想讓陰間的門都顫抖嗎？我有個主意：參與教會的兒童事工。

希伯來書的作者寫道：「你們務要常存弟兄相愛的心。不可忘記用愛心接待客旅；因爲曾有接待客旅的，不知不覺就接待了天使。」（來 13:1-2）。兒童事工的核心就是接待，這並不是說你遇到的每個孩子都是天使，但希伯來書的這兩節經文可以讓我們聯想到以弗所書 3:20 中的一個原則：神所做的永遠比我們所求所想的大得多，神總是如此。

參與兒童事工的一些益處是顯而易見的。主利用兒童事工幫助孩子們聽到福音並對福音做出回應，安全的兒童事工爲友誼和安全的跨代關係提供了環境，這對兒童和成人都很有益處。孩子們學習聖經的內容和主旨，周到的兒童事工可以培養孩子們來教會的渴望。是的，服事對你自己的靈魂也有益處：你的服事支持了事工團隊，把你從舒適區拉出來，幫助你了解教會中的其他孩子和成人。所有這些都是爲什麼參與兒童事工服事很重要的表面原因。

你永遠不知道你在服事誰

但讓我們更深入一些。讓我們看看「弟兄相愛」和「好客接待」的部分——在這一部分，神所做的比我們所求所想的都要多。

我做牧師已經 20 年了，曾經在三個城市的四間教會服事。考慮到我的經歷和我聽到的故事，我知道主使用兒童事工來拯救家庭和靈魂，有時甚至拯救生命。

當你在兒童事工中服事時，你不僅僅是在服事兒童，你也在服事那些把這些孩子帶來教會的人。他們是誰呢？以下是我多年牧養事工中見過的一些例子。

• 一對瀕臨離婚的父母，他們重返教會，努力維繫家庭，重新與神和信仰共同體建立關係，或者是第一次與神和基督徒建立關係。
• 沒有資源、社區、支持或時間的單親家庭，她打兩份工來維持生計，並將週日上午視爲自己的「神聖窗口」，她藉此靜靜地尋求主，在主所賜的力量中離去。
• 表面上看起來一切都很好，但內心卻害怕自己無法達到周圍其他人標準的人。星期天的早晨對他來說感覺就像在表演，這是他心中根深蒂固的表演——他們害怕孩子們會不守規矩，讓他們難堪。但因著你在照顧孩子們，每週日他們都會坐在福音書面前，傾聽基督裡屬於他們的自由，祈求主給他們勇氣和信心去相信福音。
• 一位新近喪偶並育有年幼子女的人一直是社區的一員，但隨著主日的臨近，他現在感到既需要又害怕。他要在主面前理清各種複雜的情緒，緩慢而艱難地學習與教會相處的新方式。
• 一個人正走在戒毒的道路上，她的毒癮危及到她保留孩子監護權的能力。集體敬拜是她獲得醫治過程的一部分，通過讓她與那些直視她的眼睛、了解她的故事並愛她的人接觸，將她與社區拴在一起。
• 祖父母們在自己的孩子戒毒或不幸繼續染上破壞性惡習時，獲得了孫輩的法定監護權。出於愛，這些祖父母接受了照顧的責任，但他們心碎了、累了，他們知道自己需要幫助。
• 一位曾經受過教會傷害的單親父親。他知道成爲信仰團體的一員對他有好處，但他不想再次受到傷害，他正試圖駕馭這種複雜的情緒。他冒著風險，小心翼翼地把腳趾伸回水中，但當他把女兒送回家時，他又焦慮不安。
• 一個不信的母親做了一個和上帝有關的夢，夢醒後她堅信自己需要了解基督信仰。她對基督徒有一些難以避免的成見，因此一直很謹慎。但這已經是她參加的第三個主日了，她終於準備好把孩子交給兒童事工了。
• 一位未信主的人最近得知自己身患絕症，正在痛苦地爲死亡做準備。他從不認爲自己是一個「去教會的人」，但如果沒有教會對他和他孩子的支持，他不知道該如何面對未來。

長期的接待事工

這些故事只是我所見過的教會兒童事工一小部分。兒童事工一直都需要人手，這不僅僅是因爲志願者、協調員有一定數量的名額需要填補，更是因爲我們的世界是一個破碎的地方，而地方教會是一家醫院，我們蒙召服事那些受傷和絕望的人——其中許多人是父母或監護人。

作爲基督的身體，我們所領受的呼召就是歡迎他們，而最有效的方法之一就是在他們走進我們的大門時做好準備——準備好邀請他們進入一個渴望與他們同行、共渡難關的社區。

兒童事工是弟兄之愛的體現。這是一項長期的接待——一定是長期的。只有上帝知道你在服事時所付出的一切，但可以肯定的是：這將超出你所求所想的一切。

譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Serve in Children's Ministry. It's Bigger Than You Think.