重生是聖靈按著神的主權所成就的工作，祂賜予每個基督徒屬靈的生命，使他們從靈裡的死亡中復活，從而能夠悔改並信靠基督，成爲新造的人。
重生是聖靈的超自然工作，祂將屬靈的生命賜給那些在靈裡死亡的罪人。這完全是神獨自完成的工作，人無法參與其中。正如嬰兒不能爲自己的出生邀功，人也不能因神使他重生而得著榮耀。由於人需要的是具有復活大能的恩典，所以人的一切意志行爲——包括信心本身——都不是重生的原因，而是重生的結果。重生的恩典彰顯了神的大能，賜給人相信的能力和渴慕神的新心。
「人若不重生，就不能見神的國」（約 3:3）。這是耶穌對尼哥底母說的話。尼哥底母很難理解耶穌的意思。「人已經老了，如何能重生呢？豈能再進母腹生出來嗎？」（約 3:4）。尼哥底母沒有明白，耶穌是在用人間的比喻（出生）來描述屬靈的真理。
正如我在《恩典救贖》（Salvation by Grace）一書中所解釋的，重生是指「聖靈的工作，祂將蒙揀選的罪人與基督聯合，向那死在罪中、敗壞的罪人吹入新生命，使他從靈裡的死亡復活到屬靈的生命，除掉他的石心，賜給他肉心，這樣他就得到洗淨，從上頭而生，如今能夠悔改並信靠基督，成爲新造的人。」還應當補充的是，「重生是神單獨的作爲，因此在本質上是神獨自完成的工作，是聖靈按照主權的作爲，不依賴於人的意願，也不以人的信心爲條件。簡而言之，不是人的信心帶來重生，而是重生帶來人的信心」（127 頁）。
請注意這個定義的幾個要點：
第一，重生是聖靈超自然的工作。
耶穌對尼哥底母說：「人若不是從水和聖靈生的，就不能進神的國」（約 3:5），將重生歸因於聖靈。耶穌這裡呼應的是先知以西結的意象，以西結說主將「用清水灑在」祂的百姓身上，使他們潔淨（結 36:25），並將「我的靈放在你們裡面」（結 36:27）。
第二，重生不是人的工作，而是神獨自完成的。
出生的比喻很好地說明了這一點。新生命來到世界，但若把功勞歸於嬰兒就太荒謬了。嬰兒完全是被動的。屬靈的重生更是如此。重生完全是神的做工，只有神能夠完成；罪人是被動的，因爲他在靈裡已經死了。如果我們回到《以西結書》36 章，稍微換個角度來看，就會注意到以西結在描述聖靈重生的工作時說，罪人的「石心」必須被除掉，換上「肉心」——一顆活的心，而不是死的心（結 36:26）。只有聖靈能爲未重生的人施行這樣的手術。
因此，若認爲重生是神與罪人合作的結果，是罪人憑自己能力回應或抗拒神的恩典，那就太高估罪人的能力了。這種合作論不僅讓神的恩典取決於罪人的意志，還忽略了一個事實：罪人根本沒有能力與神合作。未重生的罪人不只是受了傷、需要幫助；不，他在靈裡已經死了。他不像一個快要淹死的人，只需要耶穌扔個救生圈就行。相反，他已經沉入海底，毫無生氣。因此，他需要的是復活。這正是保羅對以弗所人所說的：「你們死在過犯罪惡之中……然而神……叫我們與基督一同活過來——你們得救是本乎恩」（弗 2:1、4-5）。
第三，重生先於信心。
這必然如此。如果人在聖靈重生他之前不只是殘缺或受傷，而是已經死了；如果他需要的不是輔助性的恩典，而是具有復活大能的恩典，那麼他自己的任何意志行爲，包括信心本身，就不可能是重生的原因，而只能是重生的結果。當我們思考聖靈在重生中的作爲時，這一點就更清楚了。
「重生」這個詞本身就表明覺醒已經發生。罪人原本對基督是瞎眼的，但現在能看見了。從前他的意志只渴望犯罪，但現在有了渴慕基督的新傾向。除非聖靈先把人的意志從屬靈的捆綁中釋放出來，否則人不可能憑自己的意志選擇信靠基督。
在我們的經歷中，當我們初次相信耶穌時，一切似乎都是同時發生的。但當我們仔細分析神的工作時，從邏輯上說，不是信心產生重生，而是重生產生信心。如果我們顛倒救恩的這個邏輯順序，就等於讓聖靈的超自然工作取決於人的意志，而聖經從來沒有這樣教導。相反，聖經強調的是神的旨意：「他按自己的旨意，用真道生了我們，叫我們在他所造的萬物中好像初熟的果子」（雅 1:18），以及「照他的大憐憫……重生了我們」（彼前 1:3）。
因此，約翰並不是說「凡信耶穌的人將要重生」，而是說「凡信耶穌是基督的，都是從神而生的」（見約壹 5:1）。我們從前眼瞎，看不見「福音的光」，但當神說「要有光，從黑暗裡照出來」的那一刻，祂就立刻在我們心裡發出光來，使我們得以看見「神榮耀的光顯在耶穌基督的面上」（見林後 4:3–6）。的確，基督徒是自己選擇了基督，但那是因爲聖靈已經在他裡面吹入了新的生命氣息，使那原本「死去的肺」重新呼吸；又在他心中照亮，使那原本瞎眼的靈眼得以看見。我們就像《使徒行傳》中的呂底亞；在「主開導她的心」之前，她並沒有信靠主耶穌（見徒 16:14）。
此外，即使談到信心，我們也不能忘記它本身就是神所賜的禮物（見徒 13:48-50；弗 2:8-10；腓 1:29-30；彼後 1:1）。這並不是說，神只是把信心擺在未重生的人面前，等他們決定是否接受；那種想法仍然假設人在救恩中能與神合作，並且認爲人的意志沒有完全被罪捆綁。相反，信心是一份有效的恩賜，是聖靈親自在我們心裡種下的，使罪人真心信靠耶穌。這也意味著，我們不能把信心理解爲「我所做的事」。當然，信的確是我們自己在信，神並不會替我們信；然而，我們之所以能信，是因爲神先賜給我們信心，並在我們裡面動工，使我們真的信了。若否認這一點，就等於把信心變成一種行爲，失去了它作爲上帝恩賜的本質。
編注：本文爲「簡明神學」系列專文之一，本文所表達的所有觀點均爲作者本人的觀點，本文基於知識共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）協議免費提供給公眾，允許用戶以其它媒體/格式和改編/翻譯其中內容，但需要附上原文鏈接、指出自己所做的修改，並採用同樣的知識共享許可協議。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Regeneration.
