰的問題，如：認爲精神能量存在於山、樹或水晶等物體中；輪迴（人們會在這個世界上不斷投胎）；占星術（恆星和行星的位置會影響人們的生活）；以及通靈術（有些人會感知到超自然力量）。
從宗教熱忱最濃厚到最淡薄進行排列，組別依次是：
忠心的週日出席者（Sunday Stalwarts）——這是七個群體中宗教信仰最虔誠的一組。忠心的週日出席者每週參加宗教活動（82%）、每天禱告（84%），並常常參加教會團契小組（100%）。他們最有可能相信聖經中描述的上帝（94%），並相信天堂和地獄（分別爲 97% 和 91%）。
然而在這一群體中，大約三分之一的人相信通靈術（32%），並相信靈性能量可以存在於物體中（29%）。大約五分之一的人相信輪迴（19%）和占星術（16%）。
上帝與國家（God-and-Country）——這一群體的信徒在教會團體或其他宗教組織中不那麼活躍，但仍然持守許多傳統的宗教信念，在社會和政治問題上傾向於右派。約四分之一的人參加宗教活動（27%），但幾乎沒有人參加教會小組（不到 1%）。他們大多相信《聖經》中描述的上帝（91%），並表示相信上帝是道德生活的必要條件。
這個群體中，沒有人相信靈性能量可以存在於物體中（0%），但接近三分之一的人相信通靈術（28%）。大約五分之一的人相信輪迴（21%）和占星術（16%）。
多元主義者（Diversely Devout）——這一群體在人口統計（相對佔比較多的是少數族裔）和信仰方面都高度多元。該群體中，只有 12% 的人每週參加宗教活動。
在這一群體中，幾乎所有的人都說他們相信聖經中描述的上帝（87%），但是他們也相信通靈術、輪迴，並相信靈性能量可以存在於如山、樹或水晶等物質中（95%）。這個群體中的大多數人相信通靈術（68%）、轉世（63%）和占星術（57%）。
鬆懈的宗教徒（Relaxed Religious）——這部分人說他們相信聖經中的上帝（68%），將近百分之四十（39%）的人每天祈禱。但參加宗教活動（17%）或教會團契小組（2%）的人相對較少。
這個群體中，沒有人相信靈性能量可以存在於物質中（0%），但超過四分之一的人相信通靈術（28%）。大約五分之一的人相信輪迴（22%）和占星術（16%）。
靈性覺醒者（Spiritually Awake）——該群體中只有一半（50%）的人相信聖經所描述的上帝，每週參加宗教儀式的人相對較少（8%）。
這組人中，幾乎所有的人都相信靈性能量可以存在於物質中（99%），大約四分之三的人相信通靈術（72%）。絕大多數人還相信輪迴（61%）和占星術（63%）。
宗教抵制者（Religion Resisters）——這個群體中，大多認爲自己有靈性（68%）但不信奉宗教（這些人中只有 3%的人信奉宗教）。他們不去教會（只有 2%的人每週去教會），也不參加宗教團體（參加宗教團體的只有 2%）。
在這組人中，幾乎所有的人都相信靈性能量可以存在於物質中（98%），大多數人相信通靈術（68%）。大約一半的人相信輪迴（49%），超過百分之四十的人相信占星術（44%）。
這個群體中的人最有可能說他們在戶外活動和體驗大自然中找到意義和成就感（64%）。
純粹世俗主義者（Solidly Secular）——這是七個群體中，最少持有宗教信仰的群體。他們是相對富裕、受過高等教育的美國成年人——幾乎都是白人（79%）和男性（65%）。他們傾向於將自己描述爲：既不信教（97%），也不關心靈性（78%）。他們不相信聖經所描述的上帝（99%）。
這個群體中幾乎沒有人相信靈性能量可以存在於物質中（不到1%），但大約十分之一的人相信通靈術（11%）。大約十分之一的人還相信輪迴（11%），百分之五的人相信占星術（5%）。
儘管歷史學家爲消除誤解做出了不懈努力，但許多人仍然認爲美國過去是（現在仍然是）一個「基督教國家」。現實情況是，美國一直是（而且仍然是）一個宗教融合（Religious syncretism）的國家。
宗教融合主義是指將兩種或兩種以上的宗教信仰體系融合成一種新的體系，或將不相關的傳統融入一種宗教傳統。在美國建國時期，「基督教自然神論」是一種占主導地位的宗教信仰，在喬治·華盛頓（George Washington）和托馬斯·傑斐遜（Thomas Jefferson）等開國元勳中尤爲流行。在我們這個時代，融合主義常常將基督教信仰與世俗哲學混雜在一起，比如道德治療自然神論（Moralistic Therapeutic Deism）。但皮尤研究中心的調查顯示，一種意想不到的融合主義形式已悄然進入我們的文化和教會。
我們傾向於假定人們憑直覺就能理解，爲什麼相信在聖經和在基督裡啓示自己的上帝與相信轉世或水晶的治癒能力是不相容的。由於這種假設，我們幾乎不花費任何時間向教會中的信徒們解釋爲什麼新紀元信仰與基督教信仰不相容。結果是，我們教會中的許多人擁有一個出故障的似真性結構（plausibility structure）。
我們所相信的一切都要經過我們似真性結構的過濾——這個信念形成的裝置就像一個守門員，它允許我們已經認爲有可能的事情進入。似真性結構會過濾掉那些我們認爲不合理或不真實的說法。它們並不一定會告訴我們某個說法是否屬實，而只是告訴我們：這個說法的真實性似乎足夠合理，我們可以接受，並且我們認爲它可能是真的並非毫無根據。無論我們是輕信還是懷疑，我們積累的信念都通過了個人和文化層面似真性結構的過濾。這些最終形成了我們的世界觀，而世界觀本身又成爲一個更大的過濾器，過濾掉那些我們甚至不會認爲有可能是真實的信念。
例如，如果我在廚房的櫥櫃裡發現一盒餅乾，我會認爲是我妻子在商店裡買的，是她親手放在了那裡。如果有人說是樹棲精靈烘焙好了餅乾，並且爲他們的公司老闆包裝好，然後藏在我的儲藏室裡，我就很難相信這種說法了。在我的似真性結構中，根本不存在樹棲精靈。
似真性結構可以防止人們形成與經驗、證據和基督教世界觀不一致的信仰。但這些結構必須建立在堅實的聖經教導之上，而不是僅僅通過教會文化建立。
很明顯，牧師需要在加強他們所牧養之人的似真性結構方面發揮作用。但還有一個群體可以幫助我們已經負擔過重的牧師減輕一些負擔，他們是平信徒護教者。
平信徒護教者是指那些尚未從事全職或帶薪事工的基督徒，但他們有興趣也有裝備來完成護教的任務。他們是那種已經知道什麼是似真性結構，並且知道爲什麼似真性結構很重要的信徒。作爲一名曾經的平信徒護教者，我知道他們是多麼有能力來履行這項職責。遺憾的是，他們當中有太多的人，在與互聯網上的無神論者進行無休止的辯論中浪費了自己的才華。
如果你是一名平信徒護教者，我希望你能響應這一號召：教會需要你的技能和受過的訓練。我們需要你們停下與頑固的非信徒進行無休止、無結果的爭辯，而是承擔起幫助你們美國同胞的職責——說服他們不要相信新紀元運動的胡言亂語。我們需要你們幫助我們的會眾修復他們的似真性結構。
譯：北落師門；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：New Age Beliefs Are Common in America—and in Our Churches.
