對於想要成爲牧師的人來說，像理查德·巴克斯特（Richard Baxter）的《新牧人》（The Reformed Pastor）和司布真（Charles Spurgeon）的《警醒！牧者們》（Lectures to My Students）這類書，通常是必讀推薦。這建議很合理。儘管司布真的書已有一百多年歷史，而巴克斯特的著作更是久遠，寫於 17 世紀。這些書的神學觀點或許並不陌生，但它們的年代恰恰能讓我們跳出當下教會文化的侷限，至少不會讓我們過度沉迷其中。
而在《靈魂關懷的古老智慧：向教父學習牧養藝術》（Ancient Wisdom for the Care of Souls: Learning the Art of Pastoral Ministry from the Church Fathers）一書中，西南浸信會神學院人文學助理教授科爾曼·福特（Coleman Ford）和加州浸信會大學新約副教授肖恩·威利海特（Shawn Wilhite）帶我們回溯更早的歷史，探尋那些距離使徒時代和我們距離宗教改革時期一樣久遠的古代牧者榜樣。
對我們來說，教父時代的基督教牧師可能顯得極其陌生。我們確實從他們那裡繼承了許多正統教義，但牧養智慧呢？他們生活的世界充滿各種挑戰和憂慮，而這些對今天的我們來說似乎並不緊迫。因此，他們似乎不太能幫上我們的忙。然而，福特和威利海特卻向我們證明，這些古代牧者的智慧，依然能爲今天的牧養實踐提供寶貴的指引。
《靈魂關懷的古老智慧：向教父學習牧養藝術》
科爾曼·福特（Coleman Ford ） 肖恩·威利海特（ Shawn Wilhite）合著
現代牧者除了要承擔講道與牧養的本職工作，還承受著服務會眾、提升出席率的額外壓力。爲此，許多教會不得不採用最新的商業運營模式來維持發展。然而，真正能帶來生命改變的指引，始終來自聖經和歷代屬靈先輩的智慧。
本書通過研究早期教會的典範人物及其牧養美德，幫助當代牧者回歸經典而符合聖經的服事理念。比如尼撒的格列高利（Gregory of Nyssa）和大貴格利（Gregory the Great）都將牧職稱爲「靈魂的看顧」。
十架路出版社，256 頁
早期教父們的牧養智慧對今日教會依然適用，因爲牧職的核心本質超越時空限制。通過神學傳承，牧者可以創造性地汲取歷史智慧來影響當下。比如，借鑑教父洞見能夠「糾正當代事工理念的三個誤區」——將牧師視爲CEO、癡迷於數量上的增長，以及用實用主義取代純正教義（9-10 頁）。
現代事工模式往往將個人魅力或項目體系置於教會核心。這類模式假定屬靈操練必須屈從於密集的日程安排。雖然牧養技巧始終重要，但早期教父們深知，屬靈美德與神學忠誠才是根基。例如，巴西爾（ Basil）將謙卑視爲事工核心，因爲這是「重獲人類墮落所失之神聖榮耀」的關鍵（25 頁）。尼撒的格列高利則追求「三位一體靈性」，強調聖靈果子與靈魂歸向神的歷程（36-37 頁）。對這些教父而言，牧職重在聖潔生命，而非高效管理。
但古代牧者並非只注重個人敬虔。亞歷山大的俄利根（Origen of Alexandria）生平就彰顯了嫺熟牧養技巧的重要性。教父們相信，當牧者在自身和會眾生命中培育美德時，他同時也在打磨「釋經、神學、牧養等技能」，從而能「對症下藥」地處理各種個人與牧養難題（77，81 頁）。
牧者的事工不能僅憑即興發揮，必須扎根於以聖經爲本的神學異象。福特和威利海特指出，里昂的愛任紐（Irenaeus of Lyons）是「聖經牧者的典範。聖經是基督徒的生命源泉，他深諳聖經的深度與屬靈活力」（99-100 頁）。這正是牧養事工神學異象的起點。
同樣，亞歷山大的亞他那修（Athanasius of Alexandria）以基督爲中心的堅持，不僅捍衛了正統基督教信仰，更塑造了以基督爲核心的屬靈生活。他提醒我們：「基督徒的盼望不在最新的教會活動裡，而在永恆的基督身上」（134 頁）。希波的奧古斯丁則運用其神學洞見，幫助會眾在靈命上不斷成熟。
古代牧者的美德與神學異象，催生出一系列獨特的事工實踐。以撰寫《牧靈指南》（Pastoral Rule）的大貴格利爲例，他開創了默觀式牧養模式，向我們展示「靜默與獨處……能有效矯正我們對忙碌的沉迷」（182 頁）。而金口約翰（John Chrysostom）則示範了如何「在特定處境中忠心宣講真理」（205 頁），他的講道既雄辯有力，又能有效地向會眾傳遞真理。
翻閱《靈魂關懷的古老智慧》的目錄時，讀者或許會期待看到關於「政治型牧者」的章節，探討那些比當代牧者更遠離政治偶像崇拜的古代護教士；或是期待讀到「導師型牧者」的內容——藉迦太基的居普良（Cyprian of Carthage）的服事，論述本書所倡導的培養忠心同工的重要性。這些議題固然重要，但本書的精心取捨恰恰彰顯其最大優勢：對牧養本質的精準把握。
雖然本書是爲牧者而寫，卻鮮有提供事工「實用技巧」。作者像保羅一樣，勸勉牧者「要謹慎自己和自己的教訓」（提前 4:16）。在保羅看來，這才是牧養成功的關鍵。面對複雜的牧養工作，不存在放之四海皆準的方法。唯有當牧者在自身和會眾生命中開鑿出美德與聖經真理的深井，教會才能按需汲取活水。
《靈魂關懷的古老智慧》向我們證明：教父傳統是當代教會寶貴的屬靈資源。雖然很少有人能企及金口約翰的講道恩賜、奧古斯丁的神學造詣，或是亞他那修歷經考驗的勇氣，但這些信心偉人爲我們樹立了效法的榜樣。正因如此，本書成爲幫助今日教會藉古鑑今的珍貴指南。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Pastor Like It’s AD 299
