每個研讀《歌羅西書》的基督徒都會遇到一節令人困惑的經文。保羅寫道：「現在我爲你們受苦，倒覺歡樂，並且爲基督的身體，就是爲教會，要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。」（西 1:24）這句話可能會讓我們停下來思考。畢竟，耶穌不是已經爲我們完成了救贖所需的一切嗎？基督的患難怎麼可能還有「缺欠」呢？
這個問題的答案在於理解兩個深刻的神學真理，這兩個真理塑造了保羅的事工，也能改變我們今天對基督徒受苦的看法。
第一個關鍵來自保羅在大馬士革路上與耶穌的相遇。當掃羅（後來的保羅）前往迫害基督徒時，耶穌在榮耀中向他顯現：
「掃羅，掃羅！你爲什麼逼迫我？」耶穌問道。
保羅回答：「主啊，你是誰？」
主說：「我就是你所逼迫的耶穌。」（徒 9:4-5）
這一神聖的啓示從根本上改變了保羅對教會的理解。他意識到，逼迫基督徒就是逼迫耶穌自己，因爲「他的身體」就是「教會」（西 1:24）。這不僅僅是一個比喻，而是保羅教會觀的基石，這一觀念貫穿在他的書信中（羅 12:4-5；林前 10:16-17，12:12-27；弗 1:22-23，4:11-16，5:29-30；西 1:18、24）。
第二個關鍵點來自保羅在《以弗所書》5:32 中所說的「奧祕」——基督與教會之間緊密的聯合，這種聯合用婚姻來象徵。既然基督是「教會的頭」（弗 5:23），他的身體在地上受苦就與他直接相關。
格里高利（Gregory the Great，公元 540-604 年，又譯大貴格利）在他影響深遠的《道德論》（Moralia）中闡明了這種聯繫：「如果我們的苦難沒有觸及我們的頭——也就是基督，他就不會因他受苦的肢體從天上來質問逼迫者：『掃羅，掃羅，你爲什麼逼迫我？』」頭和身體是不可分割的聯合體——基督的受苦通過他的教會繼續著。
鑑於格里高利的觀點如此重要，請允許我完整引用他的話：
事實上，主已經通過我們這身體——他的教會——受了許多苦，而他的身體——教會——已經與她的頭，也就是主，一同在天上得榮耀。因此，解釋頭的受苦是合宜的，這樣我們也能理解他通過他的身體受了多少苦。如果我們的苦難沒有觸及我們的頭——也就是基督，他就不會因他受苦的肢體從天上來質問逼迫者：「掃羅，掃羅，你爲什麼逼迫我？」如果我們的苦難沒有讓他感到痛苦，保羅在歸信後受苦時，又怎麼會寫下「我爲基督的身體，就是爲教會，要在自己的肉身上補滿基督患難的缺欠」呢？
儘管如此，保羅因他頭的復活已經被高舉，他說：「他叫我們與基督一同活過來，又叫我們與基督一同坐在天上。」事實上，他曾在地上經歷折磨和逼迫，但在這些痛苦的試煉中，他因他榮耀的頭已經活在天上。因此我們知道，頭和身體在任何地方都是聯合的，從頭所受的擊打開始，我們過渡到身體所受的折磨。」（《道德論》3.25）
換句話說，保羅知道身體的頭——基督——已經在十字架上受苦，但基督的身體——我們——仍然需要受苦。因此，所缺欠的是基督的身體與頭——也就是基督，一同受苦。
頭和身體是不可分割的一體——基督的受苦通過他的教會繼續著。
這一深刻的神學真理解釋了爲什麼保羅可以說：「現在我爲你們受苦，倒覺得歡樂，並且爲基督的身體，就是爲教會，要在我肉身上補滿基督患難的缺欠。」（西 1:24）保羅明白，他的苦難並非毫無意義——而是在參與基督通過他身體繼續完成的工作。
耶穌曾對保羅說：「我也要指示他，爲我的名必須受許多的苦難。」（徒 9:16）雖然保羅的使徒呼召帶有獨特的挑戰，但每個信徒都會經歷試煉，這些試煉都在爲這個宇宙性的現實——即基督通過他的身體（教會）繼續完成的工作——貢獻力量。當我們以信心忍受苦難時，我們不僅僅是在承受艱難——我們是在參與基督通過他在地上的身體繼續完成的工作。
理解這一真理會徹底改變我們對苦難的看法。苦難不是跟隨耶穌不幸的副產品，而是「他在我裡面運用的大能」（西 1:29）的一種方式。我們的苦難，因著信心，成爲基督通過他的教會繼續事工的管道。
當我們領悟這一現實時，我們開始以不同的眼光看待自己的試煉。試煉成了參與基督繼續工作的機會，在我們的肉身上補滿基督爲他的身體所要經歷的患難。這並沒有貶低基督在十字架上完成的救贖工作，反而爲我們的掙扎賦予了深刻的意義，因爲我們正爲他在世上持續進行的計劃效力。
對我們來說曾經是奧祕的事，如今正如對保羅一樣，成了我們在苦難中深沉的喜樂和目標的源泉。我們發現自己參與了一件遠比個人痛苦更偉大的事——我們正在參與基督通過他的身體——教會——繼續完成的事工。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What Does Paul Mean by Filling Up What Is Lacking in Christ’s Afflictions?
