當代基督徒們正在重新探討良心的問題。在過去的幾年裡，在我們教會裡（例如，在道德問題上呼籲良心）和公共議題（例如，捍衛良心的權利）的辯論中，越來越多的提及「良心」（Conscience）。我們聽到了很多關於良心的說法，但它到底是什麼意思？良心這一概念幾乎可以在每一種人類文化中找到，但對基督徒來說，它有獨特而鮮明的含義。在聖經裡，希臘文良心一詞（suneidesis）出現了二十多次，往往服務於一些重要的概念——特別是在保羅書信中。如果我們研究聖經中談論良心的方式，我們會發現五個重要的主題。
幾十年前，喜劇和動畫片中常見的一個套路是肩膀上站著一個天使或者魔鬼。一個人的內心糾結通過右肩上的天使（代表良心）和左肩上的魔鬼（代表試探）被擬人地表現出來。這種民間傳說的想像給人以錯誤的印象，認爲良心就像一個內心的監聽室，人在裡面可以聽到上帝（「好良心」）或魔鬼（「壞良心」）的聲音。更符合聖經的觀點是把肩上的天使/魔鬼視爲代表我們內在價值體系的見證。我們的良心是上帝賜予我們的內在能力一部分，是一種關鍵的內在意識，它見證了我們在判斷對錯時認可的規範和價值。良心並不充當法官或立法者——這些都是對良心概念的現代理解，相反，聖經告訴我們的是：良心是對我們已知事情的見證。（羅2:15，9:1）良心可能引起內心的對話，重複告訴我們已經知道的事情，但更多的時候，它只是通過我們的情緒來表達它的存在。當我們符合良心價值觀時，會感到一種快樂或解脫；但當我們違反了良心價值觀時，就會引起痛苦或內疚。約翰·麥克阿瑟（John MacArthur）將良心描述爲「一個內在的警報系統，當我們所做的事情是錯誤的時候，它會向我們發出信號。良心對於我們的靈魂就像疼痛傳感器對於我們的身體一樣：每當我們違反了我們內心告訴我們該做的正確之事時，它就會以內疚的形式造成痛苦。」
在2004年成爲美國參議院候選人的前幾天，奧巴馬與宗教記者凱瑟琳·法爾薩尼（Cathleen Falsani）坐下來談論他的信仰。法爾薩尼問：「什麼是罪？」奧巴馬回答：「與我價值觀不一致的東西。」雖然從神學角度而言這一答案有很多問題，但它確實包含一個真理的內核。奧巴馬先生所描述的「與我價值觀不一致」就是我們所說的「違背我們的良心」。違背自己的良心的確是一種罪（我們一會兒再討論），但使某件事情成爲罪的原因不僅僅是與我們的價值觀不一致，而是在於選擇我們自己的意願而不是上帝的意願。因此，只有當我們的良心沒有引導我們選擇自己的意願，而是引導我們順服神的時候，它才是值得信賴的。正如史普羅（R.C. Sproul）所解釋的那樣：
我們必須記住，按照良心行事有時也可能是罪。如果良心誤導了人，那麼我們就要尋找這種誤導的原因。它誤導人是因爲這個人疏於研究上帝的話語嗎？
我們的良心可能導致基督徒和非基督徒犯罪的一個主要典型是，我們違背或主張違背造物主設立的秩序。在創造的秩序中，神設立了明確的邊界，要維護一男一女之間婚姻關係的神聖性、敬虔勞動的必要性和適當性，以及遵守安息日（創2:1-3, 15, 18-24）。我們的良心見證了這些秩序和命令的真實性和道德性，當我們否認或破壞這些條例時，我們就犯了罪。
良心不能成爲我們最終的道德權威，因爲它會和上帝啓示的話語不同，是易變、易錯的。然而，基督徒常常顛倒順序，試圖用他們的良心來判斷上帝和他的話語。例如，許多基督徒聲稱，「我不可能崇拜一個會命令我們……（某個聖經明確命令）的上帝」或「我不可能相信一個要我們做……（聖經中上帝明確命令我們應當做的某事）的上帝」。在做出這樣的聲明時，他們可能是在說自己的良心不允許，但在這種情況下，他們的良心是被撒但塑造的，而不是被神塑造的。一個人的良心可能會使他們質疑對聖經的某個特定解釋。但我們的良心永遠不能靠自己判斷聖潔的神或祂聖潔的道。當我們發現自己在想「神真的這樣說了嗎？」而對聖經中某個明確的命令提出質疑，那麼我們就知道是蛇而不是救主在說話。（創3:1）
山姆·史東（Sam Storms）說：「基督徒的良心只受聖經明確的命令或者禁令，以及從聖經的明確原則中合理的推論之轄制。」我們的良知應該始終以上帝所說爲依據。但如果我們對聖經的命令或禁令理解有誤呢？例如，如果我相信聖經禁止任何形式的舞蹈，但我每週六晚上都去跳廣場舞，那該怎麼辦？這是罪嗎？在這種情況下，跳廣場舞是一種罪，因爲我的行爲方式違背了我的良心、是我認爲錯誤的。想像一下，如果我在鄰居家看到一個錢包躺在地上。我以爲這是我鄰居的錢包，就迅速從裡面拿了現金。後來我發現那根本不是我鄰居的錢包——那是我自己的錢包，它從我的口袋裡掉了出來。儘管我拿的是自己的錢，但我還是犯了偷竊罪嗎？是的，這是犯罪。因爲我打算犯一個罪，我打算偷竊——打算違背上帝的命令——即便我對偷竊的對象理解有誤。正如保羅所說：「凡不出於信心的都是罪。」（羅馬書14:23）。史普羅對這節經文進行了解釋：
如果我們做了一件我們認爲是罪的事情，即使我們獲得的信息是錯誤的，我們也有罪。我們做了我們認爲是錯誤的事情，這就是罪——我們的行爲違背了我們的良心。這是一個非常重要的原則。路德說得很對，「違背良心的行爲既不正確也不安全。」
史普羅補充說，「良心會在應該指責的時候給予藉口原諒自己，在應該原諒自己的時候會給予指責。」雖然我們應該反對那些對聖經命令的錯誤解釋，但我們應該小心鼓勵那些在信仰上尚未成熟或對聖經認識不足的人，不要採取違反他們未成形或冒犯不成熟良心的行爲。
如果我們想養成一個積極的習慣，我們需要反覆進行一個動作，隨著時間的推移，它會成爲一個自動反射。當我們墮入罪中時，也會發生同樣的過程。當我們犯罪時，我們抵擋神的權柄。如果我們重複犯罪，隨著時間的推移，抵擋神的權柄就會成爲一種自動的條件反射。即便是不信的人，他們天生就知道上帝的一般啓示，如祂看不見的屬性、創造的秩序和挪亞之約，但他們也會因爲罪而開始否認這種知識。保羅說，我們因不義而壓制了真理。他們認爲自己是聰明的，但他們的罪使他們變得愚蠢。最終，上帝把他們交給了他們墮落的思想。（羅1:24）信徒們也有陷入這種破壞性模式的危險。有時我們的罪會導致我們懷疑神的真實性。當我們否認神的權柄時，我們就開始懷疑他的存在，這樣我們就可以對他的審判減弱自己的良心。(不是所有的懷疑都是由罪引起的，但罪幾乎總是導致懷疑。）罪會使我們的良心變得「烙透了一般」，完全不可靠。（提摩太前書4:2；提多書1:15）這就是爲什麼爲了保護我們的良心，使其發揮作用，我們必須每天向自己傳講福音。我們必須呼求聖靈使我們認罪，引導我們走義路，並提醒我們因與基督耶穌的聯合而免於審判。只有這樣，我們的良心才能發揮其應有的作用，幫助我們符合造物主的價值觀。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：What Is Conscience?
