我在十二年前開始擔任牧師，然而我很快意識到牧師離職率十分高。儘管統計數據各異，但我卻認識好幾位牧師因爲這樣或那樣的理由離開了教牧崗位。
可有時我們也忘了那些在教牧崗位上堅守幾十年的牧者們——我的朋友戴夫·路易斯（Dave Lewis）就是其中的一個好榜樣。
戴夫在同一間教會牧養了66年。1953年，戴夫開始了在賓州禿鷹宣道會（Bald Eagle Alliance Church）的服侍，該教會靠近蒂隆地區（Tyrone, Pennsylvania），他從此就沒有離開過那裡。我估計他對會眾宣講了近萬篇信息，更不用提那些教會外的佈道。也許我錯了，但戴夫可能是美國現有牧師中，在教會服侍時間最長的牧者。
我與戴夫初次見面時，我問他長期服事的祕訣是什麼。他答道，「上帝的旨意和恩典」。他簡短的回答暗示了深刻的真理。上帝的旨意不是讓每一位牧師都在一間教會中度其一生。但就戴夫的例子而言，上帝命定他傾其一生在同一間教會中服侍。這樣長久的服侍只有在神持續的恩典中才能實現。
以下是我在戴夫的服侍榜樣中學到的五個功課。
戴夫真實地愛人。當我問及他的會眾時，他總是高度讚揚他的會眾，毫無抱怨。他是這樣說的：「他們是牧師所能祈求的最可愛、最恩慈的會眾了。」
即便這麼多年過去了，戴夫和會眾間的愛仍舊深沉。這獨特、真誠的愛是歷久彌新的，我親眼看見這愛彰顯在他的教會中。
戴夫最近剛過了90歲生日，但他仍懷著雄心壯志，殷勤事奉、傳講福音。我只聽過他一次講道，但確實是充滿著福音盼望，有著扎實釋經的講道。當我們會面時，他不是分享剛講過的道，就是他下週要傳講的道。很顯然，他迫不及待地要分享自己在研讀神話語中所見的豐盛。即便在66年宣講和牧養後，他心中的火也沒有減弱。
去年我有幸在戴夫所在教會有兩次晚堂聚會中講道的服事。幾個月後，我們一同喝咖啡時，我驚訝地聽到他複述我講道的大綱和要點。我真想說，「戴夫，你對我的講道記得比我自己還牢。」即便他不在講台上，他仍示範了講道的重要性。
戴夫是個謙卑的人。你若想在互聯網上找到他，那是白費精力。戴夫就是我們所說的「老派人士」，可他也是位真正的牧者，一點都不像我們今天所常見的那些高舉自我的人。
我在此絕不是要高抬戴夫，他不希望任何人仰望他或仰望任何人。相反，他要我們仰望基督（賽45:22）和祂拯救的能力。太多的牧師想要成爲下一個派博或凱勒。在牧養事奉中有這樣的榜樣是好的，但模仿他們事奉的成功並無益處。神呼召牧師們要忠心（來13:17；彼前5:1-4；約21:15-17; 提後4:2）、殷勤（提後1:11-12）和在堅忍中事奉（提後4:6-8），知道他們是要得著神的榮耀爲獎賞。
戴夫努力照顧好身體。顯然，如果你不照顧好自己的身體，很難像他那樣活得長久。即便90歲了，戴夫偶爾還是會打打高爾夫。六旬過半時，他還在打室內籃球。他使用一些方法保持活力和健康。
我在四年前通過艱難的方式學到了健康的重要。我深感事奉的壓力，休閒和鍛鍊皆從我的生活方式中消失了。因著嚴重的心臟問題，我最終躺在了醫院裡，伴隨著近一年的恢復期。
我感恩聖經讓我們對此有正確的認識。保羅勸勉提摩太，「在敬虔上操練自己。操練身體，益處還少；惟獨敬虔，凡事都有益處，因有今生來生的應許。」（提前4:7-8）牧師最不該做的是以自己的身體爲偶像。但是，他必須在飲食和鍛鍊上照顧好自己。
戴夫總是告訴我他最近讀的書及這些書教導他的內容。我們初爲朋友時，戴夫告訴我，「讀讀班揚、牛頓、司布真和陶恕吧」。戴夫對書本如飢似渴，閱讀範圍也很廣，但以上是他最喜歡的作者。
查看戴夫的圖書館，我震驚地發現他很少讀現代作家的作品。就像C.S. 路易斯一樣，戴夫警告人不要有「年代勢利」，也不要覺得最新的就是最好的。每個牧師都當竭力浸泡在神話語中，除此之外，也要以好的、扎實的書作補充。
只有很少的牧師會在同一間教會度過他們整個事奉生涯。戴夫·路易斯是獨特的，我爲他的生命和事奉讚美神。還有許多牧師也歷年忠心。也許像我一樣，你也知道那麼一位忠心的榜樣，還可能有許多世所不知的榜樣——只有他們所事奉的人和社區知道。
我們應當爲忠心的人讚美神，但如果我們在尋找最佳的效法榜樣，單單仰望耶穌吧！祂是終極的好牧人爲羊捨命。每個牧師應當竭力效法祂，靠著只有祂能賞賜的恩典和能力來服侍。
請不要錯過我們的新書：《忠心堅忍：終身牧養百姓的喜樂》（Faithful Endurance: The Joy of Shepherding People for a Lifetime，TGC/Crossway合作出版）。牧師在一間教會中長久地爲羊捨命是怎樣的呢？該書闡述了經驗豐富的牧師們的服侍智慧，以及長期事奉所要面對的真實挑戰。
譯：EYZ；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：5 Lessons on Faithful Endurance from a Longtime Pastor.
