一位從事腦死亡患者護理的呼吸治療師來信傾訴，她每日目睹深重苦難，使她內心對神的良善產生了困惑。
我們可以從兩個層面來探討「苦難爲何存在」這個問題：（1）微觀層面，（2）宏觀層面。
（1）在微觀層面，我們問的是：「爲什麼是這種特別的苦難？爲什麼是這個人？爲什麼在這個時間？爲什麼會是這樣的強度？爲什麼有這些複雜特殊的情況？爲什麼是在這些具體的關係之中？爲什麼持續了這麼久？」當我們面對這些微觀層面的問題時，我們往往無法確切知道答案。這一層面的答案很難看清楚。
但苦難本身並不是個謎，因爲（2）當我們轉向宏觀層面來探討「世界爲何有苦難」時，聖經給出的答案極其豐富。聖經告訴我們，苦難是有益的：（i）爲引人悔改（路 13:4–5）；（ii）爲教人倚靠神（林後 1:8–9）；（iii）爲結出平安的果子，就是義（來 12:6、10–11）；（iv）爲成就榮耀的獎賞（林後 4:17）；（v）爲使人想起基督的受苦（腓 3:10）。
但還有一個主題值得思想：苦難如何爲著他人的益處而存在。「受苦的保羅將自己的痛苦轉化爲高舉基督的經歷，因爲他在自己的軟弱中顯明基督的全然充足」（林後 12:8–9）。保羅明白，他的軟弱是爲了旁觀者的益處。神正在使用他的受苦，在他人心中培育出對基督更深的愛。
用更平常的話說，神大可以使每個基督徒都勤勉、勇敢、剛強。但祂卻呼召教會的領袖警戒不守規矩的人、勉勵灰心的、扶助軟弱的（帖前 5:14）。他人的軟弱會「引發出」那些更成熟信徒身上神恩典的明證。
軟弱的人存在，是爲了讓剛強的人去尊榮他們、服事他們。「這種服事在今生無法得到回報。他們所受的苦，不是爲了他們自己的成聖，而是爲了你們的成聖」（林前 12:21–26）。你服事殘障之人的回報，在將來才得著（路 14:13–14）。「神的道路高過我們的道路。祂在我們的軟弱中有祂的旨意，即使是那種極重的殘疾，使我們無法爲自己做任何事，也都不是徒然的。這不是爲了使無助者在今生成聖，而是爲了使剛強者得以成聖。」
一位掙扎中的父親也提出類似的問題。他親眼目睹世界上的苦難，城市的暴力，也看到自己殘障兒子在學校遭受虐待。他問：「面對這世界的痛苦，神如何又全能又良善？」換句話說，約翰·派博牧師靠什麼信念來持守：在這麼多苦難之中，神仍然是全然掌權的？他提出了三項能支撐他信心的真理：
第一，聖經從不粉飾神對人類苦難的主權（申 28:15–57）。
我們對神掌管世上苦難的權柄感到困惑，不是因爲「我們比聖經看得更清楚、更真實」。正相反，聖經在這件事上極其坦率、真實，絲毫不「逃避這個世界中的任何恐怖或不公」。因此，「我無法丟棄聖經，因爲它並不天真，不掩飾，也不粉飾那些神自己所命定的痛苦。」聖經對我們始終誠實。
第二，聖經用肉體的痛苦揭示屬靈的隔絕。
「這個世界的痛苦雖極其可怕，但若我們領受了聖經所啓示的真理——即得罪一位無限智慧、公義、良善的神，是一種遠超過世上千百年苦難的道德暴行——這些痛苦才對我們有意義，並最終得到公義的解決。」
而惟有藉著聖靈的大能，我們才能真正認識並領受這真理。神是宇宙的至高君王。要看見神的良善和罪的可怕，「我們的心思意念必須經歷一次徹底的『哥白尼式』的屬靈革命——使神不再是圍繞人類旋轉的小行星，而成爲萬有太陽系中心那熾熱、榮耀、浩大的太陽。」我們必須看見祂是「至高的實在」「至高的價值」與「宇宙的寶藏」。只有當我們看見神的真實威嚴，我們才能真正體會得罪祂的罪是多麼可怕。也唯有如此，我們才能承認：「一切人類的苦難，都在高聲見證人類罪惡之更大恐怖。」
第三，聖經向我們顯明一位特意爲受苦而來的救主。
「神差祂的兒子進入這個世界——也就是差祂自己——來承受一種比祂百姓得罪天父的所有罪行加起來更深的道德暴行」（羅 5:8）。
十字架是人類歷史上最深重的罪惡與最殘酷的苦難，而這一切，都出於神聖的預定。「那位無限純潔、良善、智慧、剛強、聖潔的神子」，降世進入這破碎世界，甘願承受「羅馬十字架的羞辱與酷刑」，經歷「足夠的屈辱」，使祂的贖罪之工能夠遮蓋我們對上帝所犯之罪招致的一切不義與宇宙級暴行。
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[1] 改編自發表於 2018 年 11 月 5 日的「派博牧師答疑」1272 問：「How Can God Be Sovereign and Good and Allow Suffering?」
[2] 改編自發表於 2022 年 3 月 7 日的「派博牧師答疑」1753 問：「If God Is Sovereign, Why Is His World Full of Suffering?」
譯：CP/SG；校：JFX。原文刊載於《派博牧師答疑》（Ask Pastor John）一書英文版 384-386 頁：「How can God be sovereign and good and allow so much suffering in the world?」
