編注：另一個視角請見《爲什麼讀神學不用等？》（"Why You Shouldn't Wait to Go to Seminary"）一文。
我是一名剛剛畢業的神學生。幾個月前，我剛剛走上講台、從校長手中領取了畢業證書。那是美好的一天。現在，我家的牆上掛著這張文憑，這意味著我已經經歷了正式的福音事工訓練。
那麼，畢業前我在做什麼呢？牧師！
我全職服事已經 12 年了，其中 10 年是擔任主任牧師。在這 12 年間，我牧養過兩間教會，經歷了充滿挑戰的建堂項目、重新植堂、新冠疫情以及幾個充滿爭議的政治時期。
我會讓人感到奇怪。因爲對於西方國家的很多牧師來說，神學教育通常是在感到事工呼召之後才開始的。畢竟，許多宗派都要求在按立之前接受神學訓練，很少會在事工開始十年或更久之後才接受神學培訓。
年輕人爲什麼要先等一等再去讀神學院？這可能是個好主意嗎？如果你正在考慮讀神學院，或者考慮回去再讀一個學位，這裡有四個值得等待的理由。
我不是在教會中長大的，我在成年後才信主。對於如何成爲一名基督徒、教會應該如何運作或牧師應該做什麼，我並沒有一個可以學習的榜樣。我開始了傳統的服事之路，先去上了聖經學院。
但當我進入聖經學院時，我非常掙扎。我討厭它。我不明白那些看似表面的神學討論、看似輕浮的對成績的關注、看似脫節的講課內容與人們需要看見基督有什麼關係。我坐在教室裡，看著窗外，想著開車經過的人中有多少人認識耶穌。我們在這裡學希臘語，他們怎麼會知道耶穌呢？
後來，我從聖經學院退學，在一間教會做實習生，在此期間，我接受了門訓，學習了教牧事工。在與人接觸、提供輔導和關懷的過程中，我開始看到神學院課堂上討論的真理如何照亮個人痛苦的黑暗。在事工工作中「成長」之後，我終於能夠體會到正規教育對事工的價值。
認識耶穌後不久，我搬回了家鄉。我有基督徒朋友，但我與那些深入（和督責）我生命的牧師們沒有深厚的關係。如果有的話，我想他們一定會告訴我，在進入全日制學位課程之前，要等待並成熟起來。
我遇到的許多有抱負的神學生都有同感。他們在申請中缺少了一個關鍵環節：當地教會全心全意地確認，這些人已經準備好進入神學院。
神學院並不是爲了幫助你的屬靈成長而存在的，也不是爲了對你進行門訓，這兩項工作都是地方教會的職責所在。在你一頭扎進神學高等教育之前，花點時間在當地教會中、謙卑地接受成熟的基督徒領袖的帶領，這都會讓你成長。這些領袖可以認可你的呼召，並承諾陪伴你走過在校的學習時光。
在我讀聖經學院的時候，我的舊約教授在講完三小時的課後把我拉到一邊，告訴我：「從現在開始，你應該站在教室後面，手裡拿著一個壓力球踱步。」重返校園之前，我曾在執法部門工作，已經多年沒有在課堂環境中學習了。坐著聽三個小時的講課很難受。
你可能喜歡閱讀、研究神學和教會歷史，但神學院的課程還是很難跟得上。當我第一次下載希臘語詞彙、教會歷史閱讀和其他科目的所有工具時，它讓我不知所措。在我開始上聖經學院時，這對我來說無疑是太多了。即使到了後來，在我習慣了作爲牧師多學習之後，我也需要在能力上有所增長，然後才能準備好成爲一名全職的神學院學生。
我本打算結束實習後再回聖經學院完成學業，但實習結束後，教會呼召我擔任牧者的角色。隨著時間的流逝，教會和家庭的責任一再阻礙我繼續上學。對我來說，犧牲婚姻和家庭責任來增加學位是不合適的。
你還必須計算教會的成本。神學院是一個長達數年的承諾，每週要工作幾個小時。在攻讀如此繁忙的學位課程之前，踩一下剎車，等待一下或許是件好事。當你還在教會中面對教會植堂、再植堂或處理關係上的困難時，攻讀新的學位是不可能的。具有挑戰的事工季節比正常的事工季節對牧師和領袖的要求更高。如果你正處於繁重的事工當中，把業餘時間用於攻讀神學院學位可能並不明智，牧養和照顧你的教會和家庭才是更優先的事情。
神學院是神賜給你的一份好禮物。如果你能去一所忠於聖經的神學院接受神學和實際事工的訓練，你就應該去。但首先要計算成本。也許等待或採取非傳統的方式，在牧會或實習中服事才是最好的決定。有時等候更好，這樣你、你的家人和你服事的教會都能從你的神學院經歷中得到最好的收穫。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Why You Should Wait to Go to Seminary.
