本文的作者是大衛·默里（David Murray），他著有《重啓：在耗盡文化中活出由恩典調節步調的生活》（ Reset: Living a Grace-Paced Life in a Burnout Culture）一書。以下引用的數據源自十字路出版社在2016年9月對超過六千人做作的調查。
耗盡是一個普遍問題，不僅出現在社會上和工作中，教會裡也存在這問題。對於這問題，牧師也不能倖免，調查表明高度壓力、抑鬱和耗盡導致身體受損、思想受損、心靈受損、婚姻受損和教會受損。在所有牧師辭職的情形裡，20%的原因是耗盡，鑑於牧師與一般工人相比，對鍛鍊身體、營養和睡眠的重視程度要低得多，出現這樣的狀況就不奇怪了。
我在《重啓：在耗盡文化中活出由恩典調節步調的生活》一書中探討了幫助人克服耗盡的幾種方法。我在本文要探討另外三個領域，爲要特別幫助牧師，不但從耗盡中恢復過來，而且也要預防耗盡發生。
雖然十架路出版社的耗盡問題調查表明，牧師耗盡的原因與一般基督徒耗盡的原因相似（工作壓力大，休息時間太少，財務需要，家庭壓力，他人批評，睡眠太少，鍛鍊太少），但在一方面兩者有明顯差異：28%的牧師指出，他人的批評是造成耗盡的一個因素，與之相比，只有18%的平信徒提到這一點。
牧師對批評更敏感，還是他們更容易受人批評？不管答案如何，看來「厚臉皮」是一種對人有幫助的防衛措施。27%的牧師承認，較少在意他人意見會有助於預防耗盡。
我提倡人要「厚臉皮」，這並不是說牧師應當頑固不聽批評，而是牧師要培養技巧分辨批評是否正當，思想批評時也要思想鼓勵，以此平衡，把神的評價放在首位，把其他人的意見放在遠遠第二的位置上（箴29:25）。我們通過操練，靠著聖靈幫助，也許也靠著一位值得信賴的長老或牧師同僚的幫助，可以在這思想和屬靈爭戰中變得更有技巧。
十架路出版社的調查表明，耗盡給牧師的影響小於對一般人的影響。例如，只有18%的牧師承認耗盡引發他們在生活中犯罪，而在一般人當中，37%的人承認兩者存在著聯繫。我懷疑牧師在這方面是否誠實，因爲按我輔導牧師的經驗，罪也會同樣出現在他們耗盡的情形裡。
牧師可能不願承認他們的服事生活方式引發他們在生活中犯罪，因爲畢竟他們是參與聖工的人，對他們的期望就是他們應當活出比其他人更聖潔的生活。然而，除非牧師面對現實，否則就不能採取必需步驟，防止他們的靈魂遭受進一步破壞，因此增加他們靈魂被毀的風險。
牧師有時似乎以爲，因爲他們參與主的工作，他們就能無視普通人需要遵守的基本規矩和限制。神可能允許一位牧師在一段有限的時間，爲了特別的屬靈目的做大事，並且加他力量如此行，但是當這成爲一種長期規律，甚至一種生活模式，這就不僅會帶來身體方面，也會帶來道德和屬靈方面的危險。我曾聽過崩潰和耗盡的牧師向我承認，他們看到到處都有警號，但對此視而不見，或者「強迫克服」自己，以爲他們會是這原則的例外情形，最終卻發現並非如此。
在遭受耗盡之苦的牧師當中，只有10%的人主動尋求醫生幫助，與之相比，15%的男性平信徒和27%的女性平信徒會主動尋求幫助。這豈不暗示牧師存在著一種程度的羞恥感或驕傲，讓他們不願主動求助？
但是爲什麼不尋求醫生幫助呢？沒錯，耗盡有需要面對的屬靈層面，但也有身體的層面，需要受過訓練的醫生幫助。如果神已施恩，預備了醫學方面的研究成果，甚至藥物治療，是能有助解決耗盡的一些症狀的，我們爲什麼要回絕從神而來的這些美好禮物呢？我們不是超人，我們是脆弱、有血有肉的人。
我輔導遭受耗盡、壓力、焦慮或抑鬱之苦的牧師時，常常發現人很奇怪不願面對他們受苦的身體因素，而是迷戀屬靈層面的事。當然，事情的屬靈方面也需要解決，特別是因爲內心的動機常常是耗盡的根本原因。但即使如此，內心的罪給思想和身體帶來後果，可能如此糟糕，以至於需要各樣醫療幫助。
即使在屬靈層面，也只有20%的牧師承認，之前若接受輔導，這本來會防止他們變得耗盡；與之相比，27% 的男性平信徒和34%的女性平信徒承認這一點（仍然是很低的數字）。也許牧師如此習慣了輔導他人，以至於他們不喜歡接受輔導。
無論所需的幫助是身體、靈性、情感還是認知方面的幫助，牧師都必須培養謙卑的心，早早尋求這些幫助，爲的是預防耗盡或更糟的事情出現。
譯/校：改革宗經典出版社。原文刊載於十架路出版社博客：Preventing Pastoral Burnout。
