1798 年，塞繆爾·皮爾斯（Samuel Pearce，1766-1799 年）坐下來給一位準備進入布里斯托爾浸信會神學院（Bristol Baptist Academy）的年輕人回信，這封信他已經拖了很久了。回信時，塞繆爾也許就在思考這個問題：「讀神學院之前我希望別人告訴我什麼？」

皮爾斯太過謙虛，他不認爲自己有資格來回答，但其實他絕對夠格。他是英國伯明翰坎農街浸信會（Cannon Street Baptist Church ）的牧師，深受愛戴，最近他還幫助建立了大英浸信會差會（Baptist Missionary Society），該宣教會後來將威廉·克理差派到印度。

皮爾斯希望和克理一起去海外宣教，但是差會認爲他對英國的宣教事工很重要，拒絕了他的請求。皮爾斯順服差會的決定，繼續忠心傳道，但不久就患上了致命的疾病。據他的摯友安卓·福樂（Andrew Fuller）說，直到生命的最後一刻，皮爾斯的目標「始終都是促進自己和他人達到最高程度的敬虔。」

皮爾斯寫信給這個年輕的神學院學生時，已經病了好幾個月。十幾天後，他將向他親愛的會眾做最後一次講道。皮爾斯在世上的日子即將結束，他也意識到自己時間不多了。一位瀕臨死亡的牧師會給年輕的神學生什麼建議呢？以下是皮爾斯信件的摘要。

一、建立個人屬靈操練

沒有一個「熱心敬虔」的指引，皮爾斯警告說，你可能就會去「追尋各種瑣碎無用的目標」，甚至「爲了一個錯誤的目標」而努力進取。一個有意思的歷史小細節是，這個神學生後來被布里斯托爾學院因爲犯罪而開除，皮爾斯勸告的重要性可見一斑。

二、順服教授

知識的增長可能會讓人驕傲自滿。爲了抵禦這種不可避免的誘惑，皮爾斯希望神學生養成謙虛的習慣，順服老師，不要在同學中挑撥離間。

三、培養自律精神

神學院預備今後要參加事奉的人——這些年輕男女學生無疑會有點不成熟的地方。皮爾斯認識到了這一危險，提醒他的年輕朋友，要有智慧地管理好自己，以免在這樣一個到處都是年輕人的環境中變得「輕浮懶散」。

四、智慧使用時間

皮爾斯建議說：「要愛日惜力」。對許多人來說，神學院是次要的，家庭、事奉或全職工作等才是主要責任。皮爾斯主張留出一定時間來完成各種責任，然後堅持這個計劃，除非你找到了「更好的時間管理」方法。

五、精益求精

皮爾斯挑戰這位神學院學生，在課業學習方面要追求卓越。「你可能沒有認識到，這段神學院學習的時間是何等寶貴，等你一旦踏入生活的洪流，你就知道會有多忙了。」讀神學院可能會讓你很忙，但這不能成爲你不全力以赴的藉口。

六、保持專注

我們很容易會讓立場文件、希臘語分詞，以及神學教育的各種細枝末節的東西佔據了太多時間。用皮爾斯的話說，你必須「養成避免全能的習慣」，永遠不要忘記你開始接受事奉培訓的初衷。即使是在 18 世紀，塞繆爾·皮爾斯也認識到了分心的危險，因此他在信的結尾提出了最後的智慧：「在所有做的事中，不要忘記問自己：與上週相比，我是否在事工上更加成熟，也更享受上帝？」

譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟網站：6 Seminary Tips from the 18th Century.